norteAlguna vez conoce a tus héroes, o eso dice el viejo dicho. Para Gillian MacDonald, maestro licuadora y jefe de creación de whisky en el incondicional de Highland, Glenmorangie e Islay, el advenedizo de Ardbeg, no había tales preocupaciones cuando se encontró cara a cara con la realeza de Hollywood en forma de Harrison Ford.
«¿Qué tan genial es conocer a uno de los ídolos de películas más grandes?» Smiles MacDonald. «Soy un niño de los años 80, así que crecí viendo a Indiana Jones, probablemente más que Han Solo».
Ford visitó la destilería de Glenmorangie en Tain, a unos 45 minutos al norte de Inverness en Highlands of Scotland, para filmar una serie de anuncios de la marca. La trama de los comerciales cursis, de los cuales también fueron filmados en el cercano Castillo de Ardross, famosa por ser el telón de tele de la serie de televisión Los traidores – involucró a Ford jugando con su personalidad de «anciano gruñón» al negarse a seguir el guión, pero luego llegar a la idea después de beber su whisky.
«Antes de comenzar a filmar, quería ir a conocer a todas las personas involucradas en hacer el whisky, todos los operadores de destilería, para conocerlos un poco antes de filmar con ellos, y eso fue realmente clave», explica MacDonald. «Estaba interesado en el proceso y el whisky en general».
«Esa era la guinda del pastel: era un amante del escocés de malta único y Glenmorangie antes de venir», Chips en Bill Lumsden, el destilador maestro de la marca y director de destilación, creación de whisky y acciones de whisky. «Fue sorprendente porque, a pesar del hecho de que él es posiblemente el actor vivo más famoso que tenemos, era muy, muy realista».
Junto a Celluloid Heroes, MacDonald ha frotado los hombros con algunos de los nombres más importantes del whisky durante sus 25 años en la industria. Incluso antes de unirse a Lumsden en Glenmorangie, aprendió las cuerdas de una de las leyendas de la creación de whisky, el difunto Jim Swan, mientras él estaba ayudando a establecer Distillery Penderyn en las balizas de Brecon.
MacDonald estudió química en la Universidad de Cardiff y se unió a Penderyn después de participar en un esquema de aprendizaje de 10 semanas. «Jim era fenomenal: era un caballero maravilloso y básicamente era como un segundo padre para mí a través de su cariñoso y compartido», recuerda.
«Gané mucho de él como mentor. Era la persona que encendió mi interés en el lado del sabor del whisky».
Lumsden asiente: «Cuando necesitaba reclutar a un nuevo científico y una licuadora para mi equipo, Jim, que era un querido amigo mío, me recomendó a esta dama. No podría haber tenido una mejor recomendación que una que vino de Jim, eso era todo, fue un trato hecho».
Macdonald moved from Penderyn to Glenmorangie in 2012, initially as head of analytics and whisky creation, before being named master blender and head of whisky creation in 2022. She retains her link to Penderyn as a shareholder — and so keeps track of issues such as the pause in production at its Swansea site last year — and was delighted to see distillery manager Laura Davies moving to Inverclyde start-up Ardgowan antes de Navidad.
«Habiendo conocido a Bill y continuó muy bien con él, estaba emocionado por el lado exploratorio de la creación de whisky», dice ella. «La otra atracción era tener dos whiskies debajo de la misma casa en los extremos opuestos completos del espectro, porque nunca había trabajado con un whisky turbo».
«O tal vez eso debería ser que te unieras a ‘a pesar de cumplir con el proyecto de ley'», se ríe de Lumsden. La risa es la banda sonora que acompaña a las conversaciones con MacDonald y Lumsden, que claramente son un equipo muy unido, pero ¿dónde está el equilibrio en la división? de trabajo?
«Tal vez debería dejar la habitación para eso», bromea Lumsden. «En el pasado, hemos considerado uno de nosotros trabajando en Ardbeg y el otro en Glenmorangie, pero no queremos hacerlo porque ambos estamos interesados en toda la compañía».
«He estado involucrado con ambas marcas desde el momento en que atravesé la puerta, tanto con los rangos básicos como con las ediciones especiales», agrega MacDonald. Ella señala que su equipo solo tiene cinco o seis personas, respaldados por un panel sensorial dentro de la compañía en general.
«El trabajo que haces ahora es más o menos el mismo que cuando te uniste por primera vez, aunque una versión ampliada», reflexiona Lumsden. «Haces cosas mucho más orientadas ahora».
Esos roles del público han incluido ayudar a promover las ediciones limitadas «A Tale of …», con Lumsden y MacDonald fotografiados sosteniendo un menú de gran tamaño para lanzar una historia de helado, el lanzamiento especial de otoño 2024, que se terminó en casks de roble de alta vaanina para impartir flavors extra de vainilla.
MacDonald describe su relación de trabajo como «instintivo», con Lumsden explicando que han trabajado juntos durante tanto tiempo que ya no necesitan largas reuniones para planificar sus próximos pasos y, en su lugar, pueden adivinarse entre sí. Pero, ¿qué lecciones se han aprendido el uno del otro?
«He aprendido de Gillian como un poco más disciplinado en la llegada de los plazos», sonríe Lumsden. «Gillian está mucho más estructurado que yo: estoy bastante fluido, si pudiera usar la palabra, soy bastante» creativo «en mi enfoque».
Lumsden sugiere en broma MacDonald ha aprendido a convertirse en «el policía malo» de él, enviándolos a ambos a otro ataque de risa. «Iba a decir que aprendí a ser más extravagante de Bill, cómo tener gravedad al contar una historia», ofrece.
Lumsden desarrolló esa capacidad de celebrar una audiencia mientras miraba a su primer mentor, el legendario Sir Geoff Palmer, uno de sus profesores cuando realizó su investigación doctoral bioquímica en la Universidad Heriot-Watt en Edimburgo. Además de enseñar a Lumsden a contar una historia, Palmer le presentó a muchos en la industria.
Otro mentor temprano fue Jim Beveridge, quien entrenó a Lumsden en Distillers Company Limited (DCL), ahora Diageo. Lumsden siguió los pasos de Palmer y Beveridge al aparecer en la lista de honores del Año Nuevo del Rey, convirtiéndose en miembro de la Orden más excelente del Imperio Británico (MBE).
Esas habilidades de narración de historias a menudo se utilizan al entretener a los invitados en Glenmorangie House, una granja del siglo XVII que se encuentra a 20 minutos de la destilería, que también se ha expandido de la hospitalidad corporativa a los entretenidos invitados que pagan. Comprado por la destilería en 1987, sus muebles tradicionales de tweed y tartán fueron reemplazados en 2021 por gafas de naranja llamativas creadas por el diseñador de interiores Russell Sage, los cerebros detrás del Fife Arms Hotel en Braemar y el Goring Hotel de Londres.
Pronto, MacDonald y Lumsden también pueden ser llamados a realizar sus tareas de alojamiento en Ardbeg House. La compañía compró el antiguo hotel Islay en Port Ellen en 2022, con el lugar que reabrirá bajo su nueva apariencia Ardbeg este otoño.
Su pasión compartida por el sabor y la innovación se personifica en el faro, la habitación experimental vestida de vidrio de 20 metros de altura se abre en el sitio de Glenmorangie en 2021. La instalación permite que la pareja experimente sin interrumpir el flujo de espíritu a través de las principales imágenes de la destilería.
Lumsden descarta rápidamente cualquier sugerencia de que esté llegando al final de su carrera, pero cuando se le pregunta si MacDonald es su sucesor esperando en las alas, dice que «no es imposible». La renuencia de Glenmorangie a comprometerse con los planes de sucesión en público es comprensible: la compañía ha estado aquí antes.
Cuando Brendan McCarron se unió al negocio como Jefe de acciones de Whisky Maturing en 2014 después de una búsqueda de tres años, fue aclamado como el sucesor de Lumsden, pero se fue en 2021 y, después de un hechizo como Master Distiller en el propietario de Bunnahabhain, Distell, se convirtió en un consultor y recientemente lanzando Benbecula Distillery. «Brendan todavía me ve como una figura paterna y pide mi opinión sobre las cosas: cenamos hace un par de semanas», agrega Lumsden.
«Brendan decidió que no iba a irme en el corto plazo, Gillian estaba en el equipo, por lo que pensó que intentaría las cosas por su cuenta, y ha sido muy exitoso para él. Todavía nos vemos y, por supuesto, siendo celta y yo siendo los guardabosques, todavía nos enrollamos bastante».
Habiendo aprendido su oficio de personajes como Swan y Lumsden, MacDonald hace mucho tiempo salió del papel de Protégé para convertirse en un maestro por derecho propio. Ahora está compartiendo sus décadas de experiencia a través de Ourwhisky, un movimiento global lanzado en 2018 por la periodista de bebidas Becky Paskin para defender la inclusión y la diversidad entre los fabricantes de whisky y los bebedores.
Ese movimiento se convirtió en la Fundación Ourwhisky en 2022, que dirige el programa de tutoría de Antonia. MacDonald es uno de los mentores del esquema y creó una sola botella de Ardbeg Twenty, un whisky que utilizó la misma combinación de whiskies de barril de Oloroso y Bourbon como Uigedail, que fue su introducción a la marca hace 20 años, para recaudar dinero para el proyecto a través de la subasta de la colección Demeter el año pasado.
«He tenido cuatro aprendices ahora y todavía estoy en contacto con todos ellos», sonríe MacDonald. “Es muy interesante obtener esa instantánea de lo que está sucediendo en otras partes de nuestra industria.
«También he aprendido cargas de ellos. He aprendido a ser un poco menos reacio al riesgo y un poco más gung-ho».
