Steven Kersley enfrenta un interesante enigma. No solo necesita un nombre para una destilería, sino también para una marca de whisky.
La destilería del director gerente de la empresa de destilación de la compañía de brewdog es propiedad de una de las empresas de cerveza más grandes del mundo, que emplea a 2,600 empleados, gira más de £ 353 millones al año y administra más de 100 bares, después de haber hecho un nombre a través de acrobacias de marketing que incluía un tanque a través de Londres, dejó caer ‘gato gat’ gato de un helicóptero sobre el banco de la orilla de la orilla de la cervecería de marketing y la venta de cervecerías de marketing. ardillas y stolets. ¿Sin embargo, la misma marca Brewdog atraerá a los bebedores de whisky?
«Probablemente no», reflexiona a Kersley mientras dirige el camino a través de la destilería, que se encuentra al lado de la enorme cervecería y la oficina central de Brewdog en Ellon, a media hora en coche al norte de Aberdeen, la capital petrolera de Europa y la tercera ciudad más grande de Escocia. Todavía está reflexionando sobre los nombres de la marca Whisky, pero sabe que quiere que el nombre de la destilería refleje su naturaleza innovadora.
De pie en la habitación fija, una pared de la unidad industrial está dominada por un mural enorme y colorido que presenta ardillas, ciervos y otras criaturas de bosque que se rompen entre los árboles. Sin embargo, es la colección de imágenes fijas frente al mural la que realmente llama la atención.
No parece nada más en Escocia; Una variedad de imágenes de macetas y columnas le permite a Kersley producir espíritus que van desde whisky, ron y tequila hasta ginebra y vodka. Mientras que algunas destilerías artesanales manejan tales hazañas a pequeña escala, el aparato de Brewdog lo eleva a otro nivel, con una columna rectificadora de 20 metros sentada en una torre junto a la calle muerta.
Fundada en 2007 por los amigos de la escuela Martin Dickie y James Watt, Brewdog comenzó su vida como otra cervecería de cerveza artesanal escocesa, en un patrimonio industrial en el puerto de pesca de Fraserburgh, a 40 minutos más al norte de Ellon. Antes de establecer el negocio, Dickie estudió la elaboración de cerveza y la destilación en el curso mundialmente famoso en la Universidad Heriot-Watt en Edimburgo, y trabajó en cervecerías y destilerías, mientras que Watt renunció a un trabajo como abogado de aprendices para convertirse en un capitán de arrastre de pesca. Hicieron cerveza casera en su tiempo libre y lo llevaron a Londres, donde el destacado escritor de cerveza Michael Jackson les aconsejó que renunciaran a sus trabajos diarios.
Cubriendo la empresa para las páginas de negocios en El escocés Periódico, esas historias iniciales que escribí giraban en torno a la tarifa habitual para cualquier pequeña empresa, desde acuerdos de préstamo con bancos hasta éxitos nacientes en los mercados de exportación. Las historias sobre las llamativas acrobacias de marketing generalmente fueron revisadas por las páginas de noticias.
Los primeros días de Brewdog incluyeron pioneros en el modelo de crowdfunding, vendiendo acciones a través de su esquema de ‘Equity for Punks’. La cervecería se mudó a su casa actual en Ellon en 2012, y se ha expandido tres veces en el mismo sitio, que también incluye una impresionante sala de grifos, atrayendo a los fanáticos de Brewdog de todo el mundo.
En 2017, ese aumento rápido se consolidó cuando la compañía vendió una participación del 22 por ciento por £ 213 millones a la firma de capital privado TSG Consumer Partners. La participación del capital privado ha avivado de una oferta pública inicial para flotar el negocio en un mercado de valores, la mejor forma de crowdfunding.
Mientras Brewdog forjó su nombre a través de la cerveza, el whisky estaba allí en su génesis. «Martin ha construido una de las marcas de cerveza más exitosas del Reino Unido en los últimos años, pero su pasión siempre fue whisky», explica Kersley. «Fue a Heriot-Watt para convertirse en un destilador, no un cervecero, así que sucedió que hizo un buen trabajo al hacer cerveza».
La destilería Lone Wolf, como se conocía inicialmente el brazo de destilación de Brewdog, un nombre que todavía se usaba para su marca Gin, se abrió en 2015, con las primeras imágenes sentadas en la esquina de un almacén. Kersley se unió al proyecto ese mismo año, luego de una carrera en Diageo, el mayor fabricante de whisky de Escocia, trabajando en destilerías, incluida Teaninich en Alness, al norte de Inverness, donde fue el gerente del sitio, después de haber estudiado química en la Universidad de Glasgow antes de completar su maestría en la cerveza y destilación en Heriot-Watt. Los primeros barriles se llenaron en 2017.
Hoy, Kersley dirige el negocio de destilación, que se mudó a su edificio actual en 2023, mientras que Dickie trabaja en todo el grupo Brewdog, aunque permanece muy involucrado en el whisky. Al crecer alrededor de la granja de cebada Aberdeenshire de su tío y pasar tiempo en la destilería de Highland Park cuando visitaba a familiares en Orkney, el whisky fue una presencia formativa en la vida de Dickie.
«Esa pasión por el whisky nunca lo ha dejado», dice Kersley. «Martin y yo amamos el whisky, ambos estábamos en Heriot-Watt para aprender a hacer whisky, ambos trabajamos en diferentes capacidades en la industria del whisky de antemano. Trabajé como guía turístico en Oban durante mis veranos a casa de la universidad, mientras trabajaba en los almacenes de Huntly por Duncan Taylor».
Dickie ahora tiene su propia granja, donde ha cultivado granos, incluidos centeno y cebada, que van desde laureado y concierto hasta Maris Otter y Golden Promise. En el futuro, Kersley apunta a que la destilería use el grano del sitio de Dickie, que también incluye una granja vertical pionera, cultivo de verduras de ensalada y hierbas, y realizar experimentos con malta.
El sentido de innovación y experimentación de Kersley se refleja a lo largo del proceso de producción, desde el diseño de la variedad de imágenes fijas de la destilería hasta aprovechar la experiencia de Brewdog en molienda, mezcla y fermentación, incluido ser la única destilería en Escocia con acceso tanto a un filtro de puré como a un tún de lauter. El mosto fluye a través de una tubería desde la cervecería al otro lado de la carretera hasta la destilería para la fermentación.
A lo largo de los años, Kersley ha realizado ensayos para combinar levadura M-defrain estándar con otras, incluidas las utilizadas para vino tinto, coñac y ron, para estudiar sabores. También esteriliza su hierba. «La fermentación tradicional significa que las bacterias del ácido láctico pueden volverse locas en su fermentación, y podemos perder el control del desarrollo de sabores deseado», dice. «Quiero que todo nuestro sabor se deriva del arduo trabajo de la levadura, sorprendentes ésteres de cadena larga y controlar el entorno en el que está trabajando para garantizar que no se creen sabor».
La innovación continúa en un almacén especialmente diseñado, donde la temperatura y la humedad se controlan para replicar diferentes geografías.
«La temperatura puede alcanzar 26 ° C, con una humedad del 75 al 80 por ciento, por lo que cuando entras es como salir de un avión en Florida, la humedad te golpea en la cara», sonríe Kersley. A medida que la producción de whisky se expande, los almacenes tradicionales también se están construyendo, pero espera que la mayor parte de su mezcla de barriles sazonados con bourbon y oloroso jerez pase algo de tiempo en el ambiente especial.
Cuando se trata de esos barriles, ser propiedad de un cervecero masivo no aisló la destilería de los precios crecientes recientes. «Desde el exterior, la gente piensa que debemos tener recursos financieros interminables, pero ese no es el caso, mientras que nuestro negocio es parte de la familia Brewdog, todavía tenemos que ganar nuestras rayas», dice Kersley. «Tenemos el respaldo del negocio, pero se basa en el mérito, por lo que tenemos que asegurarnos de que el rendimiento subyacente de vodka, ginebra, ron, tequila, cócteles sea sólido; si no se realizan, entonces es difícil justificar la inversión en madera o los otros costos que se destinan a hacer whiskey».
Al convertirse en un negocio tan grande, ha llegado con tropiezos en el camino. En 2021, un grupo de ex empleados escribió una carta abierta criticando una «cultura de miedo» en la empresa y «actitudes tóxicas» hacia los trabajadores junior. Unite, el sindicato, marcó a Watt como «uno de los jefes más sin escrúpulos con los que hemos tratado», y lanzó a la compañía por desplazar del salario voluntario voluntario al salario vital legal y el salario mínimo.
En mayo de 2024, Watt se retiró como director ejecutivo de Brewdog, y fue reemplazado por James Arrow, quien se había unido de Boots Opticians en septiembre de 2023 como director de operaciones (COO), con el ex jefe de ASDA y Pandora Allan Leighton que se había unido como presidente en 2021. ¿Ha cambiado la partida de Watt la cultura?
«Mucho de lo que estaba haciendo en los meses o incluso el año antes de eso fue llevar las cosas hasta el punto de que podía renunciar, con James Arrow al negocio inicialmente como COO y luego ascender al director ejecutivo, por lo que fue una transición perfecta», dice Kersley. «Nuestra cultura dentro de nuestro equipo de destilación se basa en un gran respeto por el espíritu que creamos y para todos los que contribuyen a hacerlo».
El criterio habitual para destilerías artesanales es la cantidad de litros de alcohol puro (LPA) que producen cada año, pero la pregunta de capacidad es difícil para Kersley, porque la producción se flexiona, dependiendo de la demanda de cada espíritu. Espera que su equipo, que ahora consta de 12 personas, con operadores que trabajan dos turnos de nueve horas cinco días a la semana, producirá alrededor de 150,000lPa de whisky cada año a medida que se acerca al lanzamiento de su primer escocés.
Ese día se está acercando. Kersley espera que el primer whisky de Brewdog llegue a los estantes en 2026. La presión está en encontrar el nombre correcto que refleja la sensación de innovación de la destilería mientras atrae a los bebedores de whisky.
