Scotland dio la bienvenida a la llegada de su nueva destilería de whisky de malta de una sola malta el viernes 20 de junio, con la inauguración oficial de Ardgowan en la costa de Clyde. Si bien las temperaturas pueden no haber igualado la ola de calor abrasando en el sur de Inglaterra, los invitados disfrutaron de la calidez mientras el sol de verano brillaba en el llamativo techo de la destilería.
El vértice del revestimiento de acero anodizado distintivo, que, desde una distancia, se asemeja al color de las imágenes de cobre dentro, se inclina desde una altura de 20 metros hasta 14 metros, con sus hombros parados a 6.5 metros sobre el suelo. La forma similar a la iglesia ha sido aclamada como una «Catedral de Whisky», por lo que era apropiado que el gaitero tocara la popular melodía «Highland Cathedral» después de que se cortó la cinta.
A Martin McAdam, a quien se le ocurrió el concepto de Ardgowan hace nueve años con el socio comercial Alan Baker, contó a los invitados sobre los obstáculos que el equipo había superado durante el proyecto de construcción, incluido el monitoreo ambiental, ya que la destilería se basa en el sitio de las antiguas tareas de gas victorianas de la ciudad.
También elogió el apoyo que Ardgowan recibió de la comunidad local, contando cómo 600 personas habían estudiado los planes para la destilería en el transcurso de dos días cuando fueron presentados en el Hotel Inverkip en 2018 y solo una persona se opuso al consejo local.
McAdam, quien ahora es el embajador de la destilería, entregó las riendas como director ejecutivo en febrero a Roland Grain, quien lideró al equipo de inversores que respaldaron el proyecto. Grain habló elocuentemente sobre cómo él y un grupo de amigos se sentaron en una bodega en Viena, Austria, hace unos 15 años y decidieron construir una destilería de whisky.
Grain explicó que había ganado experiencia invirtiendo en destilerías, incluidos Cotswolds, East London y los lagos antes de convertirse en el accionista mayoritario de Ardgowan. «De todo esto, aprendí que la distribución es el rey, por lo que también compré Potstill, el mejor importador de whisky de Austria también», agregó.
Kate Forbes, la subdirectora y secretaria de economía adjunta de Escocia, cortó la cinta después de dar un breve discurso durante el cual contrasta los beneficios económicos locales traídos a las comunidades por los trabajos bien pagados y altamente calificados creados en las destilerías con el alcance internacional del whisky escocés, que según ella fue exportado a 180 países.
El aumento de los costos de construcción causados por la guerra en Ucrania llevó al equipo a centrarse en la destilería en sí, con el Centro de Visitantes planeado aún por construir. Pero la gran cantidad de edificios estatales antiguos en el sitio significa que otros espacios se convertirán en salas de degustación y una tienda, y se espera que los recorridos públicos comiencen en los próximos meses.
En el interior, la gerente de destilería Laura Davies, quien se unió a Ardgowan después de 12 años en Penderyn en Gales, introdujo a los invitados un par de imágenes fijas de lavado y espíritu, capaces de producir un millón de litros de alcohol puro (LPA) cada año. La infraestructura ya está en su lugar para doble salida, con espacio incluso marcado en el piso para el segundo conjunto de imágenes fijas.
Los lavados de lavado están equipados con equipos para capturar el gas de dióxido de carbono producido durante el proceso de fermentación. Grain también explicó que la destilería está lista para manejar el hidrógeno, con el diseño modular de su patio de mercancías, lo que le permite intercambiar equipos sin afectar el proceso de producción del whisky.
De pie en la planta baja, mirando las bases de las imágenes fijas y los lavados gigantes, la apariencia de Ardgowan tiene ecos de la nueva destilería Macallan, aunque a menor escala. Si bien su millón de LPA puede convertirlo en una destilería «artesanal», Ardgowan claramente está operando con los mismos estándares exigentes que sus rivales mucho más grandes.
Lejos del ajetreo y el bullicio de la ceremonia de inauguración bien asistida, Paul Currie, presidente de Ardgowan y cofundador de Isle of Arran Distillers y los Lagos Distillery, conduce a uno de los antiguos edificios de Stone Estate, que se ha convertido en un almacén. En el interior se encuentra la verdadera estrella del espectáculo: Cask número uno.
Stuart Macpherson, el incondicional de Macallan que se unió a Ardgowan como su «maestro de madera» en 2022, comisionó la cooperación española José y Miguel Martín para crear «el barril infinito», un proyecto de £ 100 millones para construir una embarcación más grande en la que la edad whiskey. Miguel Martín Guzmán, director de la compañía e hijo de su fundador, fue uno de los invitados de honor en la ceremonia de apertura.
El mayor volumen del barril debería reducir la proporción del líquido que entra en contacto con la madera, lo que permite que el whisky retenga más sabores espirituales sin ser dominado por el roble. Currie espera que los lanzamientos más jóvenes de Ardgowan se sienten en la marca de 10 o 12 años, antes de subir a 15 años y más.
