Después de 27 años regocijándose en el título de Maestro Master Whisky para Highland Park, Gordon Motion ha retrocedido de ese papel clave. Motion fue responsable de crear la emblemática expresión de 56 años de la malta de Orcadian y sus primeros lanzamientos de fuerza de barril, así como introducirlo en la arena minorista de viajes global durante su tiempo al timón.
Su sucesor es Marc Watson, último maestro Blender para las famosas marcas de malta de urogallos y malta, y una figura con una gran experiencia en las industrias de elaboración de cerveza y destilación.
En una declaración en el momento de su retiro, Motion dijo: «No podría pedir un mejor sucesor que Marc Watson para llevar a Highland Park al futuro. Su atención al detalle, el profundo conocimiento y el amor por el whisky y la destilación, junto con su toque creativo, lo convierte en la persona ideal para convertirse en el próximo maestro de whisky de Highland Park».
Al igual que muchos de sus contemporáneos, Watson obtuvo una maestría en elaboración de cerveza y destilación de la Universidad Heriot Watt de Edimburgo, antes de embarcarse en una carrera en la elaboración de cerveza con Broughton Ales en las fronteras escocesas, mientras que el tiempo también pasó con la vieja compañía de cervecería digna en Edimburgo.
La introducción de Watson a la destilación profesional se produjo por cortesía de la producción de ginebra en la compañía de destilería Shetland en la isla de Unst, seguida de un período como cervecero y destilador en Eden Mill en Fife.
Como él explica: «Pasé la nueva destilería Bonnington de John Crabbie & Co en Leith para los espíritus artesanales de Halewood, y trabajé con Nick Ravenhall, desarrollando la destilería Holyrood, que finalmente se convirtió en jefe de operaciones espirituales».
En 2023, Watson fue galardonado con el Gerente de Distillería del Año en los Iconos de Whisky anuales del Premio Whiskys del Mundial de Escocia, y en el mismo año fue nombrado por Edrington como maestro Blender para el famoso urogallo y urogallo desnudo.
«Sentí que fui de aprendiz a un oficial a dominar con bastante rapidez», dice Watson, «pero en realidad tardó 10 años. Me animaron mentores increíbles, incluidos Stuart Nickerson en Shetland y Nick Ravenhall».
Durante seis meses antes de asumir su nuevo papel con Highland Park, Watson trabajó junto con Motion, que describe como «ver a un verdadero maestro en el trabajo». Él continúa: «Gordon y yo somos muy parecidos y nos mantenemos muy bien. Si tengo la mitad de éxito que él, estaré muy feliz. He tenido el cerebro de Gordon durante los últimos seis meses, y también está el legado del ex maestro licuador John Ramsay y el maestro fabricante de whisky Max McFarlane en Edrington. The The They Fire of Creativity of Creativity.
«Soy bueno en análisis, pero la creación de whisky fue mi actividad favorita. Tengo que aprovechar las mentes como la de Gordon, ¡y su paciencia es ilimitada! Él conoce las acciones y también puede confiar en su paladar. Viniendo de nuevas empresas, tomé una visión general de tres a siete años. Gordon está mirando décadas».
Con respecto a su papel como Maestro Whisky Maker para Highland Park, Watson dice: «Soy responsable de dar forma a cada gota de Highland Park que alcanza el vidrio, desde expresiones centrales hasta ediciones limitadas. Se trata de ser fiel a los estándares, preservar el alma de Highland Park, con cosas como el color natural y la dedicación al sabor.
«Trabajo en estrecha colaboración con el equipo de planificación de acciones para el futuro y siempre estoy buscando elevar lo que hacemos y cómo lo hacemos. Edrington tiene un departamento de investigación increíble. El gran whisky no solo ocurre, sino de la creatividad y la consistencia, la tradición y la innovación. La calidad y la excelencia tienen que estar en el corazón de cada decisión. Si no es correcto, no se sale».
Las narices del equipo de Edrington alrededor de 5,500 muestras de Highland Park por año, y Watson señala que «todo entre cinco y ocho años de edad se muestrean, con todas las muestras enviadas a nuestras oficinas en Great Western Road en Glasgow».
Centrándose en la esencia del whisky que hace, Watson declara: «Para mí, Highland Park comienza con el brezo y lo que le da a la turba. La consistencia y la artesanía en el piso maltando y en la selección de barril son clave. El régimen de barriles de los jerez conformado por Gordon es vital. La capa de todo el entorno de ORKY.
2024 vio una actualización de embalaje bien recibida de la gama Core que enfatiza sutilmente la casa de Orcky de Whisky, y la campaña de marketing ‘Different By Nature’ de este año presenta a los locales de Orkney. «Ves la influencia de Orkney en todo Highland Park ahora», dice Watson, quien viaja desde su casa en Kinross, al sur de Perth, a Orkney cuatro veces al año, pasando largos períodos de tiempo en las islas. «También voy allí para eventos de marca», señala, «y he estado construyendo relaciones en la destilería».
Él agrega: «Siempre quiero ser el trabajador más duro en la sala. Me encantan los datos y nunca dejo de aprender. El whisky está evolucionando en todo el mundo. Trato de ser generoso con mi tiempo, ya que he trabajado con tantos maestros brillantes. Me gusta pagar eso hacia adelante, para ayudar a traer el próximo lote de fabricantes de whisky».
El lanzamiento más reciente de Highland Park es Sherry Skies, un whisky de edición limitada destinado a celebrar los logros y el legado de Gordon Motion. Comprende la malta de 19 años de seis barriles sazonados con jerez, además del contenido de tres barriles de bourbon.
«Los embotellados en los próximos años se habrán creado en colaboración con Gordon, pero después de eso, todos serán míos», señala Watson. «No puedo decir nada sobre los próximos lanzamientos, pero estoy realmente emocionado por ellos. Hay algunos excelentes que se avecinan».
En términos de sus expresiones favoritas personales, Watson dice: «Hay algunos embotellados históricos de Highland Park históricos, y me encantan la piña y las frutas tropicales de los 15 años, mientras que todos recuerdan la primera vez que probaron el joven de 18 años. También fui un gran fanático de los origins oscuros».
Reflexionando sobre su carrera hasta la fecha y la posición actual, Marc Watson dice que «Pasé de una pequeña cervecería a aquí, lo cual está loco. ¡No sé qué hay por encima del trabajo de mis sueños!»
