En poco más de una década, Lakes Distillery ha pasado de ser una granja lechera abandonada a una de las estrellas más brillantes del firmamento del whisky inglés.
Encargado durante 2014 por Paul Currie y asociados cerca del lago Bassenthwaite, The Lakes lanzó su primer embotellado llamado Genesis cuatro años después, seguido de una serie de lanzamientos limitados de Whiskymaker’s Reserve y Whiskymaker’s Editions.
En 2022, Whiskymaker’s Reserve No 4 fue coronada como Mejor Single Malt del Mundo, lo que convirtió a The Lakes en la primera destilería inglesa en reclamar el título, y su primera expresión permanente de single malt, llamada Signature, apareció en marzo de 2025.
También se producen ginebras y vodkas galardonados, y el éxito continuo de The Lakes no pasó desapercibido para la industria de bebidas en general. En 2024, el productor inglés de vino espumoso Nyetimber adquirió la destilería en un acuerdo por valor de 71 millones de libras esterlinas.
En septiembre de 2025, Brendan McCarron fue designado para el puesto clave de «fabricante de whisky», en sustitución de Sarah Burgess, ex empleada de The Macallan, quien se fue para buscar una oportunidad más cerca de su casa en el noreste de Escocia.
El currículum de McCarron incluye estancias en Diageo en Oban y en Islay, jefe de existencias de whisky madurado en The Glenmorangie Co y maestro destilador de Distell (ahora CVH Spirits) trabajando con las destilerías Bunnahabhain, Deanston y Tobermory.
Últimamente, McCarron ha seguido una exitosa carrera como consultor, trabajando con empresas de elaboración de whisky en China, Japón, Corea y Benbecula en las Hébridas Exteriores. Ahora combina el trabajo de consultoría con su función en Lakes Distillery.
Según McCarron, “Antes de aceptar el trabajo, conocía el whisky The Lakes como consumidor y pensaba que era el mejor whisky inglés de pura malta que existía.
«Siempre quiero aprender más, y la gente que hace cosas interesantes me atrae. Cuando conocí al equipo de Lakes, me gustaron, y está la próxima generación, con gente como Grace Frith, asistente de fabricación de whisky, y Bruce Smith, jefe de destilación y operaciones de whisky.
«Soy muy práctico. Paso una semana cada mes en la destilería, y mi función abarca todo, desde el principio hasta el final de la elaboración del whisky. Incluye materias primas, recetas, estrategia y compra y colocación de barricas. Firmo todos los paquetes de whisky antes de que se encuban juntos y también dedico tiempo a asesorar a Grace y Bruce, que son extremadamente talentosos».
El concepto de ‘élevage’ es fundamental para la filosofía de Lakes en la elaboración de whisky, y McCarron señala que «aprendí sobre el vino y el élevage cuando trabajaba con Moet Hennessy, y me fascinó el hecho de que el equipo de Lakes estaba llevando el concepto al whisky».
McCarron describe élevage como “elevar algo en su viaje”, y explica que “se trata de observar cada etapa de producción y maduración para ver si podemos hacerlo aún mejor.
«¡Con la maduración elevada, probamos mucho nuestras barricas! Antes de que cumpla un año, cada barrica ha sido retirada para tomar muestras. A veces cambiamos las barricas antes de que el licor cumpla un año. Algunas serán excepcionales o diferentes de alguna manera, y las protegemos para el futuro o tal vez transfiramos el licor a una barrica más débil para exponer lo que es tan especial.
«Estamos explorando diferentes ABV y rangos de edades de las barricas que utilizamos. Hay mucho muestreo y mucho movimiento. El objetivo es darle a cada barrica la maduración perfecta. Estamos ‘corrigiendo el rumbo’ a lo largo de la vida de una barrica.
«Si llenas algo especial, es mejor saberlo después de nueve meses que de nueve años, ¡pero no es para los pusilánimes! Me está enseñando mucho y es fantástico para los whiskies. De vez en cuando, aparece un barril que es tan sorprendente que tiene que ser lanzado, ya sea solo o con otros que lo complementan, que han emprendido el mismo viaje improbable».
Si bien estas ediciones limitadas «sorprendentes» siempre serán parte de la filosofía de lanzamiento de The Lakes, McCarron explica que «si vas a estar presente durante mucho tiempo como empresa, como marca, realmente necesitas productos centrales maravillosos. Tienes que trazar el estilo de The Lakes y lo que hace que la gente vuelva a él».
En consecuencia, se está centrando mucha atención en el whisky de malta exclusivo, madurado en barricas de oloroso y jerez PX de roble europeo y americano, “creando consistencia y permitiéndole ganar tracción”, como dice McCarron.
Señala que «en los Lakes hay un lugar para las barricas de roble americano y de vino tinto, pero la maduración en barricas de jerez funciona muy bien para nosotros. El oloroso combina mejor con el carácter espirituoso: rico e indulgente. La madera de jerez está en el corazón del programa de maduración de los Lakes».
Al describir la nueva bebida espirituosa como «afrutada y compleja», McCarron declara que «creo que la gente se está obsesionando con las bebidas espirituosas ligeras y afrutadas. Quiero que más estilo provenga de la bebida espirituosa misma. Obtenemos frutas carnosas, blancas y de hueso, y una textura agradable en capas. Puede mantener su carácter con barricas de jerez y no sentirse abrumado».
«Hacemos fermentaciones largas y extremadamente largas. Algunas fermentaciones de tres días y otras de más de 100 horas durante un fin de semana. Vamos a realizar una serie de pruebas de fermentación, y nos tomará una semana probar muchas permutaciones de fermentación y maduración. Tenemos mucho espacio de fermentación, ya que en 2020 se agregó una nueva sala de fermentación que alberga ocho lavaderos más de acero inoxidable.
«Creamos un mosto claro con un macerado muy cuidadoso, y una destilación lenta y constante en nuestro par de pequeños alambiques añade otra capa de complejidad. Estamos en la costa oeste, con mucho aire y agua limpios y frescos. Es un gran lugar para elaborar y madurar whisky durante todo el año».
Además de Signature, en 2024 se lanzó el primer embotellado exclusivo de viajes minoristas (GTR) global de los Lagos, Boundless, madurado exclusivamente en primer llenado en barricas de jerez oloroso, y en septiembre pasado se unió a Boundless Ascent en la cartera de GTR. Brendan McCarron describe a Ascent como «que aporta más complejidad con barricas de bourbon, oloroso y vino tinto», y señala que «GTR es importante para la marca».
McCarron concluye que «estoy entusiasmado con la destilación en general, por lo que el crecimiento del sector del whisky inglés es excelente. Cuantos más lugares se centren adecuadamente en la elaboración de whisky a largo plazo, mejor será para la categoría en su conjunto y para el consumidor».
