Stirling Distillery se ha asociado con el Centro Internacional de Elaboración de Cerveza y Destilación (ICBD) de la Universidad Heriot-Watt y su Instituto de Ciencias Químicas (ICS) para un proyecto que examina cómo responde el whisky cuando se almacena en botellas de aluminio, como alternativa al vidrio.
Stirling Distillery comenzó la producción de su propia nueva marca en 2023 y espera lanzar su primer whisky añejo en 2027. Kathryn Holm, jefa de comunicaciones y marketing, dijo que el objetivo es «hacer que nuestra destilería sea lo más sostenible posible».
Explicó: «El vidrio ha sido durante mucho tiempo fundamental para la imagen del whisky; es pesado y evoca la artesanía de la bebida espirituosa. Pero también es pesado de transportar y depende de altas tasas de reciclaje para reducir su impacto ambiental. El aluminio es más liviano y ampliamente reciclado, por lo que pedí a los expertos que investigaran si es una alternativa viable».
Las marcas de otras categorías de vinos y licores, incluidos vino, ginebra y vodka, ya utilizan botellas de aluminio, pero el material es un territorio nuevo para los productores de whisky. En la industria escocesa se han explorado diferentes alternativas al vidrio pesado, como las pruebas de Johnnie Walker con botellas de papel y vidrio más liviano.
El Dr. Dave Ellis y su alumna Charlotte York están llevando a cabo la investigación en el ICBD. En el marco del proyecto, se prueban botellas de aluminio llenas de alcohol de Stirling durante varios meses mediante espectroscopia de resonancia magnética nuclear, que identifica la composición de una sustancia, y espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente, para detectar niveles de metales en los líquidos.
El Dr. Ellis dijo: «Sabemos que ciertos ácidos orgánicos presentes naturalmente en el whisky añejado pueden reaccionar con el aluminio, lo que puede provocar que el aluminio entre en el líquido». Actualmente, las pruebas han demostrado que el nivel de aluminio que ingresa al metal está «muy por encima de lo que se consideraría aceptable para el agua potable», y algunos compuestos encontrados en el whisky añejo, como el ácido gálico, fueron «reducidos o eliminados después de un contacto prolongado con el aluminio».
La profesora del ICBD, Annie Hill, dijo: «Cualquier innovación debe respetar el arte de hacer whisky y al mismo tiempo cumplir con los más altos estándares de seguridad. Todas las latas de aluminio que compramos, legumbres y sopa, tienen revestimientos para proteger el contenido de la contaminación por metales.
«En este caso, el revestimiento dentro de la lata no fue suficiente para evitar que el aluminio pasara al licor. La siguiente etapa de esta investigación sería encontrar un revestimiento que pueda soportar altos niveles de alcohol durante un período prolongado sin degradarse».
La profesora Hill y su alumno Andrew Marr realizaron pruebas sensoriales en el marco del proyecto. En las pruebas, los participantes no pudieron distinguir entre el whisky almacenado en aluminio y el que estaba almacenado en vidrio. «Así que los cambios detectados en el laboratorio no se tradujeron en diferencias en el aroma», afirmó el profesor Hill.
Holm dijo que Stirling compartirá el trabajo con la industria del whisky escocés, que ha estado trabajando para cumplir los objetivos de cero emisiones netas establecidos por la Scotch Whisky Association en 2021.
Holm dijo: «No estamos sugiriendo que el vidrio desaparezca mañana. Pero ofrecer a los clientes una opción con menos carbono para un producto premium es algo que vale la pena explorar. Como pequeña destilería, podemos ayudar a iniciar esa conversación».
