Las colaboraciones funcionan mejor cuando involucran a dos individuos distintos cuya singularidad en el mundo es la razón por la que se combinan tan bien. A principios de la década de 1980, muchos habrían asumido que los estilos musicales de Paul McCartney y Michael Jackson serían tremendamente diferentes entre sí. Pero como demostró “Say Say Say”, estas colaboraciones funcionan gracias a esta individualidad, no a pesar de ella. ¿Qué sentido tiene una colaboración si los dos individuos son casi copias el uno del otro, ambos con las mismas habilidades?
Es este intercambio de clara individualidad lo que eleva la asociación entre el actor nominado al Premio de la Academia Willem Dafoe y Laphroaig Distillery, una alianza y colaboración creativa que ahora ha culminado con el lanzamiento del nuevo whisky Willem by Willem. La sinergia entre el actor y la destilería depende en gran medida de su reputación distintiva. Laphroaig es famoso por su perfil medicinal y muy turbado. Los amantes del whisky saben cuándo hay un Laphroaig sentado frente a ellos incluso sin que se lo digan directamente.
Mientras tanto, Dafoe es célebre por elegir roles intensos y complejos que desafían una categorización fácil. Puede que interprete tanto a un cazador de vampiros en Nosferatu como a un monstruo en Shadow of the Vampire, pero cada uno viene con esa marca segura y peculiar.
Dafoe, al igual que Laphroaig, es un pilar de su industria muy aclamado y reconocible al instante. A pesar de cuatro nominaciones al Oscar que se remontan a 1987, Dafoe aún no ha recibido el codiciado premio, pero esto ha catapultado su estatus a los últimos años como uno de los actores más esperados del mundo. Seguramente es sólo cuestión de tiempo antes de que el actor nacido en Wisconsin tenga la estatua dorada en sus manos, pero mientras tanto, una botella de Laphroaig es un reemplazo más que digno.
La colaboración Dafoe-Laphroaig se lanzó en septiembre de 2025 con la campaña ‘Unphorgettable’, que incluía un cortometraje titulado ‘The Taste’, dirigido por Tim Pope. El corto siguió el intento de Dafoe de encontrar las palabras para describir el whisky de Laphroaig, basándose en su experiencia personal. También lee descripciones del whisky enviadas por Amigos de Laphroaig, conectando la campaña con su visión original prevista.
“La primera vez que viajé al extranjero, fui a Escocia”, dijo Dafoe, al comienzo de esta asociación. «Era un niño, y lo primero que pensé cuando mis pies tocaron el suelo fue que algo me resulta familiar aquí. Me siento como en casa. La tierra me habló, y debe ser genético porque mi abuela era de Glasgow. ‘The Taste’ representa ese tipo de familiaridad que se encuentra al explorar Laphroaig. Son los sabores y cómo se combinan».
Lo que comenzó como una campaña creativa y de marketing global se ha transformado en una colaboración líquida práctica. La mezcladora senior de whisky Sarah Dowling se unió a Laphroaig por primera vez en febrero de 2024. Al trabajar con el equipo de mezcla más amplio en Springburn, es responsable de evaluar las barricas a medida que maduran, mantener el carácter de los lanzamientos de Laphroaig y buscar innovación continua. Si Dafoe es el rostro de esta colaboración, Dowling es el genio del whisky detrás de ella, con el conocimiento más impresionante sobre el whisky que se hace evidente incluso después de unos minutos de conversación. «He sido fan de Willem durante años», dice Dowling, «así que cuando pienso en Willem y en sus películas, siempre es audaz, siempre tiene curiosidad, siempre es imposible de definir. Creo que es bastante similar a cómo aparece Laphroaig en el mundo».
La producción de Willem por Willem no fue un respaldo estereotipado de celebridades, donde su nombre y rostro simplemente se ponen en la caja. En cambio, implicó un viaje inmersivo de un año de duración a través del almacén y el laboratorio de mezcla. Dowling fue testigo de esta dedicación de primera mano. «Pude asistir al rodaje cuando él filmó The Taste», dice Dowling. «Pude apreciarlo, en su zona creativa, su dedicación inquebrantable a su oficio».
Esta dedicación creativa influyó directamente en el proceso de mezcla. El equipo de Laphroaig, incluido Dowling y el maestro mezclador Calum Fraser, pasó meses preparándose para la sesión de degustación conjunta, reduciendo meticulosamente las posibilidades. «Habíamos hecho alrededor de 20 mezclas piloto antes de reunirnos con él y luego las redujimos a seis que contaban la historia que queríamos contar», explica Dowling. «Todos fueron geniales y jugamos con diferentes niveles de humo, diferentes acabados, diferentes edades».
Cuando llegó el momento de evaluar las seis opciones finales, se dejó de lado intencionalmente el vocabulario estándar de la industria del whisky. En cambio, la atención se centró en cómo el líquido interactuaba con los sentidos en un nivel visceral y más profundo.
«Willem y yo seleccionamos el whisky juntos. Realmente no nos concentramos en las notas de cata cuando estábamos trabajando juntos. Nos concentramos en la experiencia y en qué muestras le despertaron más curiosidad y con qué sabor resonó más».
Durante el proceso de selección, al actor inmediatamente le llamó la atención un perfil concreto. Dowling recuerda el momento en que la elección quedó clara. «Willem luego eligió su favorito… ese era el oloroso, el que realmente le hablaba más. Hablaba de cómo se sentía en su cara y hablaba de ello con ese nivel de emoción».
Después de la selección inicial, Dowling regresó al laboratorio de mezclas de Islay para escalar la expresión, monitoreando cuidadosamente su desarrollo mientras mantenía a Dafoe involucrado regularmente durante toda la maduración.
«Lo que me encantó del viaje fue que lo encontré varias veces en diferentes eventos a lo largo del año, y siempre estaba hablando, así que esta es la muestra de espíritu base y le encantó probar eso. Y luego un par de meses, en el barril y luego unos cuantos meses más. Así que realmente se sintió como una colaboración».
El embotellado resultante tiene una antigüedad de 14 años y se presenta con una robusta concentración de barrica de 53,7% ABV. En lugar de publicar un conjunto oficial de descriptores, Laphroaig lanzó Willem by Willem con una página de notas de cata en blanco. Para Dowling, esto permite a los consumidores probar el whisky sin ideas preconcebidas. «Las notas de cata de todos son válidas, ¿verdad? Porque tus notas de cata son cómo experimentas el mundo y cuál es tu experiencia vivida hasta este momento. Si eres la licuadora en la habitación y dices limón, todos olerán limón. Así que simplemente crea un ambiente agradable en el que la gente sienta que no hay nada ahí afuera… y luego casi emprende un viaje junto con eso».
Ya disponible, Willem by Willem sirve como una invitación a explorar el sabor sin límites preconcebidos. La combinación de uno de los espíritus más históricos de Islay con la curiosidad creativa de uno de los actores verdaderamente icónicos de Hollywood ya iba a ser una colaboración ganadora incluso antes de que se hubiera terminado el trabajo. Quizás cuando Dafoe finalmente –eventualmente– gane el Premio de la Academia que se merece, todos levantarán una copa de Laphroaig para celebrarlo.
Notas de cata de Willem by Willem
Nariz: Frutos secos, nueces, avellanas, humo de tabaco, cuero, té verde jazmín, ralladura de limón.
Paladar: Sultanas, pudín de caramelo pegajoso, cereza, menta, lavanda, turba. Sensación en boca rica y aterciopelada.
Finalizar: Final de longitud media con pasas y notas florales.
