Es crujiente, complejo, tiene una gran fruta y es una estrella del Valle del Loira de Francia. Y no, no estamos hablando de Sancerre, la denominación de Sauvignon Blanc que tiene un momento a medida que los bebedores de vino se convierten cada vez más en blancos frescos con niveles moderados de alcohol.
El otro Loire White que debe considerar es Chenin Blanc, una variedad que produce algunos vinos notables y versátiles que, a diferencia de Sauvignon, se pueden encontrar en una variedad de estilos, desde espumosos hasta secos hasta secos y dulces.
«La amplitud del perfil aromático de Chenin es tan especial que literalmente puede usar cualquiera de los estilos de vinos y poner una botella sobre la mesa y usarla de principio a fin, aperitifi a través del postre, y encontrar algo para combinar con ella», dice Sarah Hwang, copropietaria de Domaine Huet en Vouvray, tal vez el productor de Chenin Blanc más famoso del mundo.
Es difícil reducir ese perfil a unos pocos descriptores, pero lo que Loire Chenin no tiene es la descaro a menudo picante, la acidez y la hierba de los Sauvignons. Después de una amplia degustación en el Valle del Loira durante cuatro días como parte de la tercera celebración internacional de Chenin Blanc, con el objetivo de elevar la imagen y el reconocimiento de Chenin Blanc, lo que surgió para mí fue un perfil de fruta más suave, que incluye, entre otros: manzana amarilla, pera, piedra y frutos tropicales, cítricos, almendras y hierbas. Son, para decirlo, bastante fácil de beber.
Los mejores de ellos están llenos de complejidad que proviene de los suelos predominantemente de piedra caliza, arcilla y pedernal donde se cultivan las uvas. A los enólogos de Loira les gusta llamar a la mineralidad en Chenin una «salinidad» en el final de los vinos, aunque no es «salado» como normalmente pensamos en ello. Para mí, es más textural, una cualidad «calcárea» que enmarca la fruta.
Chenin se cultiva en todo el Middle Loira, en las grandes regiones Anjou, Saumur y Touraine y sus muchas sub-apelaciones. Si bien Vouvray es el más conocido, vale la pena buscar otros otros como White Chinon, una denominación famosa por sus rojos y los fenomenales Savennières y Jasnières. También lo son los vinos Crémant de Loire, que, recordé que sabía uno excelente en Domaine de Rocheville en Saumur-Champigny, se encuentran entre las mejores bengalas francesas que no son de malcampa.
Entonces, ¿por qué Chenin Blanc no es más frontal y centro entre los bebedores de vino que le dan su versatilidad, amigable con los alimentos y capacidad de expresar el terroir en el que se cultiva, ya sea desde el valle del Loire o Sudáfrica, donde Chenin es la uva blanca más ampliamente plantada?
Le puse la pregunta a Nathalie Spielmann, profesora de marketing de la conferencia en la Escuela de Negocios Neoma en Reims, Francia, que se especializa en vino.
Ella está de acuerdo con la afirmación de que Chenin Blanc puede sufrir una «alteridad» en comparación con, por ejemplo, Sauvignon Blanc. «No hay tanta disponibilidad, no crece en tantos lugares, por lo que tiene una identidad muy específica para el Loira o para Sudáfrica», dice, «y si estás en los Estados Unidos, ambos lugares están lejos, uno de ellos no habla inglés, y eso lo hace intimidante desde el primer momento». Ella agrega: «Si estamos lejos de nuestros consumidores, tenemos que hacer un mejor trabajo al hacer que la historia sea más explícita y más cercana a ellos».
Eso es lo que Natalie y Brian Brown están tratando de hacer con su línea de Rococo de Chenins de producción pequeña en Paso Robles, California. Natalie me dice en la conferencia que, «Por mucho que hay negatividad en torno a cómo están bebiendo los millennials, cómo la Generación Z está bebiendo, creo que se reduce a la forma en que las personas están interesadas en probar nuevas cosas». Y en ese sentido, ella cree que Chenin «está bien posicionada. Es fácil de pronunciar, y sabe bien». Brian Brown agrega que Chenin y Syrah son similares en que «puedes cultivarlos en múltiples climas y lograr un vino de alta calidad».
Para Sarah Hwang en Domaine Huet, Chenin no necesita defensa. «Creo que todos necesitan tener un poco más de confianza y confianza en la variedad y no comprar esta idea, como dijiste, que es la» otra uva blanca «. No, no lo es.
Y así, la próxima vez que esté de humor para un delicioso blanco bajo el radar, considere ir más allá de «el Sancerre» y preguntarle a su servidor o minorista: «¿Qué Chenin Blancs tienes?» Los vinos, desde mi perspectiva, deberían volar de los estantes.
En la lista a continuación, me concentro principalmente en cheninas secas de Loira porque son los más ampliamente disponibles en los EE. UU.
Aquí hay 13 de los mejores Chenin Blancs del Valle del Loira:
Beatrice et Pascal Lambert Chinon ‘le droit Chenin’ 2023
Chinon es principalmente una denominación de vino rojo conocida por sus francos Cabernet, pero allí se cultiva una pequeña cantidad de Chenin Blanc. Este chenin es delicioso y equilibrado con notas de pera, albaricoque y un toque de especias para hornear.
Precio: $ 22
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Domaine Patrick Baudouin Anjou ‘Effusion’ 2022
Rico pero fresco al mismo tiempo, con pera, minerales Flinty y toques de menta y especias. Las uvas se cultivan orgánicamente en suelos esquisto, arenisca y de sílice y el vino se envejece en barriles de roble usados.
Precio: $ 32
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Arnaud Lambert Saumur Blanc ‘Clos de Midi’ 2023
Desde la codiciada área de Brézé de Saumur, este vino es brillante y fresco con acidez acérrima que enmarca los sabores de frutas de piedra, especialmente el durazno blanco, junto con el limón, las hierbas y una capa de crema en el largo acabado.
Precio: $ 29
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Pierre Menard Anjou ‘Le Quart des Noëls’ 2022
Hechas de vides Chenin Blanc plantadas hace más de un siglo, la nariz Flinty anuncia este vino memorable junto con notas de albaricoque, cítricos picantes y un toque de vainilla. Las vides se cultivan orgánicamente y el vino está envejecido en barriles usados. Uno de los mejores Chenins de mis degustaciones.
Precio: $ 70
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Domaine des Baumard Savennières ‘Clos du Papillon’ 2021
Un rico y poderoso Chenin Blanc hecho con uvas del icónico viñedo Clos du Papillon en Savennières, la pequeña pero prestigiosa denominación cuyos vinos están hechos para el envejecimiento. Probé la cosecha 2021, que ofrece sabores de fruta de pera y piedra muy maduras, un acabado picante y una excelente sensación en la boca. (Las cosechas 2018 y anteriores están disponibles aquí).
Precio: $ 60
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Francois et Julien Pinon Vouvray ‘Buvez du Bon Pinon’ 2023
Desde una de las bodegas históricas de Loira, Francois Pinon y su hijo Julien producen algunos de los principales vinos de Vouvray, incluido este cuvée del paquete más antiguo de la finca. Es fresco y angular con notas de manzana verde, durazno blanco, limón-lima y una pista de almendras. Casi grita por tu pez favorito.
Precio: $ 29
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Domaine Huet Vouvray ‘Clos du Bourg’ 2021
Por lo que muchos consideran la bodega de referencia de Vouvray, si no todo el valle del Loira, este Chenin Blanc seco está marcada por el equilibrio y la acidez refrescante. Ofrece aromas y sabores de manzana amarilla, piel de durazno blanco, hierbas, flores blancas y un toque de vainilla. Una rica sensación en la boca conduce a un largo final.
Precio: $ 40
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Château de Plaisance Anjou Blanc ‘Ronceray’ 2023
Este es un Chenin Blanc de primera clase de la denominación de Anjou que muestra notas de manzana amarilla, corteza de naranja y jugo de cítricos fresco, junto con toques florales y mineralidad de piedra húmeda. El viñedo ha sido cultivado orgánicamente desde 1995 y biodinámicamente desde 2008.
Precio: $ 47
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Domaine de Bellivière Jasnières ‘Les Rosiers’ 2022
Desde la pequeña y fría denominación de Jasnières al norte de Chinon, este Chenin Blanc estalla con fruta, que incluye manzana amarilla, durazno blanco, naranja y limón. Pero ese es solo el comienzo. Hay una nota de miel y surge una mineralidad de Flinty cuando se abre el vino. Es bastante extraordinario.
Precio: $ 34
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Vigneau-Chevreau Vouvray ‘Cuvée Silex’ 2022
Hay una gran cantidad de roble en este Chenin Blanc orgánico, pero está bien integrado con los sabores de la manzana roja, la menta y otras hierbas, y una capa de vainilla. También es una ganga de menos de $ 25 a medida que van los Chenins de calidad de calidad.
Precio: $ 22
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Domaine de Haute Perche Anjou Blanc 2023
Este es otro hermoso ejemplo de Anjou Chenin Blanc seco cultivado en suelos arcillosos y esquistos. En color de oro pálido con aromas de pera, albaricoque, almendras, pedernal y limón, el paladar muestra una acidez brillante y toques de miel, vainilla y solución salina en el acabado. También es otro excelente valor de Loira Chenin.
Precio: $ 17
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Domaine des Aubuisières Vouvray ‘Cuvée de Silex’ 2023
Aquí hay mucha complejidad, con albaricoque nítido y aromas de durazno blanco y sabores y toques de menta, almendras, madreselva y toronja. Cultado en suelos de piedra caliza y pedernal (Silex), el vino está envejecido en depósitos de acero inoxidable controlados por temperatura. El resultado es excelente.
Precio: $ 19
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Domaine Huet Vouvray ‘Le Mont’ Demi-SEC 2023
Puede beber este excelente vino ahora o mantenerlo durante unos (o muchos) años. Sobre «Demi-Sec», Benjamin Joliveau, el enólogo de Domaine Huet, dice durante una degustación en la bodega de Huet: «Recuerde, es semi-seco, no semi-dulce». El vino muestra notas de cítricos maduros, un toque de piña, albaricoque seco y hierbas.
Precio: $ 43
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A continuación: Grillas blancas de Sicilia
