Es como entrar en otro mundo, tal es el contraste entre el vívido sol de Speyside y el escalofrío oscuro del almacén de piedra. Los ojos tardan unos momentos en adaptarse. Hace unos segundos, estábamos parados afuera de la destilería Balvenie. Ahora hay una sensación del subterráneo.
Dentro de las puertas del almacén te reciben hileras de barriles y décadas de polvo. La luz del sol, acuosa ahora, trata de atravesar las pequeñas ventanas, pero se retiene por una manta de telarañas. Nuestro pequeño grupo se abre paso sobre el piso de madera desigual hasta la pared lejana, donde una escalera inesperada conduce hacia abajo. Es entonces cuando noto las vigas de acero, a pesar de las apariencias, este antiguo y robusto edificio se establece en dos pisos.
Desciende la escalera con cuidado y descubres otro piso a continuación. El aire aún está más fresco y hay un aroma diferente. Ese aroma distintivo de almacén se acumula con el tiempo gracias a la evaporación que viene con la maduración. Pero aquí está más terrenal. Más denso. Secador de alguna manera. Da la sensación de que estos barriles son más antiguos. Hay una reverencia en este espacio que nunca antes había sentido en un entorno de whisky. Estos barriles no ven mucho tráfico peatonal.
«Se les queda solo», dice George Carail, muestras de liderazgo para House of Hazelwood. Es uno de los pocos personas que tienen una profunda comprensión de estos barriles y lo que sostienen. Porque no solo estamos aquí en una gira de almacén. En lo profundo de la red laberíntica de William Grant & Sons Dunnage Warehouses, estamos parados donde se convertirá en el primer whisky de granos de 100 años del mundo.
Tengo la suerte de estar en un grupo de solo cinco periodistas que se le da una vista previa anticipada, y degustación, de la primera expresión en la muy ambiciosa de House of Hazelwood para la próxima colección. House of Hazelwood se ha vuelto reconocida por liberar parcelas viejas y raras de malta, granos y escocés mezclados de las reservas privadas de la familia Gordon. Madurados durante décadas, estos tesoros se seleccionan y se mezclan intrincadamente para transmitir los tipos de historias generalmente reservadas para reuniones familiares. Todo a través de la forma líquida. Pero uno para el siguiente se siente como una nivelación.
Estamos reunidos alrededor del barril número 39, que resulta ser el número de la suerte de Carail. Es uno de los dos barriles de cooperación personalizados que contienen algunos de los primeros whisky de granos jamás hecho en la destilería Girvan. Fue establecido en 1964 por Charles Gordon, parte de la familia que fundó William Grant. Falleció en 2013. Este barril es una forma muy clara y obvia que continúa su legado. En este momento, es a través de una expresión de Girvan de 60 años, lanzada para conmemorar el 60 aniversario del fabricante. Eso es lo suficientemente emocionante en sí mismo para los entusiastas del whisky de grano. Pero es solo el comienzo.
Una vez al año durante los próximos 10 años, esos mismos barriles producirán lanzamientos de Girvan a 70, 80, 90 y luego, en 2065, a los 100 años de edad. Ese es el plan. Es audazmente ambicioso. Nadie ha intentado algo así. Solo se publicarán 25 botellas de los 60 años, y esos propietarios se dieron por primera vez en los embotellados posteriores. Con un precio de £ 10,000, ciertamente no es barato. Pero también es una ceja que tiene un precio más bien para un escocés de 60 años.
Para Kirsten Grant Meikle, director de la compañía y bisnieta de William Grant, es un «honor» trabajar en algo que aprovecha intrínsecamente el concepto de legado. «Trabajar con whisky de grano establecido por primera vez por mi tío mismo hace que esto sea más especial».
En el almacén, Carail mueve expertamente a Cask 39 de regreso a su fila en su mayoría vacía, solo que los más antiguos están escondidos aquí abajo. Bien podría ser otros 10 años hasta que se mueva nuevamente, nos dice. Es una cabeza de roble europea «bien utilizada», dice. Las drogas en sí podrían tener más de un siglo de edad. Es la combinación de almacén fresco más esta venerable madera que ralentiza los procesos de maduración, lo que significa que es posible un intento de envejecer un whisky durante un siglo.
Los barriles habrían sido bajo el cuidado de Ian McDonald, quien se retiró en 2019 después de servir durante 50 años como Cooper con William Grant. Su trabajo es otro eco del concepto de legado. Mirando las líneas en el barril, los detalles de las Staves, tiene el carácter de un elegante pariente de ancianos. Es fascinante pensar en todas las manos que han trabajado en el barril en el transcurso de su vida útil.
También es fascinante que Girvan haya sido elegido para este proyecto en lugar de una de las maltas individuales en la cartera de William Grant. ¿Los gustos de Glenfiddich y el Balvenie quizás se consideran más prestigiosos? Pero como Jonathan Gibson, director de marketing de la Casa de Hazelwood, señala más tarde, «algunos de los whiskies más raros de Escocia hoy son viejos whiskies de granos».
Girvan podría ser un caballo de batalla, no solo para las mezclas de la compañía, para la industria, sino que es real, es realista. Y su continua inversión de la familia Gordon ha sido un hilo que se extiende durante los últimos 60 años. Incluso ahora, en lo que muchos consideran una recesión escocesa, se está realizando un proyecto de expansión masivo para una producción casi doble. Pero estas grandes cantidades de whisky se agotan casi en mezclas. Muy poco se retiene para madurar en los whiskies maravillosamente complejos que sabemos que los granos mayores pueden ser.
En un sorprendente paralelo, Gibson vincula el para el próximo proyecto y Érase una vez en ShaolinEl álbum de estudio del colectivo americano de hip-hop, Wu-Tang Clan. Tomó seis años crear, y luego solo se presionó una copia. El plan era que se lanzara en el año 2103. Para reducir una historia larga pero fascinante, esa copia finalmente fue adquirida por un grupo de coleccionistas y artistas de NFT. Convirtieron una muestra de cinco minutos en una NFT disponible para la venta en línea por US $ 1. Cada compra lleva la fecha de lanzamiento hacia adelante en 88 segundos. Al momento de escribir, serán otros 77 años y 219 días hasta que se lance.
Pero antes de esto, un pequeño grupo de periodistas fue invitado a experimentar el álbum. Eso es lo que Gibson compara esta noche. Ahora estamos en los suntuosos alrededores de Hazelwood House, la casa de la familia Gordon de la vida real de la que la marca toma su nombre. La gran revelación estaba llegando. «Toda la premisa era que hay esta increíble pieza musical», explica. «La idea es que lo tomes y luego lo bloqueas. No es para las personas que están cerca hoy, es para las personas que se encuentran en el futuro».
Antes de probar el whisky de 60 años, Gibson nos lleva a un recorrido por el jardín de Hazelwood, por cierto, el nombre de otra casa de la expresión de Hazelwood. Entre los setos y los jardines de hierbas, bebiendo en las vistas de Speyside, hay otro vínculo entre la familia Gordon y uno para la siguiente. Aquí, en una tormenta reciente, se derribó un árbol de olmo. El gabinete local Paul Hodgkiss vino a la casa y usó esa madera para crear los gabinetes que contengan cada una de las 25 colecciones. El gabinete es impresionante, con un mecanismo inusual de la cápsula de tiempo corredizo de la puerta corredera para que la cantidad justa esté abierta a la vez. Eso es difícil de lograr cuando la colección tiene que esperar décadas para su finalización.
«Creo que es completamente único en términos de cómo conecta a las personas que lo compran a esta casa y a esta familia», señaló Gibson. «Sabes, es un proyecto de 40 años completar este set. Para algunas personas, pensarán, ¿por qué diablos querría eso? Pero otros, pensarán ’40 años brillantes'». Él sonríe. «Así que no es para todos, pero ya sabes, son para las personas las que lo entienden». También es para los intrépidos. Como está claro en todo momento, no hay garantías de que el whisky alcance esa marca de siglo.
Simplemente nunca ha habido un proyecto como este en Whisky. Una colección que abarca una generación, que culmina en un grano individual de 100 años. También ha habido desafíos sin precedentes, incluidos uno legal. ¿Cómo se demuestra quién se ha negado por primera vez a un whisky a partir de ahora si el comprador original muere? Se ha elaborado el papeleo para capturar la naturaleza compleja del legado en forma de contrato.
Nos reunimos para probar el whisky de 60 años justo antes de la cena. Nuestro grupo está completado por Dennis McBain, el retirado Glenfiddich Coppersmith que se unió a la compañía en 1958, antes de que el whisky de 60 años fuera destilado. Ian MacDonald también está ahí. Junto a Meikle y Gibson, además del archivero Andy Fairgrieve, ahora está el nuevo guardia. Y luego se vierte el whisky.
Mi primera impresión es de bayas brillantes, frambuesa y fresa, así como manzanas verdes que se sirven junto con el mantequilla. También hay glaseado de mantequilla, y Flapjack, Pistacho y una nota de césped de corte veraniego. Las complejidades corren profundamente en el paladar, con achicoria, florales polvorientos y nueces colocadas en la textura de seda. El detalle se extiende mucho en el acabado, con un puñado de pimienta negra que viene a través de roble aromático y panal. Es delicado y etéreo, pero nunca tímido. Es excepcional.
Realmente también se trata de la familia. «Mi tío murió en 2013 y eso dejó un poco de hoyo», dice Meikle. Desde la historia y el romance de Glenfiddich y Balvenie hasta la potencia industrializada de Girvan y ahora hasta los detalles de la Casa de Hazelwood, el legado se extiende a lo largo del negocio. Pero es aquí, en uno para el siguiente, que los temas de la familia y el paso del tiempo resuenan con mayor fuerza. «Para poder hacer esto, se llena un poco ese agujero».
Degustación de Girvan 1964 60 años para el próximo
Por Kristiane Westray
Nariz: La nariz se abre con notas de mantequilla, palomitas de maíz y dulce de azúcar, junto con la dulzura flotante del chocolate blanco. Los dulces de canela, regaliz y cubo de cola agregan un elemento de conexión a tierra, antes de que lleguen las frambuesas, las fresas, la manzana verde y el glaseado de mantequilla. Magnolia Floral, Pistacho y Heno agregan complejidad.
Paladar: Denso y rico pero también delicado, Strudel de manzana y pasteles dulces traen un elemento de postre. Los florales polvorientos recuerdan a los mostradores de belleza tradicionales, mientras que las vainas de vainilla de nogal, almendras y crujientes traen calidez. Las frutas tropicales llegan más tarde, junto con el panal, todas ubicadas en una textura de seda.
Finalizar: Largo e intrincado, con roble aromático de secado, pimienta negra y un toque de tierra.
