El 14 de agosto de 2025, el juez federal Charles E Atchley Jr ordenó que la compañía de whisky con sede en Tennessee, el tío más cercano, se coloque bajo un beneficio judicial. El fallo se produce como resultado de los procedimientos judiciales que comenzaron el 7 de agosto de 2025, luego de una demanda por Credit Farm Credit Mid-America.
En su demanda presentada el 28 de julio de 2025, Farm Credit alegó que el tío más cercano había incumplido los préstamos por un total de más de US $ 100 millones, incluidos los intereses. Entre las otras afirmaciones de Farm Credit estaban que el tío más cercano había inflado sus informes de inventario, había roto los términos del préstamo y había vendido barriles mantenidos como garantía contra el préstamo para pagar otras deudas, no para el crédito agrícola.
El tío más cercano presentó una respuesta a la demanda de Farm Credit el 3 de agosto de 2025, en la que calificó las acusaciones del prestamista «salaces e inexactos». Agregó que aunque su acuerdo con el crédito agrícola «técnicamente permite que un receptor sea designado», esta medida no debe tomarse porque, entre otras razones, «la garantía no está en peligro inminente de ser perdido, oculto, lesionado, disminuido en valor o desplazado ausente de un receptor».
El tío más cercano se fundó en 2016 y se basa en el legado del verde más cercano, el primer destilador maestro de Jack Daniel Distillery y el primer destilador maestro afroamericano conocido en la historia de los Estados Unidos. Está dirigido por el CEO Fawn Weaver, quien cofundó la compañía con su esposo Keith Weaver.
Apareciendo en la corte el 7 de agosto, Keith Weaver no disputó que el tío más cercano había incumplido sus préstamos. Como se informó en Los tiempos de Lynchburgtestificó que el tío más cercano era «la compañía de whisky de más rápido crecimiento en Estados Unidos», y sugirió que los problemas de pago se debían al flujo de efectivo, no a la solvencia. También dijo que el inventario de barril fue sobreestimado por el ex director financiero Mike Senzaki, quien ha sido retirado de la compañía y está bajo investigación por separado.
A Farm Credit le pidió al juez que colocara el tío más cercano bajo administración judicial para proteger los activos que actualmente son garantizados contra el préstamo de que se venda.
El juez Atchely ahora ha otorgado la administración judicial, aunque un receptor específico aún no ha sido seleccionado. Documentos judiciales, citados por El negocio de los espírituslea: “(Los acusados) argumentan que nombrar a un receptor sería inapropiado dado el daño de la marca que implicaría, la disponibilidad de remedios menos drásticos y el hecho de que muchos de los problemas subyacentes a la disputa de las partes fueron causadas por las acciones inautorizadas del antiguo CFO del tío más cercano, Mike Senzaki.
«El tribunal aprecia la posición de los acusados, pero considera que nombrar a un receptor es necesario bajo las circunstancias».
A partir del 11 de agosto, el juez Atchely ya había congelado el movimiento de cualquier activo que pueda afectar la garantía e impuso una orden de mordaza para evitar que ambas partes comenten el caso. En un video publicado en su página de Instagram el 17 de agosto, Fawn Weaver aludió al caso. «Todos saben que estoy bajo una orden de mordaza», dijo, «… pero esto es lo que sé que puedo decir».
Fawn Weaver pasó a llamar a sus seguidores que «despejen los estantes», diciendo «cada botella que te mueves les dice a nuestros distribuidores y socios lo mismo: hemos construido una de las marcas más fuertes y resistentes en la historia estadounidense».
Continuando, dijo: «Nuestro equipo permanece inquebrantable e inmóvil … un liderazgo fuerte no entra en pánico. Mantiene una mano firme y avanza».
Desde el lanzamiento del tío más cercano en 2017, ha ganado múltiples premios por sus whiskys, y su maestra licuadora Victoria Eady Butler fue nombrada dos veces Master Blender of the Year en los íconos del whisky.
«En un año en que los espíritus están bajos, nos estamos moviendo en la dirección opuesta, y hemos estado durante el año pasado», afirmó Fawn Weaver en su video de Instagram.
El contexto más amplio para los whiskies estadounidenses y la industria de los espíritus globales se ha preocupado. En abril, el whisky hacia el oeste de Oregon solicitó la protección de bancarrota del Capítulo 11, una medida que el tío más cercano también había considerado, mientras se somete a una reestructuración. El brazo estadounidense de Stoli Brand Vodka, propietario de Kentucky Owl, también solicitó el Capítulo 11 a fines de 2024. Brown-Forman, propietario de Jack Daniel, anunció en enero que el 12 por ciento de su fuerza laboral, cerrando su Cooperage Louisville e implementando un modelo de producción compartido en la destilería Scotch Distillery.
