La región nórdica es famosa por otorgar un gran valor a las comunidades y la cooperación, ya sea a través de sociedades, organismos industriales fuertes o simplemente voluntariado. Con una escena del whisky que se ha desarrollado rápidamente en las últimas décadas, la colaboración multinivel se está convirtiendo rápidamente en una piedra angular de la industria del whisky de la región.
Entre los escépticos del llamado ‘Whisky del Nuevo Mundo’, desde hace tiempo se esgrime la acusación de copiar un producto profundamente arraigado en las naciones celtas. Contrariamente a esa idea errónea, los productores nórdicos están muy interesados en que esta bebida sea local. Su enfoque hacia el whisky se ha inspirado en las actitudes predominantes hacia la comida y la bebida en la región, impulsadas por el movimiento de la Nueva Cocina Nórdica. Esto se basa en productos locales de calidad, de temporada y técnicas patrimoniales, al tiempo que lleva la cocina a niveles refinados de calidad. «En el centro de lo que hacemos está una visión nórdica de las materias primas, garantizando que lo que utilizamos sea honesto y esté conectado con nuestras regiones de origen», dice el cofundador de Thy Whiskey, Jakob Stjernholm.
Thy es una hermosa historia de una destilería de whisky danesa que prueba cosas nuevas y al mismo tiempo está profundamente arraigada en su herencia. Las hermanas Ellen y Marie regresaron a Copenhague hace diez años para hacerse cargo de la granja familiar, trayendo consigo a sus maridos Andreas y Jakob. Desde entonces, los cuatro han convertido la granja en una destilería orgánica de propiedad única, aprovechando la experiencia de la familia en agricultura para llevar el mejor grano del campo a la botella. En el proceso, han ganado una gran cantidad de elogios y seguidores devotos que se sienten atraídos por su enfoque local, marcadamente diferente, del whisky. «Aquí no existe una forma predefinida de hacer las cosas», explica Stjernholm. Si bien esto es ciertamente un desafío en muchos aspectos, también es una oportunidad para construir algo nuevo pero auténtico. En Thy, la destilería ha lanzado lanzamientos como Bøg, un whisky ahumado con madera de haya, el árbol nacional de Dinamarca, y un popular festival de whisky de verano en la granja.
A medida que crecía el reconocimiento internacional del whisky danés y nórdico, los productores se dieron cuenta de que era necesario un enfoque más organizado para su comunidad. Hace unos años, colegas de la industria de Thy, Fary Lochan y Stauning se reunieron y surgió el tema de definir el whisky danés. «Nos dimos cuenta de que habíamos trabajado duro para construir algo, pero no estaba protegido de ninguna manera», dice Stjernholm. El resultado final de estas conversaciones, y muchas más, fue el Manifiesto del Whisky Danés. Lanzado a principios de este año en Copenhague, garantiza que el whisky danés siga arraigado en los principios que han llegado a definir la industria, incluido el uso de ingredientes locales, la innovación, la artesanía tradicional y la producción sostenible y rastreable.
Sin embargo, la colaboración a nivel nacional está lejos de considerarse una parada final: en 2023, el Foro Nórdico del Whisky se reunió por primera vez en Suecia. Representantes de destilerías de los países nórdicos y de otros lugares se reunieron para discutir el futuro del whisky en la región, que estaba recibiendo un creciente interés y reconocimiento internacional por su calidad. Esta reunión impulsó otra comunidad organizada, la Nordic Whiskey Collaboration. Se ha avanzado lentamente a través de grupos de trabajo, explorando todo, desde posibles futuros hasta soluciones logísticas prácticas. La primera reunión tuvo lugar a principios de este año en Copenhague y pretendía ser lo más inclusiva y abierta posible; después de todo, los nórdicos también son famosos por sus estructuras planas. «Eramos todos, desde los más pequeños hasta los grandes, todos deseosos de aprender unos de otros», explicó Ingjerd Sørsand, directora de marketing de Aurora Spirit Distillery en Noruega.
Aurora Spirit es la destilería más al norte del mundo, situada en una península montañosa en el ártico. Teniendo en cuenta esta ubicación, sería fácil suponer que se trata de un lugar bastante aislado, pero eso sería bastante inexacto. Los vínculos con la industria en los países nórdicos y más allá siempre han sido parte integral de la operación; uno de los cofundadores es un escocés y el personal proviene de lugares tan diversos como Inglaterra y Letonia. Cada primavera, la destilería cierra para llevar a todo el equipo a visitar a amigos de la industria en el extranjero. Pero eso no quiere decir que lo local no sea igualmente valorado: uno de los proyectos más interesantes en el almacén de maduración de la destilería es Arctic Barley, que trabaja con los agricultores de la zona para traspasar verdaderamente los límites de la agricultura y la producción de whisky.
Sørsand y Stjernholm son representantes nacionales de Noruega y Dinamarca, respectivamente, y han trabajado estrechamente en el proyecto. A pesar de que las destilerías están situadas a casi 1.000 millas de distancia, las dos ven un entendimiento y un enfoque común en su trabajo. «Se trata del hecho de que, en realidad, estamos haciendo muchas de las mismas cosas en Dinamarca, Islandia y Noruega; hay ciertos hilos que hacen de nuestra región una región de whisky», explica Stjernholm. Durante sus reuniones se han producido soluciones espontáneas de problemas, desde compartir palés al enviar equipos y toneles a larga distancia hasta asistir a los eventos de los demás. Sørsand también ve al grupo como una excelente manera de compartir aprendizaje: «Tienes acceso a personas con experiencia en todo, desde lobby hasta distribución, que comparten los mismos desafíos pero también la misma pasión por desarrollar la industria».
Nadie puede negar que estos son tiempos difíciles para el whisky. Mackmyra, el favorito de la industria nórdica del whisky, quedó impactado el año pasado cuando se declaró en quiebra. Desde entonces, también se informó a una serie de destilerías de la región que ya no podían denominar a sus productos «whisky de centeno». El centeno es una parte integral de la cocina en muchos de los países nórdicos, por lo que fue acogido calurosamente por los destiladores que buscaban una versión local del agua de la vida. El problema actual surge de los términos de un acuerdo comercial de 2004 entre la UE y Canadá que se pasó por alto durante mucho tiempo y que es anterior a casi todas las destilerías nórdicas. Si bien es un gran desafío, el hecho de que las destilerías ya estuvieran bien conectadas ya ha demostrado ser clave para encontrar formas de avanzar. El 1 de abril de 2025, grandes marcas como Stauning y Kyrö lanzaron una campaña coordinada en las redes sociales para resaltar el problema. La fecha jugó con el hecho de que ni siquiera sería posible inventar reglas tan absurdas. Siguieron reetiquetados y rediseños, mientras la industria continúa buscando caminos a seguir, juntos.
“Los consumidores naturalmente hacen generalizaciones sobre grupos colectivos, particularmente cuando se trata de productos que caen bajo categorías como lujo, consumibles y credibilidad, lo cual hace el whisky”, comenta la profesora Andrea Fujarczuk, que enseña Destilación Artesanal en el Niagara College en Canadá. Actualmente está investigando las percepciones de los consumidores sobre el whisky, por lo que tiene un interés natural en las formas en que las regiones productoras de whisky en todo el mundo están trabajando para introducir estándares y protecciones. Los países nórdicos se benefician de una imagen de calidad y productos premium, pero es necesario hacer más para dirigir una imagen o marca para que prospere. «Aunque las destilerías vecinas pueden ser competidoras, en última instancia necesitan trabajar juntas para establecer una reputación colectiva. Luego, en el futuro, Necesitamos consenso sobre cómo mantener esa credibilidad, considerando cómo mantener los estándares y al mismo tiempo permitir la innovación y evitar barreras involuntarias”.
Otra persona que está considerando esto es Tor Petter W Christensen, cofundador de Aurora Spirit Distillery. «Somos competidores, por supuesto, pero a través de la colaboración nos ayudamos unos a otros», afirmó. Está dedicando tiempo a otro organismo colaborativo, Norske Destillerier o Norwegian Distilleries. La sociedad se fundó en 2024 para representar a las destilerías artesanales en Noruega y cubre todo el país, desde la región agrícola templada alrededor de Oslo hasta el Ártico.
Christensen también está al tanto de las ideas y novedades a nivel nórdico, a través de su colega Sørsand. «Piense en ello como si trabajara con niveles de colaboración», explica. Los organismos nacionales pueden centrarse en cuestiones internas, como el hecho de que las destilerías no pueden vender su whisky en sus instalaciones, en el caso de las destilerías noruegas, mientras que la Nordic Whiskey Collaboration analizará más ampliamente el desarrollo de una región de whisky. «También queremos abrir los ojos de la gente a la variedad del whisky nórdico: ¡tenemos estilos tan diversos!» Sørsand dice. Esto puede parecer contradictorio al principio, pero rápidamente señala que los consumidores piensan fácilmente que el whisky escocés proviene de Escocia, al mismo tiempo que identifican regiones clave con características asociadas. ¿Por qué no ocurre lo mismo en los países nórdicos?
La mayoría de los países nórdicos tienen impuestos altos, tiendas de alcohol controladas por el estado y restricciones estrictas a la publicidad; a primera vista, no parece el mercado más prometedor para el desarrollo del whisky. Pero si se mira de nuevo, se revelan regiones famosas por su agricultura combinada con recursos naturales puros. Los fundamentos del gran whisky estaban esperando a ser notados. Más allá de eso, están las personas con suficiente curiosidad y motivación para llevar sus sabores y técnicas regionales por nuevos caminos. Los ideales de la nueva cocina nórdica están ahora arraigados y se remontan a más de 20 años, por lo que llevarlos al mundo de las bebidas es quizás un desarrollo natural. Por supuesto, cada destilería tiene su propia historia, pero ver esta red de personas, lugares, historia y sabores surgir en un lugar nuevo es emocionante. «Somos mucho más fuertes cuando estamos juntos», dice Stjernholm hacia el final de nuestra discusión. El reconocimiento temprano de esto, junto con las acciones para mantenerlo y desarrollarlo, es verdaderamente lo que hace que esta comunidad sea tan especial.
