Como principal región vinícola de los Estados Unidos, el Valle de Napa produce una serie de vinos muy buscados, ninguno de los cuales es más codiciado que su Cabernet Sauvignon. Los Napa Cabernets son conocidos por sus cualidades robustas y jugosas, taninos fuertes y notas prominentes de frutas rojas y negras. Si bien los taxis del Área Vitivinícola Estadounidense (AVA) podrían generalizarse con precisión como tales, el Valle de Napa alberga 16 subregiones, cada una de las cuales imbuye características específicas a los vinos que se producen allí.
A veces, esas características son tan distintas que se acuña un término único en la nota de cata para intentar explicar de forma sencilla y adecuada su perfil. Tal fue el caso de Rutherford Dust, una nota de cata clave utilizada para describir los Cabernet Sauvignon producidos en Rutherford AVA, que se extiende por aproximadamente 6,600 acres. Para obtener más información sobre Rutherford Dust y cómo se desarrolla, VinePair habló con la sommelier Alexandria Sarovich, fundadora y directora ejecutiva de Own Rooted Hospitality de Healdsburg, California.
«Rutherford Dust es una nota de cata muy interesante porque imagino que cada persona tiene una respuesta diferente», dice. «Me encanta porque, a diferencia de otras notas de cata que recibimos en el mundo del vino, todo el mundo sabe qué es el polvo; todos hemos experimentado inhalarlo. Así que la mejor manera en que podría describir el polvo de Rutherford es que describe la textura del vino».
Como explica Sarovich, Rutherford Dust a menudo se refiere a la estructura tánica de los Cabernets proveniente del AVA. Mientras que los taninos de Napa son conocidos por ser grandes y atrevidos, los de Rutherford son más finos, equilibrando las características más terrosas, sabrosas y casi graves del Cabernet. En su opinión, los taninos de Rutherford son más granulados y brindan una sequedad más suave que se siente en capas en lugar de simplemente absorber humedad.
«Llega al paladar de una manera que se siente texturizada, pero es una textura fina en lugar de una textura adherente», dice. «Por lo tanto, permanece casi como el cacao en polvo, pero no es abrasivo».
Una de las principales razones por las que Rutherford Cabernet’s puede desarrollar esta textura es el antiguo lecho de suelos franciscanos sobre el que descansa el AVA. Estos suelos, que provienen de millones de años de sedimentos marinos con buen drenaje, están unidos por grava, marga y arena, que añaden una textura refinada o un sabroso sabor a polvo que ahora se describe como polvo de Rutherford.
Pero no son sólo los tipos de suelo los responsables: también son las fronteras geográficas del AVA. Rutherford está ubicado en el punto más ancho del Gran Valle de Napa (AVA), lo que significa que las uvas cultivadas allí tienen una exposición al sol más prolongada e intensa que otras denominaciones de Napa. Como tal, las uvas Cabernet suelen desarrollar cualidades más maduras que impactan la percepción de los taninos en el paladar.
«Dado que Rutherford se encuentra en el fondo del valle, el Cabernet está mucho más maduro», dice Sarovich. «Así que no sólo es ese antiguo lecho marino de suelos franciscanos lo que añade esa sabrosa calidad, sino que también se obtiene esta madurez que elimina algunos de esos taninos más fuertes que vemos en otras partes de Napa».
Lo que quizás resulte sorprendente es que los orígenes del término se remontan a un solo hombre: André Tchelistcheff. Conocido como el decano del vino de California, Tchelistcheff se desempeñó como enólogo principal en Beaulieu Vineyard de Rutherford de 1938 a 1971 y fue célebre por sus avances en la elaboración del vino, incluida la experimentación con la fermentación en lotes pequeños, el establecimiento de la fermentación maloláctica para vinos tintos y la mejora del cultivo y poda de viñedos.
En 1948, Tchelistcheff organizó una cata con un grupo de productores de Rutherford Cabernet Sauvignon con el objetivo de examinar cada uno de los vinos de la región. Juntos, en su opinión, podrían mejorar el terruño de Rutherford y la calidad de sus vinos, introduciendo en el proceso nuevas personas a la región. Fue más o menos en esa misma época cuando soltó una de sus frases más famosas: «Se necesita Rutherford Dust para producir un gran Cabernet Sauvignon».
Si bien está específicamente ligada al Rutherford AVA, esta nota polvorienta a veces se puede encontrar en otros Cabernet Sauvignon del Valle de Napa. “Debido a que Rutherford limita con St. Helena al norte y Oakville al sur, ambas AVA también tienen los suelos franciscanos que tiene Rutherford”, explica Sarovich. «Así que capto notas de esta característica polvorienta y sabrosa con Cabernets de cada uno, y tal vez incluso un poco en Mt. Veder».
Dicho esto, Sarovich sostiene que la nota de cata es un factor distintivo, con botellas de Rutherford AVA que ofrecen los mejores ejemplos de ello. “Definitivamente, Rutherford es donde más lo entiendo”, dice. «En mi opinión, es bastante distinto».
