A mediados de abril, se publicó un aviso en la puerta del 1621 Montgomery St. en San Francisco. El inquilino de la unidad comercial de la planta baja cerca de Fisherman’s Wharf debía casi 57.000 dólares por el contrato de arrendamiento, afirmaba el boletín. Detrás de las ventanas de cristal había un espacio de oficina vacío con suelos de color marrón pardo y paredes de un blanco puro, interrumpidas sólo por letras de color granate que hacían juego con el logotipo de la puerta. “RNDC”, decía.
Las fotos del documento, oficialmente conocido como aviso para pagar el depósito de seguridad o renunciar, fueron tomadas a principios de esta semana por un informante veterano que prefirió permanecer en el anonimato. El representante que figura en la lista del arrendador, Young’s Holdings, Inc. (un vestigio de Young’s Market Company, que RNDC adquirió en 2022 para cumplir sus condenadas ambiciones de la Costa Oeste) se negó a discutir el estado de la deuda de cinco cifras cuando se le contactó por teléfono a finales de la semana pasada, citando la política de la empresa. Una consulta separada enviada a través del formulario de contacto en el sitio web de la empresa no fue respondida antes de su publicación. La propiedad de San Francisco es sólo una de varias que figuran en el sitio web de Young’s Holdings; Muchas de las direcciones corresponden a las operaciones de RNDC en California, abandonadas desde entonces, lo que corrobora mi informe anterior de que la empresa adquirente había alquilado gran parte de su infraestructura en el Estado Dorado.
Si el propietario de RNDC en la costa oeste todavía está tratando de cobrar las deudas del megamayorista fallido antes de que colapse por completo, ciertamente no es el único antiguo socio comercial en esa posición.
En junio de 2025, Republic National Distributing Company conmocionó a la industria de bebidas y alcohol con una “retirada(al)” sin precedentes del mercado de California impulsada por sucesivas deserciones de importantes proveedores (Brown-Forman Corporation, Tito’s Handmade Vodka) y marcas (High Noon Sunsips, Cutwater) a principios de esa primavera. Di la noticia en VinePair, luego Fingers siguió la lucha veraniega sin precedentes al estilo de las sillas musicales mientras los destiladores y enólogos de la cartera de RNDC en el Estado Dorado intentaban alinear rutas alternativas para comercializar antes de la sayonara de septiembre.
Por muy complicada que fue la catástrofe de Cali para el distribuidor (en ese momento, un imperio de 39 mercados, sólo superado por su rival Southern Glazer’s Wine & Spirits en el nivel medio no cervecero del país), por derecho propio, presagiaba una desaparición mucho más complicada por venir. Desde septiembre de 2025, RNDC ha sufrido una hemorragia de importantes contratos con proveedores de vinos y licores y ha liquidado la gran mayoría de sus operaciones de distribución mediante salidas de empresas conjuntas y ventas urgentes a media docena de competidores. Según mis cálculos, conserva el control de menos de cinco de los mercados que poseía en 2024.
Al igual que la succión de un barco que se hunde y arrastra a los supervivientes al agua hacia su perdición, el dramático y repentino declive del RNDC ha creado una vorágine de consecuencias para quienes se encuentran en su órbita. Despidió a miles de trabajadores en California y ha despedidos a miles más mientras se prepara para deshacerse del resto de sus mercados. Algunos pueden ser elegibles para una nueva entrevista para sus trabajos en los mayoristas adquirentes; el resto quedará suelto en algunos de los mares más agitados que jamás haya visto el comercio contemporáneo de bev-alc.
Los proveedores restantes de RNDC (los cientos y cientos de marcas, en su mayoría pequeñas, en su mayoría vinos o licores, que habían contratado al mayorista para su distribución en todo el país antes de que comenzara a desmoronarse el año pasado) enfrentan un enigma paralelo mientras esperan para ver si los nuevos propietarios en este o aquel mercado los mantendrán en el libro y les brindarán el servicio que necesitan para sobrevivir. Mientras tanto, como el antiguo propietario de RNDC en San Francisco, algunos de ellos simplemente están tratando de cobrar las facturas vencidas antes de que termine la música.
(Si es un proveedor o vendedor que está esperando pagos vencidos de RNDC, comuníquese enviando un correo electrónico (email protected) o enviando un mensaje de texto a dinfontay.11 en Signal. Anonimato disponible).
“Está en las seis cifras”, dijo un proveedor actual de RNDC a principios de este mes, estimando la cantidad de dinero que se le debe a su negocio en facturas impagas. (Como todos los proveedores entrevistados para este informe, solicitaron el anonimato por temor a que RNDC o un sucesor los castigara por hablar retrasando aún más los pagos atrasados, o indefinidamente). A principios de este año, dejaron de enviar productos al mayorista porque no tenían el efectivo para continuar comprando insumos y cumpliendo con la nómina de producción sin remesas. Esto no ha hecho más que agravar sus problemas.
«No sólo estamos esperando a que nos paguen el dinero que nos deben, sino que el hecho de que no les hemos enviado inventario significa que estamos perdiendo clientes, porque, naturalmente, no podemos esperar que (los minoristas) esperen demasiado tiempo», dijeron. Sin un pago pronto, su negocio está al borde del fracaso. Han despedido a su personal de producción y están considerando seriamente el cierre. «Quizás paguemos el alquiler del próximo mes», dijeron, «pero más allá de eso, no estamos muy seguros de qué vamos a hacer».
Las empresas en la órbita cada vez más reducida del RNDC han estado sentadas en el filo de la navaja durante un tiempo. A mediados de enero, recibí un memorando supuestamente enviado por MHW Ltd., un importador de vinos y licores de Nueva York desde hace mucho tiempo, notificando a sus propios clientes que estaba “reteniendo temporalmente nuevas solicitudes de órdenes de compra del RNDC ya que se han vuelto más lentos para pagar y su capacidad de respuesta ha disminuido hasta un punto que no es aceptable”. Un portavoz del importador se negó a enviar el memorando directamente por correo electrónico en ese momento, citando la confidencialidad del cliente, pero me dijo que «MHW tiene procesos internos de revisión de crédito que son obligatorios y una práctica rutinaria».
No está claro cuántas facturas impagas ha dejado RNDC a su paso al desmoronarse, ni el saldo total pendiente. La compañía no ha respondido a múltiples solicitudes de comentarios sobre el asunto enviadas a lo largo de meses. Este año he hablado directamente con media docena de proveedores del RNDC sobre cuestiones de impago; Las entrevistas con ex empleados, así como las conversaciones constantes en las redes sociales, sugieren que la cifra es mucho mayor.
Un ex trabajador de RNDC California dice que este problema es anterior a la salida del mayorista de ese estado. “Escuché de proveedores que no se les pagaba por financiamiento (descuento por cantidad), no se les pagaba por incentivos de escaneo”, recordaron en una entrevista telefónica la semana pasada. (Fingers les ha concedido el anonimato para hablar con franqueza mientras se encuentran bajo un acuerdo de confidencialidad con la empresa). «Estábamos tomando casos de estos proveedores y nunca les pagábamos».
Este ex empleado enfatizó que debido a que no estaban en el departamento de finanzas de RNDC, les resultaba difícil decir con certeza cuán generalizados estaban los impagos en California, y mucho menos en el resto del país. Pero los plazos de las remesas parecían variar “dependiendo del proveedor y del tamaño de su ladrido”, recordaron. Los grandes proveedores multinacionales que habían tenido contratos casi nacionales con RNDC “obviamente pueden causar un impacto mucho mayor si quieren comenzar a hacer valer su peso”, dijo el primer ex empleado. «Así que esos tipos no se vieron tan afectados, pero los proveedores más pequeños que tal vez solo estaban con RNDC en un puñado de estados, o tal vez en algunos casos solo en California, quedaron jodidos».
Otro ex empleado de RNDC de fuera de California, éste con conocimiento directo de su división de cuentas por pagar, corroboró esta dinámica de grandes pagos y pequeños jodidos. «Puedo decirles que los pagos atrasados se coordinan al máximo y muy a propósito», le dijeron a Fingers a través de un mensaje en las redes sociales. (Se les ha concedido el anonimato para hablar sin temor a represalias). “Los pequeños proveedores que tienen las mejores posibilidades de recibir pagos son los que envían ‘cartas legales’”. Este ex empleado se negó a aclarar más sobre la naturaleza de esa correspondencia, pero estimó que el número total de proveedores que esperaban remesas era “mucho mayor” que el grupo que se había puesto en contacto conmigo.
Incluso después de su implosión, la influencia de RNDC sobre estas empresas más pequeñas de vinos y licores siguió siendo significativa debido a su gran tamaño y al hecho de que, en algunos mercados, es el único espectáculo real de la ciudad. Otro proveedor que se puso en contacto conmigo por correo electrónico en febrero para quejarse de unos 30.000 dólares en facturas impagas recurrió a su propia metáfora del barco que se hunde para resumir el doble vínculo: «No queremos dejarlos, pero tampoco queremos ser los últimos en el Titanic».
“Pensamos que era seguro alinearnos con un distribuidor más grande”, dijo un tercer proveedor a Fingers en un intercambio de mensajes de texto que comenzó a principios de 2026. Con RNDC atrasado en facturas por valor de unos 70.000 dólares, estaban empezando a preocuparse. Esto nunca había sucedido antes, pero como empresa pequeña, no podían permitirse el lujo de seguir enviando productos sin recibir un pago por ello. Cuando volvimos a hablar a mediados de febrero, el proveedor dijo que se habían recibido algunos pagos, pero que aún quedaba un gran saldo de facturas vencidas. «Continuaron dándonos órdenes de compra, así que fue entonces cuando decidimos cambiar las condiciones de pago a ex bodega», un acuerdo más complicado en el que comenzaron a liberar el producto de su almacén sólo al ver que el pago de RNDC llegaba a su cuenta.
Algunos proveedores han visto aumentar los pagos desde que RNDC entró en serio en su etapa final de cierre de acuerdos. “Hace dos semanas pagaron todas las facturas que vencían en 2025”, me envió un correo electrónico un cuarto proveedor a principios de mayo. “Así que no nos deben facturas que vencen a partir de enero del (20) 26, y la más antigua tiene más de 120 días de retraso”. Esperan que ahora que empresas menos precarias ya han tomado el relevo de RNDC, o pronto lo harán, en la mayoría de sus mercados, se les compensará el valor de aproximadamente 30.000 dólares en facturas aún pendientes.
Por otra parte, dicen que es la esperanza la que te mata. En un correo electrónico el martes por la noche, ese proveedor le dijo a Fingers RNDC que los atrasos de RNDC habían comenzado a ascender nuevamente a más de $ 30,000. «No han hecho más pagos desde abril», escribieron.
