Puede que no haya un evento más esperado en el deporte que cuando una Copa del Mundo está a la vuelta de la esquina. Este año se celebra la edición número 23 del torneo mundial de fútbol y, con 48 equipos compitiendo, es sin duda el más grande de la historia.
La otra nación anfitriona del torneo, Inglaterra, proyectará un torneo mucho más exitoso que sus homólogos escoceses, pero cualquier cosa que no sea una victoria se considerará una gran decepción.
A tiempo para el torneo, Master of Malt lanzó una nueva gama de edición limitada. La colección de cinco expresiones presenta botellas independientes de whisky inglés, escocés e irlandés, inspiradas en el fútbol internacional.
Se destilaron dos whiskies ingleses, de 12 y nueve años, en English Distillery y Adnams respectivamente. El English 12 Years Old Single Malt se destiló en 2013 y se maduró en una sola barrica de bourbon. El Adnams 9 años, inspirado en los grandes que vistieron la camiseta número 9 de Inglaterra, es un whisky de centeno madurado en barricas de roble francés.
La expresión del whisky irlandés proviene de la unión de dos barricas: una barrica de vino tinto de 12 años y una barrica de bourbon de primer llenado de 8 años. Aquellos entusiastas aficionados al fútbol que se encuentren entre ustedes habrán notado el elefante en la sala: «pero Irlanda no se ha clasificado». El equipo de Master of Malt estaba interesado en incluir a Irlanda y hubo que tomar decisiones sobre quién se incluiría mucho antes de que se produjera el proceso de clasificación. Al menos los aficionados irlandeses podrán disfrutar de un delicioso whisky.
Quizás lo más emocionante sean las dos expresiones escocesas. El 12 años se destiló en una destilería anónima de las Highlands y se maduró en un barril de jerez oloroso. La declaración de edad más alta de la colección es el Ben Nevis de 27 años. Este embotellado es particularmente perfecto para la ocasión ya que, en una tormenta perfecta de circunstancias, este single malt cosecha de 1998 es tan antiguo como la última vez que Escocia se clasificó para el torneo. Este embotellado finalizó su maduración de 27 años en barrica de jerez PX.
Toda la gama es de edición limitada, con entre 66 y 340 botellas disponibles para cada expresión.
Para Sam Simmons (también conocido como Dr. Whisky), director de whisky de Atom Group, propietario de Atom Brands y Master of Malt, la idea de crear whiskies con temática de fútbol era emocionante, gracias a los miembros del equipo. «Un par de muchachos en el equipo… aman el fútbol. Especialmente uno de ellos, Vicky. Tuvieron la idea: teníamos que hacer algo con Inglaterra para la Copa del Mundo. Así que muy rápidamente supe exactamente qué líquido usaría».
Sin embargo, lo que empezó como una idea sólo para la Selección Inglesa rápidamente se expandió. «Nuestros almacenes están aquí en Edimburgo. Les dije: ‘Hola chicos, vamos a hacer algo relacionado con la Copa Mundial. Queremos usar ese número de barril… que está en el almacén. Entonces, Gordon (Hoggan) preguntó: ‘¿Van a hacer Escocia?’ Eso ni siquiera había ocurrido. Buena decisión Gordon, definitivamente nos perdimos un truco. Luego dijo: ‘¿Qué pasa con ese Ben Nevis?’ Simplemente se estaba suavizando y adquiriendo un ligero glaseado de pasas y cosas que esperarías de barricas (PX). De todos modos, íbamos a usarlo en algún momento”.
La idea de Hoggan llevó a que su nombre apareciera en la botella de las expresiones escocesas, bajo el título «Whisky Gaffer». Si no puedes ser el entrenador de la selección nacional escocesa, entonces es una muy buena alternativa.
En términos de sabores, Simmons dice que definitivamente hay un contraste en la bebibilidad entre las expresiones más antiguas y más jóvenes de los whiskies de la gama inglesa y escocesa. «El más joven de los dos, es decir, el Adnams de 9 años y el de 12 años (expresión de las Tierras Altas), son ambos fáciles de tragar. Las expresiones más antiguas tanto del inglés como del escocés son un poco más fáciles de beber, un trago a la vez».
Un enfoque creativo incluye ilustraciones de etiquetas realizadas por el dúo interno Ben McKeown y Chris Gunther, con el objetivo de invocar las eras icónicas del fútbol internacional británico e irlandés, incluida la campaña Italia ’90 de Inglaterra e Irlanda y el torneo Francia ’98 de Escocia. Simmons no podría ser más elogioso con el trabajo realizado por los diseñadores. «Ben y Chris son muy hábiles. Pueden preparar todo esto con bastante rapidez. Son creativos y hábiles, conocen las instrucciones y pueden darle vida a estas cosas».
Para Simmons y el equipo, la libertad creativa y la oportunidad que conlleva el puesto es algo especial y único en el mundo del whisky. «Tenemos mucha suerte de poder tirarnos un pedo con una idea un lunes y, de hecho, puede estar cerca de convertirse en algo real el viernes. A veces nos equivocamos y, a veces, tenemos una idea pero no podemos darle vida. El líquido no tiene sentido».
Entonces, ¿con qué equipo nacional se alineará Sam este verano? «Tengo que apoyar a Noruega. Mi esposa es noruega. Nos mudamos a Noruega hace dos años. Al igual que Escocia, es una historia similar. Ha pasado un tiempo para ellos también. Y creo que la última vez que estuvieron en esto, vencieron a Brasil y todo el país se tomó unas vacaciones… se volvieron locos por eso».
Con Erling Haaland liderando el ataque noruego, Sam puede disfrutar del torneo un poco más de lo que la gente podría esperar. Pero los que están detrás de Inglaterra y Escocia, pase lo que pase, pueden consolarse con la inmortalización de algunas de sus campañas de torneos de fútbol favoritas en forma de whisky.
La gama no está afiliada, autorizada ni respaldada por la FIFA, la UEFA ni ninguna asociación nacional de fútbol, ni ningún fabricante de uniformes.
