Cuando la London Distillery Company (TLDC) apareció por primera vez en 2011, llevó consigo un sentido de promesa. Fue la primera destilería de whisky en operar en la capital desde el siglo XIX, y uno de los primeros jugadores en lo que se convertiría en el Renacimiento de Whisky Inglés. Pero a pesar de su ambición y aclamación temprana, TLDC nunca cumplió su potencial. Perturbado por las dificultades financieras y los cambios en la propiedad, se convirtió en uno de los grandes «qué pasa» de whisky inglés moderno.
Ahora, más de una década después de su renacimiento y varios años después de su desaparición tranquila, TLDC ha vuelto. O más bien, está siendo traído, paciente, deliberadamente y con un claro sentido de propósito, por Matt McKay. Conocido por su trabajo en Bimber y Dunphail, McKay ha tomado el timón de la marca bajo la administración de los espíritus de Gleann Mòr, con el objetivo no solo de honrar lo que vino antes, sino dar forma a un futuro convincente.
«Hay un cierto romance en revivir algo que casi se perdió», dice McKay. «Escuchas sobre las destilerías de fantasmas todo el tiempo en Escocia: esta es la versión de Londres. TLDC tuvo un rollo justo de dados. Fue una de las primeras destilerías de nueva ola en Inglaterra, y absolutamente la primera en Londres. Sin embargo, apenas tuvo la oportunidad de mostrarle al mundo de qué era capaz».
Es esa sensación de asuntos pendientes lo que atrajo a McKay al proyecto. A diferencia de sus roles anteriores, donde ayudó a construir nuevas destilerías desde cero, aquí la tarea es curatorial y creativa: tomar stock heredado, historias hereditarias y ambiciones hereditarias, y elabora algo relevante para hoy.
«Me veo como el guardián de estos barriles heredados», dice. «No los hice, pero puedo darles forma. Y puedo contar su historia».
La iteración original de TLDC hizo olas con su uso temprano de los granos de cebada patrimoniales, su compromiso con el centeno británico orgánico y su adopción de una producción a pequeña escala y alta calidad. Pero los pasos en falso comerciales, más infamemente, el precio llamativo de su lanzamiento inaugural de centeno, alienó a los posibles clientes. El negocio finalmente pasó a través de varias manos, incluida una breve tenencia bajo la miel británica, antes de establecerse bajo los espíritus de Gleann Mòr alrededor de 2023.
«Todo cambia», dice McKay. «Y en el mundo del whisky, ese cambio se ha acelerado dramáticamente en los últimos cinco años. TLDC llegó antes del auge de los espíritus artesanales. Estaban predicando un mensaje de patrimonio, un pequeño lote y procedencia antes de que el mercado estuviera listo para escucharlo. Ahora ese mensaje está mucho más en sintonía con los bebedores».
En otras palabras, la marca puede haberse adelantado a su tiempo.
El primer lanzamiento bajo el liderazgo de McKay se basa en lo que él llama los «barriles heredados»: acciones establecidas durante las operaciones originales de TLDC. Quedan alrededor de 70 barriles, desde bañeras de 20 litros hasta barriles de 200 litros de tamaño completo, con una mezcla de roble americano, roble inglés y varios barriles sazonados por jerez.
«Algunos de estos barriles tienen más de 10 años ahora. Eso nos da una propuesta totalmente diferente a lo que se lanzó anteriormente», explica McKay. «Los embotellados anteriores eran jóvenes, tres años. Ahora estamos hablando de una maduración adecuada».
McKay es sincero sobre la condición de las acciones que heredó. «Algunos de ellos habían estado sentados, no no amados, pero ciertamente no se han hecho.
Una de sus prioridades ha mostrado el personaje subyacente del espíritu, que originalmente se destiló usando cebada patrimonial y granos de la reliquia. A pesar de no haber operado las imágenes originales (Matilda, una olla de cobre de 650 litros todavía, era una parte clave del kit de TLDC), McKay dice que el ADN del espíritu es inconfundible.
«Es cebada hacia adelante, con profundidad y textura real. No sabe a ningún otro whisky inglés. En un mar de larga fermentación, estilos de frutas, el perfil de sabor de TLDC se distingue. Es una reliquia, es herencia y sabe así».
Mientras respeta el espíritu original, McKay también está ansioso por agregar su propia firma. Los nuevos lanzamientos contarán con una variedad de influencias de barril, no solo los barriles de jerez y bourbon tradicionalmente utilizados, sino algunos elementos más experimentales que aún no está listo para revelar.
«Me gustan las sorpresas», sonríe. «Quiero que la gente experimente la amplitud de lo que puede ser TLDC. Los lanzamientos que se realizarán este año son solo el comienzo. Ya estamos trabajando en los barriles y perfiles de sabor de 2025».
Ese impulso hacia adelante también incluye conversaciones sobre una nueva destilería potencial. No se confirma nada, pero McKay está abierto sobre la visión a largo plazo. «El objetivo es volver a destilarse», confirma. «Este no es un tributo único o una reedición limitada. Estamos reintroduciendo la marca y construyendo algo nuevo».
Él ve una oportunidad para que TLDC sea más que un nombre en una etiqueta: ser una fuerza creativa dentro del whisky inglés.
«Ahora hay muchas grandes destilerías en Inglaterra. Lo que nos hace diferentes es que no solo estamos comenzando. Tenemos raíces. Tenemos historia. Y tenemos whisky que sabe a nadie más».
Con casi 50 destilerías inglesas ahora activas, destacar no es una tarea pequeña. McKay cree que TLDC tiene dos ventajas clave: su historia y su sabor. «Esto no es solo un resurgimiento de una marca. Es un renacimiento de una filosofía destilante, una que priorizó el sabor antes de que estuviera de moda. Eso es algo que quiero preservar».
Pero también aprendió del pasado. El precio del próximo lanzamiento será mucho más accesible que el Rye original de TLDC, algo que McKay ve como esencial.
«No estamos aquí para hacer los artículos de los coleccionistas. Estamos aquí para hacer que la gente del whisky quiera beber».
El primer lanzamiento estará disponible a principios de junio a través de Berry Bros & Rudd. Si bien el precio todavía se está finalizando al momento de escribir, McKay promete que reflejará la calidad del espíritu.
«No estamos repitiendo ese error», dice, haciendo referencia al precio prohibitivo de la liberación anterior. «Este es un whisky para disfrutar, no solo admirado».
Entonces, ¿quién es el público de la compañía de destilería revivida de Londres?
«Creo que atrae a múltiples niveles», dice McKay. «Si eres un geek de whisky, esta es una ventana a las raíces del whisky inglés. Si eres de Londres, es un pedazo de la historia destilada de tu ciudad que vuelve a la vida. Y si solo eres alguien que ama el whisky Flavour-Forward, también ofrece eso».
Es un atractivo amplio pero intencional, uno que refleja la esperanza de McKay para el lugar de TLDC en la escena contemporánea. «No solo estamos mirando al pasado. Estamos construyendo algo que pueda estar en el mercado de hoy y ayudar a definir el de mañana».
Mientras McKay se prepara para el lanzamiento del primer embotellado, está equilibrando las demandas de patrimonio e innovación. Eso significa preservar lo mejor del espíritu original al introducir nuevas ideas, y eventualmente, con suerte, un nuevo hogar para la destilería.
«TLDC fue una idea que nunca se hizo completamente realizada», dice. «Esta es nuestra oportunidad de hacerlo bien».
En las próximas semanas, surgirán más detalles sobre el lanzamiento, incluidos los precios, los detalles completos del barril y la disponibilidad, pero por ahora, el mensaje es claro: la compañía de destilería de Londres ya no es un fantasma.
Está de vuelta. Y esta vez, tiene algo que decir.
Para obtener más información y actualizaciones, visite el sitio web de London Distillery Company o Berry Bros & Rudd Online Store.
