Los aranceles impuestos por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, no solo pueden afectar las ventas de whisky, sino que pueden tener efectos de golpe para el turismo de whisky e incluso coleccionistas, según expertos de la industria de los espíritus.
Trump usó un discurso en el jardín de rosas de la Casa Blanca el miércoles para imponer aranceles del 10 por ciento a los bienes importados del Reino Unido, con países de la Unión Europea, incluida Irlanda, que enfrenta el 20 por ciento, y Japón alcanzó el 24 por ciento.
Los aranceles son impuestos colocados en los bienes importados a un país, y los aumentos de precios a menudo se transmiten a los consumidores si el productor y su importador o distribuidor no pueden absorber el costo adicional.
Estados Unidos es el mercado más valioso para la bebida nacional de Escocia, con estadounidenses que compran £ 971 millones de whisky escocés el año pasado (2024).
El país también es el tercer consumidor más grande de escocés en términos de volumen, comprando el equivalente de 132 millones de botellas de 70CL.
La Asociación de Whisky Scotch (SWA), el organismo comercial que representa las destilerías, fue una de las primeras organizaciones comerciales en reaccionar ante el anuncio de Trump.
«La industria está decepcionada de que el whisky escocés pueda ser (afectado) por estas tarifas», dijo el SWA.
«Agradecemos los esfuerzos intensivos del gobierno del Reino Unido para llegar a un acuerdo con la administración de los Estados Unidos, y continuamos apoyando este enfoque medido y pragmático hacia una resolución mutuamente beneficiosa».
El SWA declinó hacer más comentarios el jueves, mientras que las investigaciones a una docena de los propietarios de destilería más grandes de Escocia se encontraron con un muro de silencio, y aquellos que respondieron refirieron a los periodistas a la declaración de SWA.
La asociación y sus miembros, especialmente los gigantes de los espíritus que poseen destilerías extendidas en muchos países, se enfrentan a preguntas difíciles sobre cómo pueden responder a las tarifas, especialmente porque la posición de la administración Trump a menudo cambia de día a día.
Los fabricantes de whisky también querrán evitar que la historia se repita a sí misma. Las destilerías fueron golpeadas con una tarifa del 25 por ciento específicamente en whisky escocés de malta individual entre 2019 y 2021 como parte de una guerra comercial más amplia entre Estados Unidos y Europa por subsidios para los fabricantes de aviones Airbus y Boeing.
Durante los 18 meses, el impuesto estuvo en su lugar, las destilerías perdieron más de £ 600 millones de exportaciones, y muchos advierten que todavía están luchando por recuperar el terreno que perdieron ante los productores rivales de Irlanda y Japón, así como a las marcas de malta soltera estadounidense de cosecha propia.
Stuart Cassells, quien ha ocupado puestos de alto nivel en las destilerías, incluidos los Glenturret y el Macallan, señaló el efecto que las últimas tarifas podrían tener en destiladores más pequeños.
«Hay muchas destilerías nuevas que todavía están tratando de abrirse camino y construir su base de clientes, y las tarifas lo harán aún más difícil para ellos», advirtió. «Esto podría retrasarlos dos o tres años».
Muchos productores de whisky escocés más pequeños también se han centrado en el turismo como una parte importante de su negocio, con el diseño de varias destilerías diseñadas específicamente con los visitantes en mente.
Brian Moore, un socio del bufete de abogados Dentons y asesor sobre varios importantes ofertas de whisky, los comentarios de Cassells sobre los desafíos para los productores más pequeños.
«Inevitablemente, esta será una preocupación por las destilerías que operan giras o han invertido en experiencias de visitantes», dijo Moore.
Cassells acordó que cualquier impacto en el turismo es una preocupación: «Hay mucho optimismo en el sector turístico escocés este año, y muchas personas ya habrán reservado vacaciones, pero creo que la incertidumbre estará aquí por más de seis meses o un año».
Vikki Bruce, quien dirige la compañía de viajes de lujo MacLean & Bruce con el experto en whisky Charlie MacLean, es optimista sobre la lealtad de los consumidores estadounidenses al escocés.
«El aumento de los aranceles sobre el whisky escocés puede empujar a algunos consumidores hacia alternativas como el bourbon, pero los verdaderos entusiastas del whisky escocés a menudo son extremadamente fieles a la marca o el mercado, por lo que es de esperar que no veamos una caída demasiado significativa en los bebedores de whisky escocés que vienen a Escocia para visitar no solo las destilerías, sino el país como todo», dijo.
Pero Bruce desconfía de los efectos de golpe: «Los aranceles pueden no dirigirse directamente al ecosistema de turismo escocés, pero sacudirán las tasas de cambio y, en la industria de los viajes, la incertidumbre geopolítica y económica, especialmente con las consecuencias poco claras sobre el tipo de cambio, es el enemigo, y estas tensiones hacen que las personas comprometan. confianza.»
Cassells advirtió que los aranceles podrían incluso tener un impacto en los coleccionistas y clientes privados.
«Los aficionados ricos siempre tendrán una pasión por el escocés, pero sin duda, incluso ellos tendrán que tomar decisiones sobre dónde gastan su dinero, dado el impacto de los aranceles en los consumidores estadounidenses, y eso podría significar que no compran whiskies coleccionables o de prestigio de la misma manera que hicieron anteriormente», dijo.
Si bien el whisky escocés enfrenta una tarifa del 10 por ciento, los impuestos propuestos son más altos para sus competidores irlandeses y japoneses.
Moore dijo: «Son los primeros días, y tendremos que esperar y ver qué sucede con los aranceles recíprocos, pero Escocia puede encontrarse en la posición mínima.
«Dado el tamaño del mercado de exportación escocés en relación con los mercados de whisky irlandeses y japoneses y la conciencia del consumidor sobre el escocés, debe esperar que le dé a Scotch una ventaja competitiva».
Lejos de Escocia, otras naciones productoras de Whisky también han estado reaccionando a las tarifas de Trump.
Morag Garden, director ejecutivo de The English Whiskey Guild, dijo: “Estados Unidos es un mercado importante para los espíritus premium, incluido el whisky inglés, y garantizar relaciones comerciales sin problemas sigue siendo una prioridad.
«Continuaremos interactuando con los socios gubernamentales y de la industria para abogar por el comercio justo y abierto que respalde el crecimiento del whisky inglés tanto a nivel nacional como internacional».
Eoin ó Catháin, director de la Asociación Irlandesa de Whisky, advirtió: «Si no se encuentra una resolución apropiada, esta tarifa puede tener un efecto perjudicial en la posición de la categoría en el mercado estadounidense, deshaciendo décadas de éxito y crecimiento».
Señaló un período entre 1997 y 2018 cuando no había aranceles sobre los espíritus de EE. UU. O la UE y el comercio se disparó en un 450 por ciento.
«En 2010, solo había cuatro destilerías en funcionamiento en la isla de Irlanda. Recientemente celebramos la apertura de la 50ª destilería de Irlanda», agregó.
