Como variedad de vino blanco mejor plantada en el mundo, el Chardonnay es sin lugar a dudas uno de los estilos de vino más populares, pero no todos los Chardonnay son iguales. La uva en sí es relativamente neutra, lo que otorga una mayor importancia a la calidad del suelo, ya que Chardonnay es capaz de reflejar casi perfectamente el terruño de su región. Como tal, ciertas áreas son famosas específicamente por su producción de Chardonnay, y sus respectivos enólogos elaboran algunas de las botellas más buscadas del mundo.
La Borgoña natal del Chardonnay es de lejos el lugar más importante donde se cultiva. La región vinícola francesa es famosa por sus diversos tipos de suelo, conocidos por producir algunos de los Chardonnay más finos y distintivos (también etiquetados como Borgoña blanca o Bourgogne Blanc) del planeta. También es uno de los más caros: de los 10 Chardonnay más caros del mundo, el Borgoña blanco representa cada botella.
Pero Borgoña no es el único lugar conocido por su Chardonnay. La uva de vino blanca prospera en muchos otros lugares, algunos de los cuales producen botellas que combinan lo mejor que Borgoña tiene para ofrecer. Entonces, ya sea que esté buscando una alternativa asequible a su botella de Borgoña favorita o recién esté comenzando a explorar la categoría, aquí están las siete mejores regiones del mundo para Chardonnay.
Borgoña, Francia
No sería una lista de las mejores regiones de Chardonnay del mundo si no comenzamos con Borgoña. La uva representa aproximadamente la mitad de toda la tierra cultivada con viñedos en Borgoña, y el prestigioso terroir de la región le confiere una atractiva complejidad en múltiples capas. La zona en sí se asienta sobre un rico lecho de piedra caliza y marga conocido por producir vinos llenos de una acidez refrescante y una mineralidad similar a la pizarra. Dicho esto, no hay dos Borgoña blancos iguales, ya que cada sub-AOC produce un Chardonnay muy distinguible que puede variar desde agrio y crujiente hasta con sabor a nuez y mantecoso.
Por ejemplo, las botellas que provienen de subregiones de clima más frío (como Chablis, por ejemplo) son conocidas por su naturaleza afrutada y mineral, en lugar de las cualidades redondeadas y dulces asociadas con algunas otras. Esto se debe a que casi todo Chablis se produce sin roble, y los productores que incorporan el envejecimiento en roble son extremadamente intencionales al respecto.
Por el contrario, se sabe que los de las subregiones centrales de la Côte de Beaune de Borgoña, hogar de varios de los viñedos más apreciados del mundo, son más ricos y cremosos, y a menudo ofrecen notas de roble, vainilla y nueces. Son estos embotellados los que tienden a alcanzar los precios más altos, ya que generalmente muestran el mejor potencial de envejecimiento.
Jura, Francia
Situado justo entre Borgoña y la frontera suiza se encuentra el Jura, una pequeña pero poderosa región vitivinícola que tiene solo una décima parte del tamaño de Borgoña. El diminuto alcance del local (sin mencionar la fama de su vecino) ha dado como resultado que durante mucho tiempo se pasen por alto las botellas, aunque en los últimos años, tanto los sommeliers como los entusiastas han tenido la misión de convertirlas en algo común. Dada la proximidad de la región a Borgoña, el Jura tiene un terroir sorprendentemente similar, con suelos compuestos predominantemente de piedra caliza y marga. Sin embargo, debido a la altitud ligeramente mayor del Jura y al entorno más alpino, los Chardonnay de la región se distinguen por sus perfiles salados y cítricos.
Lo que diferencia aún más al Jura Chardonnay es el estilo tradicional de elaboración del vino de la región, llamado bajo gasaque consiste en envejecer el vino en barricas que permanecen intactas durante años. El proceso permite el desarrollo de cierta oxidación, lo que da como resultado la reducción característica de la región, similar a la del jerez y la nuez. Si bien la técnica se usa con más frecuencia cuando se trabaja con Savignin (estrella del Vin Jaune de la región), varios Chardonnay se elaboran con este estilo, incluido Fabrice Dodane Les Dos d’Chat Arbois Chardonnay.
Otros Jura Chardonnays se envejecen de manera más similar a los de Borgoña, y los enólogos utilizan el oillé estilo para elaborar botellas redondas y de gran textura sin oxidación intencional. Quizás no sea coincidencia que algunos de los enólogos más famosos que emplean este método también produjeron vino (o todavía lo hacen) en Borgoña. Uno de los más famosos es Domaine des Miroirs, dirigido por Kenjiro Kagami, quien se mudó de Japón a Borgoña en 2001 antes de mudarse al Jura una década después, estableciendo Domaine des Miroirs con el apoyo del célebre enólogo Jean-François Ganevat.
Rheinhessen, Alemania
Cuando se trata de vino blanco, Alemania suele ser más conocida por su Riesling, a menudo considerado uno de los mejores del mundo. Dicho esto, no se debe ignorar la gran cantidad de chardonnays alemanes estelares, especialmente los de Rheinhessen. La región vinícola del suroeste es la más grande de Alemania y limita con el río Rin, que ha creado un terruño bastante increíble. Al igual que Borgoña, Rheinhessen tiene abundante suelo de piedra caliza (entre varios otros tipos), en el que Chardonnay se siente como en casa. Además, en términos de clima, el de Rheinhessen es sorprendentemente similar al que experimentó Borgoña a mediados de la década de 1980, lo que otorga a los Chardonnays producidos allí un inmenso potencial de envejecimiento.
Dicho esto, el Rheinhessen Chardonnay no necesariamente debe verse como un sustituto de su homólogo de Borgoña. Si bien los vinos ciertamente son capaces de mantenerse firmes junto con el Bourgogne Blanc, las acelgas Rheinhessen se distinguen por sus frutas saladas y notas ligeramente oxidativas, que complementan su textura rica y cremosa. Para conocer lo mejor que la región tiene para ofrecer, busque productores como Moritz Kissinger, Weingut Keller y AdamsWein.
Río Margaret, Australia
Ubicado a tres horas en auto al sur de Perth se encuentra Margaret River, una zona vinícola del suroeste de Australia que es una de las más remotas del mundo. El área alberga granito descompuesto junto con suelos de laterita ricos en aluminio y hierro, tipos conocidos por promover el crecimiento profundo de la vid, lo que da como resultado vinos complejos y minerales. Lo que influye aún más en la región es su proximidad al Océano Índico, que cubre el río Margaret en un microclima costero único que se muestra plenamente en sus Chardonnays.
Los Margaret River Chardonnay se caracterizan por su cuerpo medio y notas de frutas maduras, de hueso y cítricas. Crujientes y picantes, a menudo brindan una sensación en boca cremosa, con toques de pedernal o mineralidad similar a la pizarra. Si bien algunos enólogos optan por tomar la ruta sin madera, la mayoría de los Chardonnay de Margaret River se envejecen en roble, lo que significa que no es raro descubrir notas de vainilla, avellana y roble tostado.
Tasmania, Australia
Frente a la costa sureste de Australia se encuentra Tasmania, una isla de tamaño mediano ubicada aproximadamente a 150 millas al sur del continente. Bordeada por el océano por tres lados y por el estrecho de Bass al norte, Tasmania experimenta fuertes vientos del oeste y fuertes lluvias, lo que la convierte en una de las regiones vinícolas de clima más frío del país. Como tal, la mayor parte de la elaboración de vino de Tasmania se concentra alrededor de Launceston al norte y Hobart al este, los cuales son mucho más secos que la costa oeste del estado.
En la isla, la chardonnay es la segunda variedad de vino más plantada, sólo detrás de la Pinot Noir, y representa una cuarta parte de toda la superficie cultivada con viñedos. Estos vinos tienden a ser ricos y complejos, con una inmensa influencia marítima. Dadas las diferentes topografía y geología de la isla, existe cierta diferenciación entre subregiones, aunque nada tan distinto como lo que uno podría experimentar en algún lugar como Borgoña.
Napa y Sonoma, California, Estados Unidos
Si hubiera regiones en los Estados Unidos que pudieran considerarse sinónimo de Chardonnay, serían Napa y Sonoma. La primera es indiscutiblemente la principal región vinícola de Estados Unidos, y obtuvo reconocimiento cuando varios de sus vinos ganaron a los de los principales productores de Burdeos y Borgoña en el Juicio de París de 1976. De esos vinos estaba el Chateau Montelena Chardonnay de 1973, que reclamó el primer puesto sobre un Borgoña blanco Premier Cru de Meursault-Charmes. En tercer, cuarto, sexto, noveno y décimo lugar se ubicaron sus compañeros Napa Chardonnays. La Sentencia de París atrajo la atención internacional hacia la cálida región del norte de California, a la que finalmente se le concedió el estatus de AVA en 1981.
Ubicado justo al oeste de Napa se encuentra Sonoma, un condado que abarca 1,800 millas cuadradas y alberga más de 400 bodegas con salas de degustación donde es probable que encuentres el amado vino blanco que se sirve. Para obtener los mejores Chardonnays, querrás buscar botellas de la costa de Sonoma. El AVA limita directamente con el Océano Pacífico, que constantemente trae una brisa marina fresca y salada sobre las vides. Además, la zona experimenta un fenómeno conocido como capa marina, donde una densa niebla matutina cubre la tierra antes de desaparecer unas horas más tarde. Esto protege las uvas del sol, ralentizando su maduración y permitiéndoles desarrollar una complejidad aromática aún mayor. Algunos de nuestros favoritos incluyen Reeve, Hirsch y el bien llamado Marine Layer Chardonnay.
Valle de Willamette, Oregón, Estados Unidos
Como la mayoría de los lugares que cultivan Chardonnay, el valle de Willamette alberga algunos Pinot Noir de renombre mundial. Y si bien el vino tinto puede recibir más atención que su hermano Chardonnay (el Pinot Noir representa aproximadamente el 70 por ciento de la elaboración de vino en la región), las expresiones de Willamette definitivamente merecen un lugar en su radar. El clima fresco da como resultado Chardonnays impresionantes, ricos en minerales y ácidos, con toques brillantes de cítricos y frutas del huerto. El valle en su conjunto se divide en 11 sub-AVA distintas, cada una de las cuales se caracteriza por su tipo de suelo único, lo que da lugar a Chardonnays con un sentido de pertenencia intensamente específico.
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