Hace casi 20 años, la historia del whisky en Asia cambió. Cuando las puertas se abrieron a la destilería Kavalan en el noreste del condado de Yilan de Taiwán en diciembre de 2005, marcó un cambio importante para la escena del whisky asiático. Para la creciente comunidad de whisky de Taiwán, la apertura de Kavalan significaba que, por primera vez, el whisky no solo se disfrutaba localmente, sino que también se hizo localmente.
La configuración de la destilería es altamente innovadora, y el clima subtropical del área brindó una oportunidad para que sus fabricantes de whisky creen y maduren una sola malta de una manera que nunca antes había sido explorada. Esto se combinó con un nuevo y emocionante tipo de barril, el STR, o ‘afeitado, tostado, re-certificado’, pionero por el difunto ícono del whisky, el Dr. Jim Swan, quien trabajó en colaboración con la destilería en los primeros días de sus operaciones.
Rodeado de montañas y el mar, Kavalan experimenta veranos extremadamente calurosos e inviernos muy fríos. Al aprovechar este entorno, el equipo de Kavalan desarrolló un enfoque pionero para la maduración subtropical, tomando un estilo histórico de whisky que era bien conocido y amado localmente, una sola malta, y expresando de una manera que los fanáticos del whisky nunca antes habían visto ni probado. Mirando hacia atrás, la fundación de Kavalan y los métodos innovadores parecen prescientes.
«Hacer whisky de manera tradicional pero en un entorno no tradicional es tan crucial para nuestra identidad», explica YT Lee, CEO de la destilería. «La pérdida evaporativa durante la maduración, conocida como ‘Angel’s Share’, en Kavalan es alrededor de dos o tres veces la que se experimenta en las destilerías en Escocia, un hecho que crea desafíos y oportunidades para el desarrollo de sabores».
Esta combinación única de barriles de alta calidad y maduración subtropical significa que el espíritu de Kavalan logra un color notable, aroma y complejidad en solo unos pocos años. De hecho, el color profundo y atractivo de los whiskies de Kavalan se ha convertido en una tarjeta de llamadas para la destilería: el color que los entusiastas del whisky estarán encantados de aprender siempre se deriva naturalmente del barril.
Cuando la destilería se llevó a casa los premios por la mejor malta única de World y la mejor malta de un solo barril de Single Cask en los Whiskeys Whiskeys 2015 y 2016, respectivamente, el resto del mundo se sentó y tomó nota. Estos elogios ayudaron a impulsar la idea de que las destilerías en las nuevas regiones de fabricación de whisky podrían competir con la antigua guardia en el escenario mundial, y Kavalan ha seguido siendo reconocido internacionalmente en varios prestigiosos premios de espíritus. Desde entonces, la destilería ha sido galardonada con más de 900 medallas de oro por varias competiciones y el título de productor mundial de whisky del año por el International Spirits Challenge durante cuatro años consecutivos.
Todos los aspectos de la creación de whisky, desde la molienda hasta la mezcla, la fermentación, la destilación, la maduración e incluso el embotellado se llevan a cabo en el sitio en la destilería en el condado de Yilan. Actualmente, 10 conjuntos de quiebras de cobre destilas fermentadas en más de 40 lavados, lo que hace que esta sea una operación considerable. A finales de 2024, se completó un tercer almacén de maduración en el sitio, tan crucial para el estilo único del líquido.
Kavalan se enorgullece particular por el uso de diferentes tipos de barriles de jerez. Debido a su uso generalizado de barriles sazonados con todos los principales estilos de jerez, Kavalan ha sido descrito como el usuario de barril de jerez más completo en el mundo del whisky. Estos barriles a medida, hechos por orden por las mejores cooperaciones en Jerez y sazonadas con estribaciones de alta calidad, incluidas Oloroso, Fino, Manzanilla, Palo Cortado y Pedro Ximénez, ayudan a impartir una gran variedad de sabores a los whiskies de Kavalan. Particularmente conocido por los ricos sabores de fruta seca, chocolate y especias, este perfil de sabor audaz continúa cautivando a los entusiastas del whisky en todo el mundo.
Sin embargo, la compañía continúa superando los límites, asegurando que no quede piedra sin mover cuando se trata de experimentación de barril. Esto se puede ver claramente en Lán, una nueva expresión producida específicamente para los mercados de exportación, el primero para la compañía. Esta nueva malta individual brilla una luz sobre el lado más delicado y matizado de Kavalan, y esta expresión es particularmente notable por su perfil de sabor floral. Lán está hecho utilizando una combinación de whiskies completamente maduros en ex bourbon, ex puerto y los barriles de vino STR de la destilería, que se casan juntos durante varios meses para lograr el equilibrio y desarrollar complejidad aromática.
Cada tipo de barril aporta sabores únicos al producto final, con refrescantes notas de vainilla obtenidas de los barriles ex-bourbon, aromas nueces y florales de los barriles de puerto, y una dulzura caramelizada y afrutada de los barriles STR. Lán ha sido embotellada al 43% ABV, la fuerza perfecta para mostrar las notas más ligeras y más florales que sus fabricantes de whisky desean defender con esta nueva expresión.
Por primera vez, este whisky kavalan también ha sido nombrado y creado en honor a su patria. Lán tiene varios significados, pero lo más importante es que es la palabra mandarín para ‘orquídea’, un guiño al perfil de sabor floral del whisky. Como sucede, otro ala de la empresa matriz de Kavalan, King Car Group, tiene un laboratorio dedicado al cultivo de orquídeas. La orquídea de melocotón King Car Honey, la variedad más venerada cultivada por la compañía, aparece prominentemente en el nuevo empaque del whisky, entrelazado en la caligrafía de la palabra Lán. Junto con esto está el hecho de que Lán aparece tanto en el nombre de la destilería (Kava-Lan) como en su condado natal de Yilan, creando un triple simbolismo para este lanzamiento tan especial.
«A veces encontramos que las personas tienen un estereotipo de lo que es Kavalan, que es solo whisky de barril de Sherry, pero tenemos muchas otras cosas que descubrir», dice Lee. «Este nuevo lanzamiento se trata de abrir las opiniones de las personas sobre lo que es Kavalan y mostrar su lado más suave».
Sin embargo, para Lee, Lán también es mucho más que la experiencia que uno tiene al oler o probarla. «Me encanta específicamente porque tiene muchos significados», concluye. «No se trata solo de sabor, sino con su nombre, también se trata de nuestra cultura, nuestro entorno. El whisky es un lenguaje que las personas en todo el mundo entienden, y queríamos crear no solo un whisky sino mostrar el espíritu dentro de Taiwán».
Lán está disponible en varios mercados de todo el mundo, incluidos el Reino Unido, la UE, Hong Kong, Camboya, Tailandia, Filipinas, Malasia y Canadá. Descubra más en www.kavalanwhisky.com.
