El viaje a Jura no es tarea fácil. Ya sea que vaya en avión a la vecina Isla de Islay, y tome el ferry desde allí, o vaya por tierra en los meses de verano al ferry de pasajeros Jura en Tayvallich, no es un viaje rápido a esta isla de ciervos.
Pero llegar a esta pequeña isla de una vía de una pista de la costa oeste de Escocia se siente como tal logro que una recompensa de un DRAM directamente fuera del bote es sin duda la bienvenida por todos los visitantes que llegan hasta aquí.
La isla en sí es una belleza natural sobresaliente: áspera y rocosa, misteriosamente tranquila y repleta de majestuosos rebaños de ciervos. Visitar allí hace sentir que el tiempo se ha detenido para esta pequeña parte del mundo.
La primera vista que saluda al ojo mientras el bote se detiene en el muelle es el único hotel de la isla, el hotel Jura, para mantener las cosas simples, y la destilería que ha tomado su nombre de la isla desde principios del siglo XIX.
Mi propia visita reciente tenía la intención de explorar más de esta destilería de la isla, aprender de su historia, pero también de sus planes para un futuro creciente en el mundo moderno. Los whiskies de Jura son bien conocidos por los consumidores a nivel mundial, especialmente en el Reino Unido, donde se clasifica como la malta número uno en el comercio fuera de volumen. Pero el cambio está en marcha para esta destilería administrada por la comunidad: puede ser grande en el mundo exterior, pero en Jura, es la malta local de isleño, hecha por el día tras día.
La marca está experimentando un gran cambio con la noticia de que sus 10 años serán reemplazados por 12 años como el más joven en su flota de lanzamientos en octubre de este año. Si bien muchas marcas han seguido la ruta de la condición de edad en los últimos 10 años a favor de abandonar las declaraciones de edad, o disminuir las maltas de nivel de entrada a una edad más joven, es un giro significativo para una marca que tiene ventas de alto volumen.
La decisión ha surgido después de una cantidad sustancial de investigación del consumidor, según el equipo de la marca, que descubrió que la preferencia de prueba de sabor era consistentemente para la malta ligeramente más antigua. Con toda la producción de la destilería desde los últimos dos años en malta única, las reservas se han apilado lentamente en los almacenes para salvaguardar el futuro de la malta de edad de mayor edad.
Los nuevos paquetes también serán completamente reciclables, con una manga de cartón extraíble, algo que es un movimiento bienvenido en un mundo donde muchas marcas todavía tienen un empaque externo no reciclable. Y, en un movimiento destinado a ayudar al consumidor a romper la retórica de whisky normal, la marca ha actualizado su empaque con descriptores de sabores fáciles de leer que clasifican cada una de las notas de degustación clave de la expresión en orden de fuerza de uno a seis. Los 12 años, por ejemplo, tienen sabores de durazno con clasificación de cuatro, cítricos a las tres y nogal a las tres.
Según Claire Blackadder, directora de marca de Jura, «la gente nos dice que comprar un whisky puede ser desconcertante, y con el uso excesivo de los términos técnicos, los clientes a menudo dejan una tienda con las manos vacías. No todos son un experto en whisky, y lo más importante que la gente quiere saber es cómo sabrá el whisky».
El diseño de la destilería es una parte clave de cómo se desarrolla su perfil de sabor. Si bien sus fermentaciones de alrededor de 54 horas son bastante estándar en la industria del whisky escocés, son los cuellos extremadamente altos en las imágenes fijas que ayudan a aumentar el contacto de cobre durante la destilación y conducen a un carácter de espíritu ligero más frecuente.
La destilería fue inicialmente diseñada y inaugurada en 1810, pero lejos una serie de eventos vio la destilería quedarse en silencio y finalmente cerrada en la década de 1930, una nueva era llamó cuando fue comprado por los isleños en la década de 1960. La historia cuenta que cuando la destilería fue rediseñada por el arquitecto de la destilería De Rigueur de la época en William Delmé Evans, el objetivo era tratar de tener algunas de las imágenes más altas de Escocia. Con todo lo transportado en bote, el equipo trajo a los más altos que eran posibles para moverse por mar en ese momento, haciéndolos un poco más cortos que los de altura de la jirafa en Glenmorangie, pero no por mucho.
En el almacén, probamos la nueva marca directa de la quieta. Junto a las notas polvorientas y leñosas de los barriles maduros, la nueva hace sorpresas. En la nariz está cubierto de hierba, con notas afrutadas de flor de manzana y piedras húmedas, con un paladar increíblemente cremoso estallando con notas de cerezas y hierba húmeda. Es brillante y acogedor, y sorprendentemente sabrosa con toda su fuerza.
Es este perfil de sabor más delicado que el equipo, muchos de los cuales son bastante nuevos en la marca, quieren comenzar a gritar más en futuros lanzamientos.
«No queremos perder el encanto y el personaje, así que no queremos usar barriles pesados que abruman el espíritu. Al mismo tiempo, no queremos entrar y reinventar a Jura. Continuaremos el legado pero entrando en un nuevo capítulo», explicó Joe Ricketts, el fabricante de whiskey de Jura, durante el sabor a la bala.
Esto incluirá explorar el uso potencial de una variedad de barriles nuevos y interesantes, como los que anteriormente tenían Cognac, Amontillado Sherry, Sauternes Wine y Rye.
Es un movimiento emocionante para una marca que previamente ha favorecido los barriles más pesados y ricos que han tendido a conducir a un perfil de sabor más rico en el embotellado final. Probando la nueva marca, me sorprendió su delicadeza y al explorar más lanzamientos potenciales futuros durante la degustación del almacén, estaba claro que el equipo está enfocado en sacar sus raíces y mostrar otro lado de Jura al consumidor.
Las raíces están claramente en el corazón de esta destilería. Solo hay un puñado de empleadores en esta isla, que una vez tuvo unos pocos miles de residentes. Hoy hay menos de 300 humanos y más de 5,000 ciervos. Los que permanecen ponen a la comunidad en primer lugar.
Durante nuestra visita, conocemos al fotógrafo local Konrad Borkowski, quien ha trabajado con la destilería. Originaria de Polonia, se enamoró de Jura y lo convirtió en su hogar, capturando la belleza local del inquietante paisaje y los animales que residen allí. Es la singularidad del paisaje de la isla lo que le devuelve una y otra vez después de viajar por el mundo por su trabajo de fotografía.
El café local, ahora llamado Antlers Bakehouse and Bar, ha sido asumido recientemente por un par de parejas jóvenes, dos de las cuales dirigen la destilería de ron de la isla, Deer Island, y dos que dirigen el Bakehouse. Ahora es un lugar para clubes de cena y una copa de buen vino, y por supuesto un ron o whisky local. Se está inyectando una juventud en la isla, trayendo una frescura al lugar, al igual que la frescura traída a la renovación del whisky de la Isla.
Entonces, como la isla en sí misma parece que está experimentando una renovación, tiene sentido que el whisky también lo haga. Cuando dejamos a Jura a través de una lancha rápida llena de ruidosos de regreso al muelle en Tayvallich, es con la sensación de que hay cosas emocionantes en marcha, que las personas se están despertando al encanto y el potencial de esta isla como nunca antes. Y para aquellos que hacen el largo viaje a sus costas, la recompensa de llegar allí será cada vez más dulce.
