Whisky folk amamos una buena historia, y los residentes de Islay no son la excepción. Ya sea que se trate de informes de un almacén que juraba que ha visto una arpía elevándose sobre el mulio de OA agarrando la ropa interior robada, el clip de cascos que alertan a los destiladores de un unicornio que no tiene una noche oscura, o un beithir de serpiente que se desliza a través de los warehuses, un alto cuento nunca falla en capturar nuestra atención.
¿Son verdaderas alguna de estas historias? Probablemente no. Pero, ¿a quién no le gusta un buen hilo para acompañar a su DRAM? Y para Ardbeg, una destilería que nunca podría ser acusada de ser ordinaria, estos mitos curiosos preparan la escena para una serie de dramas inesperadas de sus imaginaciones igualmente sobreactivas de sus fabricantes de bigotes: la serie de antología Ardbeg.
Esa racha imaginativa se encuentra en el corazón de esta trilogía de maltas individuales de edición limitada, todas maduradas en los barriles que la destilería nunca ha usado antes. Cada uno acompañado por una historia alta, estos tres whiskies exploran un tema dulce y ahumado, ofreciendo riffs convincentes en el estilo característico de Ardbeg.
Este verano, el capítulo final de la serie de antología Ardbeg, The Beithir’s Tale de 15 años, se une a la historia de Harpy’s Tale 13 años y al cuento de unicornio de 14 años, lo que permite a los bebedores curiosos la oportunidad de probar toda la colección de principio a fin, mientras conoce cómo tres tipos de cascos experimentales han transformado el espíritu de piñones de Ardbeg.
Barriles raros y experimentales
Cuando el maestro licuador Gillian MacDonald revisó muestras de tres parcelas experimentales de existencias envejecidas en Sauternes, Madeira y Bourbon Barrels, notó un tema general. Los whiskies ofrecían tres versiones distintivas de la dulzura, pero que aún se erizan con el humo de madera, el limón, el pino, el aceite de oliva, el café y el espíritu de la frescura herbal de Ardbeg. Identificando que estos barriles de primer relleno estaban muy listos para disfrutar, decidió enmarcarlos como una trilogía de ‘híbridos’ dulces y ahumados, combinando lo familiar con lo inesperado.
«La forma en que se reunieron los whiskys en la serie de antología Ardbeg no era obviamente en el punto de vista cuando llenamos estos barriles. Era mucho en el punto en que estábamos buscando bolsillos inusuales de stock», dice Gillian. Habiendo disfrutado de la maduración a largo plazo en cada uno de los tipos de barril experimentales, haciéndolos rarezas genuinas, cada uno tenía más de una década para absorber toda la gama de características que los Sauternes, Madeira y Bourbon Barrels tenían que ofrecer. Si te parece inusual escuchar los whiskies que reciben envejecimiento a plazo en estos tipos de barril, no estás solo. Este tipo de stock es escaso incluso en Ardbeg, una destilería conocida por la experimentación.
«Estamos retrocediendo un par de barriles, pero en realidad, esto es todo de ellos, porque no había mucho para empezar», admite Gillian. En lugar de alimentar a goteo estas acciones con el tiempo como barriles individuales o perderlas en el lote de un lanzamiento más grande, se tomó rápidamente una decisión para usar la gran mayoría del whisky disponible para una nueva colección, y por lo que nació la serie de antología Ardbeg.
Serie de antología Ardbeg: un escaparate de la maduración a término en Sauternes, Madeira y Bourbon ‘Designer’ Barrels
El resultado es una serie de whiskies maduros casi exclusivamente en su barril experimental llamado: solo una proporción muy pequeña (y realmente es muy pequeña) del espíritu utilizado para crear la historia de la arpía y la historia del unicornio se maduró en los barriles de bourbon regulares de la destilería antes de ser cuidadosamente casados con el ‘término completo’ y las láminas y el espíritu matado respectivamente, con el equilibrio final de los flavos finales.
Mientras tanto, el último lanzamiento, The Beithir’s Tale, es el producto de una maduración del 100 por ciento en los barriles de bourbon ‘diseñador’ que nuestros lectores podrían conocer por el establo de la destilería hermana de Ardbeg.
«No son tan diferentes en edad, por lo que le muestra qué poner el mismo tipo de personaje, el mismo espíritu nuevo en un extremo, cómo sale de manera completamente diferente como resultado de estos barriles», dice Gillian, antes de verter un DRAM de cada lanzamiento de la serie de antología para que podamos probar un poco a lado.
Capítulo I – The Harpy’s Tale | 13 años | Sauterernes & Bourbon | 46% ABV | No filoso filtrado | Lanzado 2023
Compuesta principalmente de espíritu llenado en barriles de roble franceses de 225 litros que llenaban el vino de Sauternes Sweet y Fruity, el cuento de la arpía revela el lado más suave de Ardbeg: aceite de limón, albaricoques ahumados, aceite de oliva y crème brûlée se desliza sobre un gentil de turba. Un pequeño componente del stock madurado de bourbon trae equilibrio al roble francés, por lo que aunque la influencia de la casta de Sauternes es delantera y central, el efecto general es matizado y complejo.
Mientras que algunos whiskys más cortos de Sauternes pueden ser grandes y almibarados, la historia de Harpy es sorprendentemente delicada y matizada. Debido a la maduración casi desconocida en los barriles de Sauternes, las características del vino se han integrado excepcionalmente bien, al tiempo que está en los taninos que se pueden esperar del envejecimiento más largo en el roble francés. Piense en los pasteles de desayuno espolvoreados con cenizas de chimenea, inesperados pero armoniosos.
Capítulo II – El cuento de unicornio | 14 años | Madeira y bourbon | 46% ABV | No filoso filtrado | Lanzado 2024
Sweet Madeira Basks empujan el péndulo al revés con el cuento de unicornio. Aquí encontramos pan de plátano, fruta tropical y eucalipto rociando junto con ralladura de lima, alcanfor y humo de carbón. Una columna vertebral de barriles clásicos de bourbon ataca la exuberancia de estos contundentes barriles de vino fortificados, pero el efecto general sigue siendo aromático y de cuerpo completo, con una ola de aceites de taller de máquinas. Este es un whisky más audaz y masticable y, aunque más antiguo que el cuento de Harpy por un año, parece notablemente más turbio para nuestro catador, lo que hace la tendencia esperada que generalmente vería los whiskies presentes como menos turberos con el tiempo.
«Creo que el Madeira es un poco más valiente, mientras que los Sauternos son un poco más elegantes y un poco más fragantes», agrega Gillian, y nos estamos inclinados a estar de acuerdo. Aunque inicialmente uno podría pensar en servir a este DRAM segundo, como el «más pesado» de los tres whiskies de la serie de antología, los lectores podrían elegir guardar este para el final.
El final de la trilogía, que llega a los estantes en agosto de 2025, se bobina alrededor de barriles a medida hechos a la especificación de Ardbeg. Gillian describe el resultado como «suave, misterioso, con una mordedura ahumada y mentol», como el legendario beithir en el propio resbalón.
El whisky se abre con melaza, frutas confitadas (piense en tutti frutti), tatin tatin, manzanilla y hierbas ardientes antes de deslizarse en bálsamo de limón, pino y mentol en enfriamiento. Su humo es seda en lugar de ardiente, con los barriles de diseñador prestando una cremosidad distintiva y recubritatoria de la boca que persiste mucho después del último sorbo. Pero no solo tome nuestra palabra: los jueces de la competencia internacional de vinos y licores de 2025 estuvieron de acuerdo, otorgándole oro sobresaliente (98 puntos) después de su degustación a ciegas.
¿Cuáles son los barriles de bourbon ‘diseñador’ del cuento de Beithir?
Para comprender los orígenes de estos barriles de ‘diseñador’, debemos volver a la década de 1980, a un proyecto dirigido por la matriz de Ardbeg, The Glenmorangie Company, junto con la investigación de whisky escocés de Pentlands (el precursor del Instituto de Investigación de Whisky Scotch) con el científico de whisky Jim Swan.
«Cometimos un montón de diferentes estilos de roble a la maduración», explica Gillian. «Para que pudieran ser atraídos, analizados y probados, para crear el barril perfecto, o el barril más adecuado para el estilo de whisky que queríamos producir. Se llamaba el proyecto Spur». Uno de los resultados del proyecto fue el barril ‘diseñador’ que desde entonces se ha convertido en un elemento básico de la destilería hermana de Ardbeg, Glenmorangie, pero hasta ahora aún no habían tomado el centro del escenario en un lanzamiento de Ardbeg.
«Son como bourbons con esteroides», dice Gillian. «Nos dan este carácter de vainilla largo y cremoso y, en este caso, una especie de característica de mantequilla ahumada». El whisky resultante es quizás el ‘ardbeg’ más reconocible del trío y atraerá especialmente a aquellos que tienen gustos por Ardbeg Ten, al tiempo que son simultáneamente más matizados y complejos que su hermano menor. «De todos modos, hay mucha dulzura en Ardbeg, así que es que con dulzura extra en la parte superior. Es casi como una capas».
Según Gillian, esta capas de notas dulces ha ayudado a mostrar la influencia del purificador en las imágenes espirituales de Ardbeg. Al redirigir los vapores más pesados de nuevo en la redirización, el purificador juega un papel crucial en la ‘paradoja turbera’ Ardeg es famoso por: un equilibrio entre cítricos, herbales y notas florales con las notas ahumadas profundas. «O, como a veces decimos, el equilibrio de ‘hollín y fruta’!» agrega Gillian.
Por qué comprar la serie de antología Ardbeg y cómo encontrarla
Embotellado al 46% ABV, el cuento de Beithir es el lanzamiento final en la serie de antología Ardbeg y estará a la venta por PVP £ 135 del 12 de agosto de 2025 en Ardbeg.com y minoristas seleccionados, con los miembros del comité Ardbeg alertado primero. (¿No es un miembro del comité? Regístrese aquí de forma gratuita para obtener detalles completos sobre cómo y dónde tener en sus manos una botella).
Para aquellos que ya tienen la historia de Harpy y la historia del Unicornio en su colección, Gillian sugiere comparar las tres dramas lado a lado y explorar la influencia distintiva de estos barriles experimentales tal como lo hizo en los almacenes de la destilería. Para una perspectiva adicional, Gillian recomienda recubrir los dramas de la antología junto con el buque insignia Ardbeg Ten, como un punto de referencia para la maduración clásica de bourbon, e incluso el Traigh Bhan, de 19 años, para explorar cómo permitir que el espíritu de Ardbeg envejezca en otros cuatro años en casks menos activos, cuestione su espíritu. Visto en ese contexto, cada whisky de la serie de antología Ardbeg se convierte en una señal sensorial para lo que contribuyen sus barriles experimentales y cuántos caminos diferentes pueden tomar los whiskies de la destilería durante la maduración.
Pensamientos finales
En última instancia, la serie de antología subraya la voluntad de Ardbeg para experimentar, un lujo que estaba lejos de ser seguro hace solo unas décadas, cuando la destilería luchaba por la supervivencia durante los años ochenta y 90. Hoy, el estado de culto de Ardbeg le da a Gillian, su pareja en el crimen, el Dr. Bill Lumsden, y su sala de combinaciones de equipo para buscar ideas que alguna vez hubieran parecido indulgentes, pero que ahora están muy par para el curso.
Entonces, ¿una arpía realmente se abalanzó sobre Kildalton? ¿Un unicornio se elevó junto a los techos de la pagoda? ¿Un beithir se retiró entre las imágenes fijas? Después de probar esta línea de híbridos inesperados dulces y ahumados, podemos creer que cualquier cosa es posible. Ya sea que busque un DRAM que sea un poco divertido o una exploración seria de los tipos de barril raramente visto en Islay, la serie de antología Ardbeg promete entregar lo inesperado. Ábrelos, compartirlos, debatirlos. Y quién sabe, tal vez terminarás con una historia para decirte a ti mismo.
¿No es miembro del comité? Regístrese aquí gratis Para obtener detalles completos sobre cómo y dónde poner en sus manos una botella.
