En los días embriagadores de la década de 1970, Tomatin se jactó de la mayor capacidad de cualquier destilería de malta escocesa, con no menos de 23 imágenes capaces de producir un espíritu teórico de 12,5 millones de espíritu por año.
Desde entonces, los tiempos han cambiado drásticamente para la destilería Highland, ubicada a 15 millas al sur de Inverness, y muchos de esos cambios han llegado durante el hechizo de Graham Eunson al timón. El enfoque ha cambiado de vender grandes cantidades de espíritu a terceros a desarrollar una gama galardonada de maltas individuales muy respetadas. Solo durante la última década, las ventas de tomatina han crecido en un 170 por ciento.
Eunson se unió a Tomatin en 2011 como gerente general de destilería, y ocho años después fue nombrado director de operaciones de destilería. Ahora, después de un total de 34 años en la industria del whisky escocés, se retira de ese papel, dejando a Tomatin en una forma demostrablemente mejor que cuando llegó.
Eunson nació en Orkney, creciendo en la granja de carne familiar. Un período como aprendiz de carpintero fue seguido por un empleo en la destilería SCAPA de la isla, mudándose de Warehouse a Mash House, luego Stillhouse, antes de que un papel como aprendiz de Brewer comenzara su carrera gerencial. «Era la forma de progresar en la industria de la vieja escuela», recuerda.
Desafortunadamente, Scapa cerró en 1994, y Eunson, su esposa y su hijo de un año se mudaron al continente escocés y un papel en Glendronach Distillery en Aberdeenshire. Nuevamente, sin embargo, el destino intervino, y en 1996 Gendronach también se quedó en silencio.
Luego llegó el papel del asistente del gerente del Dr. Bill Lumsden en Glenmorangie, posteriormente asumiendo el puesto de gerente cuando Lumsden se mudó a la oficina central.
Habiendo visto a dos destilerías cerrar durante su mandato con ellos, Graham Eunson tuvo la oportunidad de volver a poner una destilería en la producción, asumiendo la desalentadora tarea de recomendar y reabrir a Glenglassaugh en la costa de Moray en 2008, después de 22 años de silencio.
Su habilidad en ese papel claramente llamó la atención de los encargados de Tomatin, que se había convertido en la primera destilería escocesa de propiedad japonesa en 1986, y posteriormente se perdió el rumbo.
Como Eunson explica: “Cuando me uní a Tomatin, estábamos operando con 12 imágenes fijas y todavía estábamos corriendo como si teníamos que hacer whisky las 24 horas del día, los 7 días de la semana, llenando un aún tan pronto como estaba vacío. Cambié eso para hacer que la destilación sea más equilibrada, y tenemos un tiempo de ejecución de 12 a 13 horas en nuestras imágenes espirituales, lo que nos da la calidad de la calidad, la fruidad, la fruue y dulces.
«Fui traído cuando cambiamos la estrategia de producir espíritu a granel para que otras personas se concentraran en nuestra propia malta única. Eso nos hizo maestros de nuestro propio destino. Cuando llegué, las ventas de barril y las ventas recíprocas representaron el 70-80 por ciento de nuestro negocio y solo el 20-30 por ciento estaba con nuestro único malt. Ahora son 60-70 por ciento de malt».
Además de las prácticas de destilación, un cambio significativo en Tomatin ha involucrado un número creciente de visitantes. En 2018, la destilería organizó un récord de 40,000, y este año se esperan 32,000 a 34,000. «El ingreso de los visitantes solo representa el cuatro o cinco por ciento de nuestra facturación general», señala Graham Eunson, «pero es la ventana de la marca para la marca, y en algún momento, habrá un nuevo centro de visitantes».
Durante su tiempo en Tomatin, Eunson ha supervisado el desarrollo y la introducción de tomatina ligeramente plegada bajo el nombre de Cù Bòcan y la integración de la marca anticipada anticipada después de su adquisición en 1996 y relanzamiento durante 2024.
Al mismo tiempo, la gama Tomatin Single Malt se ha extendido para abarcar whiskies de hasta 50 años, aunque el favorito personal de Eunson es la expresión de Nas Legacy. Él explica que «me pidieron que desarrollara una tomatina más joven, dulce y más fácil de beber que funcionaría en cócteles, y lo redujimos a tres versiones que compartimos con el personal en botellas solo marcadas A, B y C., así que fue un verdadero esfuerzo de equipo para elegirlo. Realmente me gusta la combinación Virgin Oak y Ex Bourbon Cask».
Cuando se le preguntó sobre su logro más significativo en Tomatin, Eunson señala la política de madera que se ha desarrollado durante su tiempo en la destilería. «Es esencial obtener los mejores barriles. Nos gusta usar barriles de recarga si estamos madurando durante largos períodos para que la madera no abrume el espíritu. Llevar las acciones en una buena posición ha sido muy importante. Llenamos un buen espíritu en un barrio realmente bueno, y en términos de gestión de la madera, me gustaría pensar que he dejado la destilería en un lugar mejor que yo descubrí».
Eunson trabajará durante dos o tres días al mes con Tomatin hasta finales de año, y agrega que «mi hija es gerente de destilería de Diageo en Roseisle y su casa y jardín necesitan renovarlo, así que tengo eso para hacerlo. Con suerte, también voy a viajar más con mi esposa, incluida una visita a Japón, y en octubre nuestro primer nieto nacirá en Tomatin, donde mi hijo Scott es un operador de turno» «.
Para celebrar la principal contribución de Grahan Eunson a la historia en curso de Tomatin, la destilería ha lanzado Tomatin Legacy Makers – Graham Eunson Edition Single Malt, que comprende whisky de una camada de cerdos llena en 1990 y una barrique de roble francés de 2011. Bottuled a 56.1%ABV, la expresión está disponible para £ 150 https://tomatin.com/shop/limited-releases/graham-eunson-limited-edition.
