Érase una vez, viajando cerca de la costa este de Escocia, entre las ciudades de Dundee y Aberdeen, no habría duda de que estabas en la región del whisky. El viaje habría implicado pasar cerca de las destilerías North Port y Glencadam en Brechin, Lochside y Glenesk (o Hillside) en Montrose, Fettercairn, cerca de Laurencekirk, y Royal Glenury en Stonehaven.
Sin embargo, la historia no ha tratado con buenos ojos la zona productora de whisky de las Tierras Altas del Este, ya que solo Fettercairn y Glencadam resistieron la prueba del tiempo, aunque Arbikie ha sido una incorporación bienvenida a la región.
En la histórica ciudad de Brechin, casi a medio camino entre Dundee y Aberdeen, el sitio de North Port ahora está ocupado por un supermercado Co-op, pero su vecino cercano de Glencadam ha logrado sobrevivir a las hondas y flechas de las fortunas del whisky escocés, a pesar de un siniestro período de tres años a partir de 2000, cuando parecía que la destilería, entonces propiedad de Allied Domecq, no sobreviviría a su suspensión de actividades.
Sin embargo, en 2003, Angus Dundee Distillers acudió al rescate, elevando gradualmente el perfil del single malt de Glencadam, aunque, como el de sus propietarios, Glencadam no es exactamente un nombre en boca de todos los consumidores, a pesar de una cartera notablemente completa de whiskies acabados en barrica con y sin declaración de edad.
La destilería fue fundada por George Cooper a raíz de la reformatoria Ley de Impuestos Especiales de 1823, y este año la destilería celebra su 200 aniversario. Mientras que muchas destilerías de mucho más alto perfil se habrían contentado con un embotellado conmemorativo de edición limitada y un comunicado de prensa de autocomplacencia, el silencioso equipo detrás de Glencadam decidió hacer algo bastante más dramático.
Decidieron crear el primer centro de visitantes de la destilería, completo con un par de réplicas de pagodas de Charles Doig. Según un portavoz de Angus Dundee, “Como parte de la construcción, se han reinventado elementos arquitectónicos clave de la destilería para rendir homenaje a sus preciadas tradiciones, incluidos los icónicos techos de pagoda.
«Inspirándose en los dibujos arquitectónicos originales de Charles Doig del archivo de la destilería, los ventiladores Doig recién instalados han sido reinterpretados como tragaluces, permitiendo que entre luz y ventilación natural al espacio. Al tiempo que conservan el estilo característico de Glencadam, con sus distintivas costuras verticales, las pagodas se han refinado con costuras rectas en la parte inferior para evitar el exceso de desperdicio del fabricante. Se ha agregado una aguja y una bola ornamentales, que replican el diseño original de Doig, encima de cada ventilador».
Al frente del equipo que ha desarrollado la experiencia del visitante está el director de la marca, Michael Van der Veen, quien anteriormente pasó siete años en un puesto similar en Kingsbarns en Fife.
Van der Veen dice: «Antes de esto, no había instalaciones formales para visitantes. El gerente de la destilería mostraba a la gente los alrededores si no estaba demasiado ocupado. Y había una sala de juntas donde se realizaban catas ocasionales.
«Desde una concentración en mezclas hasta 2010, posteriormente ha habido una concentración mucho mayor en los single malts dentro de Angus Dundee, por lo que queríamos un mayor compromiso y relación con el público al poder traerlos a nuestra casa. Queremos que Glencadam sea el centro de atención, ya que no es una marca que se nos ocurra».
Por ello, el antiguo edificio de oficinas fue demolido para dar paso al centro de visitantes, que se creó detrás de la fachada de piedra original que se conserva.
Van der Veen explica: «Ahora no es una zona especialmente de whisky, pero un nuevo centro de visitantes en una destilería muy antigua atraerá a la gente. ¡Lo hemos construido y veremos si vienen! Debería haber interés porque la gente no ha podido ver la destilería antes, y está a sólo un par de minutos en coche de la muy transitada carretera A90 entre Dundee y Aberdeen. Será interesante ver las ventas de Glencadam durante los próximos cinco años con el centro de visitantes en operación, aumentando el perfil de la marca”.
En las nuevas instalaciones no se han escatimado gastos en diseño, materiales y acabados, que combinan hábilmente tradición y un aire fresco y contemporáneo. Inicialmente, se ofrecen dos niveles de recorrido; la versión más básica dura alrededor de 90 minutos. Se agregarán experiencias adicionales para visitantes durante 2026, incluida una dedicada a la mezcla, ya que la mezcla de whisky es una parte muy importante de las actividades de Angus Dundee.
La empresa familiar fue fundada en 1950 por Aaron Hillman y gran parte de su negocio se ha basado en exportaciones de whisky a granel y empresas globales de marca propia. La empresa es propietaria de la destilería Tomintoul en Speyside y de Glencadam y actualmente está creando su propia destilería de malta y centro de visitantes en la provincia china de Zhejiang.
Van der Veen añade: «En Glencadam elaboramos recetas para todo el mundo, trayendo cereales y otras maltas, y hay instalaciones similares en Tomintoul. La empresa tiene una planta embotelladora en Coatbridge, cerca de Glasgow, y la mayor parte del embotellado se realiza allí, mientras que las bebidas espirituosas a granel van directamente a los clientes».
En estos tiempos de incertidumbre en los que muchas destilerías han reducido la producción, es alentador saber que Glencadam está trabajando a plena capacidad de 1,3 millones de litros por año, operando tres turnos por día, siete días a la semana, realizando un total de 16 macerados en el proceso.
Dentro del nuevo centro de visitantes y área de venta minorista de la destilería hay dos puntos de embotellado de llenado propio que ofrecen diversas opciones de whisky de pura malta con concentración en barrica y, como explica Van der Veen, «aunque es un centro de visitantes nuevo, tenemos muchas expresiones de Glencadam y Tomintoul y whiskies de hasta 40/50 años para ofrecer».
Los recorridos comienzan con un video introductorio y una presentación interactiva entre la guía «en vivo» y un destilador antiguo en pantalla, seguido de una exposición que recorre la historia de Brechin, su ubicación y la destilería Glencadam, desde la época picta hasta la actualidad.
A continuación se realiza una visita a la zona de producción, espacio que ha sido renovado e instalado unas nuevas escaleras para hacerlo apto para el público. La destilería cuenta con un mashtún de acero inoxidable de cinco toneladas y seis lavamanos de madera, que han reemplazado los recipientes de acero inoxidable existentes para mejorar el atractivo visual.
Los dos alambiques están muy juntos, con brazos de lyne en ángulo hacia arriba, lo que contribuye significativamente al carácter floral y de gotas de pera del espíritu de nueva creación. Junto a los alambiques hay una sorprendente réplica en funcionamiento iluminada de la rueda hidráulica original que alguna vez impulsó toda la destilería.
Luego, los participantes del recorrido pasan tiempo en uno de los almacenes de estiba originales de 1825 y en un ejemplo más moderno, antes de probar una variedad de tragos Glencadam en el lujoso pero sobrio Whiskey Lounge.
El Salón estará abierto al público en general en ocasiones, mientras que la cafetería ubicada en el primer piso del centro de visitantes ofrece acceso regular a quienes no visitan la destilería, y el equipo de Glencadam espera que se convierta en un destino de visita para la comunidad local. Cuenta con una zona de estar al aire libre con vistas panorámicas de Brechin, con su catedral del siglo XIII y el cercano campo de fútbol de Brechin City.
Los desarrollos en Glencadam se completan con una lujosa área VIP para visitantes profesionales, muchos de ellos extranjeros, que pueden alojarse en una casa en el lugar y en la Casa Tomintoul de Angus Dundee en Nethy Bridge, a sólo unos kilómetros de la destilería Tomintoul de la empresa en Speyside. La mansión fue propiedad del legendario músico y músico Bob Dylan.
No es necesario ser una chica del norte del país ni saber lo que sopla el viento para apreciar una visita a la destilería Glencadam. En Brechin los tiempos están cambiando.
