Una nueva versión del famoso Juicio de París de 1976, organizada por el sommelier convertido en enólogo Patrick Cappiello de Monte Rio Cellars de California, se lanzará en la primera mitad de 2025. Y en el período previo, todos los típicamente asociados (y muy merecidos) nombres históricos del evento original están de vuelta en la conversación: los organizadores Steven Spurrier y Patricia Gastaud-Gallagher, Chateau Montelena’s Mike Grgich y la familia Barrett, Warren Winiarski de Stag’s Leap Wine Cellars, etc.
Pero hay un nombre olvidado escondido en las sombras, acumulando telarañas culturales a pesar de su importancia crítica y fama anterior. Es un nombre que ahora se omite constantemente en la lista de aquellos que merecen crédito por la gran llegada general del vino de California al escenario internacional.
Ese nombre es Harry Waugh, nacido en 1904, justo al norte de Londres, y cariñosamente conocido entre sus contemporáneos estadounidenses como «el hombre con el paladar del millón de dólares».
«Su período de influencia fue hace mucho tiempo, probablemente antes de que nacieran la mayoría de las personas (ahora) en el comercio de California», dice Jancis Robinson, escritora, crítica, autora y editora en jefe de vinos del Financial Times en JancisRobinson.com. . Y si bien el estimado inglés no estuvo directamente involucrado en el Juicio, sin su defensa e influencia en los años previos al impactante triunfo de California sobre Francia, es cuestionable si algún aspecto del gran despertar del vino de California de la época, y todos los efectos, lo bueno y lo malo que siguieron se habrían desarrollado como lo hicieron.
Ya sea por comerciantes, escritores, restauradores famosos o enólogos ilustres, el impacto de Waugh se sintió en todos los rincones del ecosistema vitivinícola de esa época.
El aliado inglés original del vino de California
En la década de 1960 y principios de la década de 1970, antes de la notoria cata, California todavía era considerada en gran medida un remanso del mundo del vino fuera de los EE. UU. Si bien el estado ya era una potencia nacional de producción desde hacía un siglo, la calamidad represiva de la Prohibición y su persistente Las réplicas habían seguido obstaculizando la aceptación más amplia del vino de California.
Los californianos podían alardear todo lo que quisieran sobre la calidad de lo que estaban produciendo, pero esa evangelización caería abrumadoramente en oídos sordos en Europa. Como suele ocurrir, fue necesaria la defensa de uno de los suyos para que los europeos finalmente se dieran cuenta de la magia de lo que estaba produciendo el Estado Dorado.
A principios de la década de 1960, Harry Waugh se desempeñaba como director del gran Château Latour de Burdeos y como veterano comprador y director del famoso comerciante importador británico Harveys de Bristol, donde jugó un papel decisivo en la formación de nada menos que una leyenda como el tardío vino. El escritor y subastador Michael Broadbent. «Fue en gran medida el mentor de Michael Broadbent», dice Robinson. “No diría que Harry fuera un gran estilista en lo que respecta a la escritura. Su talento estaba más en catar e identificar la calidad de los vinos”.
Según muchos de los que lo conocieron a él y a su trabajo, la economía y la subestimación de Waugh tanto en sus escritos como en sus evaluaciones le permitieron atravesar la pompa y llegar al alma accesible del vino. Era, literalmente, lo opuesto a la extravagante y hasta la saciedad lista de referencias de sabores de hoy en día.
“Harry haría las presentaciones en Berna, especialmente en Europa, de toda esta gente del vino. (Y) Harry le decía a Bern: ‘Oye, deberías comprar esta bodega o comprar aquella bodega (en las subastas de Christie’s)’. El sótano de Bern no sería tan impresionante como lo es sin Harry”.
«Mi padre describió a Harry Waugh como uno de los mejores catadores de vinos de todos los tiempos», dice Bartholomew Broadbent, hijo de Michael, y propietario y director ejecutivo del importador de referencia Broadbent Selections. “Harry simplemente entendía el vino y te decía si era bueno o no con descripciones mínimas. La simplicidad era su esencia. Era un hombre modesto con un uso modesto de las palabras para transmitir un mensaje. Escribió y describió el vino de una manera que tenía sentido”.
Sus viajes enológicos y los escritos posteriores sobre dichos viajes comenzaron a impulsar el vino de California hacia el reconocimiento cultural entre los ingleses. «Michael consiguió que registrara sus viajes por Estados Unidos en una serie de diarios publicados por Michael cuando estaba en Christie’s», dice Robinson. Sin embargo, incluso antes de eso, sus libros, comenzando con “Bacchus on the Wing” de 1966, estaban abriendo las mentes de quienes estaban en el comercio del vino europeo al espectacular potencial del vino de California.
Para el Juicio de 1976, supuestamente la chispa que encendió todo en la tradición vitivinícola aceptada de California, Waugh ya había publicado volúmenes sobre el tema y estaba ocupado fundando el Zinfandel Club en Londres, junto con sus compatriotas ingleses John Avery y Hugh Johnson, como un puesto de avanzada evangélico para ensalzar los méritos de los vinos de California, en gran medida poco publicitados en el Reino Unido
La conexión del asador de Berna
Bern’s Steak House, en Tampa, Florida, una meca para los profesionales y entusiastas del vino en todo el mundo, cuenta con la colección privada de vinos de un solo propietario más grande del mundo. Es un triunfo, una colección vertiginosamente diversa y apasionada de más de medio millón de botellas recolectadas con amor durante décadas.
Sin embargo, la singular visión de Bern y Gert Laxer sobre la grandeza de una bodega no podría haberse construido sin un tal Harry Waugh. Es una relación tan simbiótica que el famoso salón de postres de Bern’s, con mesas privadas hechas de viejas barricas de vino, recibe el deferente título Harry Waugh Dessert Room.
«Si le hubiera preguntado a alguien importante en Napa Valley quién estaba haciendo más para promover los vinos de Napa Valley, la respuesta casi con certeza habría sido Barney Rhodes (de Bella Oaks Vineyard) como estadounidense y Harry Waugh como británico».
Waugh fue tanto un conector como un defensor y abrió las puertas del sótano de Berna en todo el mundo. «Es bastante loco el vínculo de Berna con el mundo del vino que nadie conocía», dice Eric Renaud, exdirector de vinos del Bern’s Steak House. “Harry haría las presentaciones en Berna, especialmente en Europa, de toda esta gente del vino. (Y) Harry le decía a Bern: ‘Oye, deberías comprar esta bodega o comprar aquella bodega (en las subastas de Christie’s)’. El sótano de Bern no sería tan impresionante como lo es sin Harry”.
Como era de esperar, el inglés dirigió a Berna hacia los grandes vinos de California. “Tenemos muchísimos vinos de California de las décadas de 1960 y 1970, probablemente más que cualquier otro. Y especialmente de Zinfandel”, dice Renaud. «Algunos de los muchachos hablan de Burdeos y Borgoña de principios del siglo XX… pero comparé esos Zins con Borgoña, y un par de muchachos pensaron que era Borgoña».
Como para completar el círculo cósmico del vino bajo la tutoría de Waugh, resulta que el fotógrafo oficial del Juicio de París no era otro que el propio titán de Tampa, Bern Laxer.
«Sin esos gigantes que nadie conoce, como Harry, el vino de California y el de Berna no serían lo que son hoy», dice Renaud. “Spurrier y los que le siguieron le deben mucho”.
Una era pasada de apreciación transatlántica del vino
Aunque ahora aparece como una mera nota a pie de página en la historia del vino de California, Waugh fue una figura monumental en su época.
«Si le preguntaras a alguien importante en Napa Valley quién estaba haciendo más para promover los vinos de Napa Valley, la respuesta casi con seguridad habría sido Barney Rhodes (de Bella Oaks Vineyard) como estadounidense y Harry Waugh como británico», dice Broadbent. . «Todos los grandes restauradores de San Francisco, como Jeremiah Tower y Alice Waters, lo recordarían».
Pero tan importante como fue la influencia de Waugh como animador en jefe de California, es fundamental reconocer que su defensa fue un conducto complementario de dos vías entre los continentes en ese momento.
“Le dio la oportunidad de mostrar los vinos de California a los europeos, y traer más conocimiento sobre los vinos franceses a los estadounidenses”, dice Renaud. Pero si bien la apreciación europea del vino de California ha experimentado un retroceso desde los días de Waugh (por diversas razones, entre ellas su estilo modernista, sus precios exorbitantes y el exceso de oferta interna que atormenta a Europa), su difusión de la cultura del vino europea en los Estados Unidos sigue siendo indudablemente influyente para toda una sociedad. generación de enólogos de California.
«Fueron los británicos los que incursionaron en el vino de California», añade. Gran parte de las principales naciones productoras de vino de Europa estaban, y siguen estando, ensimismadas. «Dudo que los franceses tuvieran algún interés en el vino de California», dice Peterson. «De hecho, California todavía los estaba modelando, razón por la cual probablemente se mostraron tan arrogantes y sorprendidos por los resultados». Claramente, ser superados en su propio juego no es algo que los franceses puedan afrontar fácilmente.
Pero Peterson está de acuerdo en que el curso del despertar global del vino de California estuvo indeleblemente influenciado por el celo contagioso de Waugh por la magia que estaba sucediendo en la costa oeste en ese momento, y agrega que la defensa de California en Europa actualmente carece de una figura del pedigrí y la pasión de Waugh. «He estado vendiendo vino durante varias décadas en Europa y el Reino Unido. Son peligrosamente pocos los que han asumido el papel de campeón del vino en California», dice Peterson. «Hoy en día no hay nadie como él».
En cuanto a por qué Waugh ha sido relegado a un lado tranquilo en el gran recuento de la historia del vino de California, Renaud, irónicamente, señala directamente uno de los mejores atributos de Waugh: su brillante presciencia. “Se adelantó a su tiempo. No creo que Estados Unidos estuviera preparado para él”, dice Renaud. Ya sea recordada y apreciada o no, California tiene con Waugh una inmensa deuda de gratitud por el camino vinoso que abrió hacia su eventual eminencia global.
