De vez en cuando, surge una destilería que no está obligada por la tradición o preocupada por lo que ha llegado antes. Doghouse Distillery en Battersea es uno de ellas, fundado por el equipo de marido y mujer Katherine y Braden Saunders. Doghouse se trata de hacer las cosas de manera diferente. Cuando llegó el momento de elegir qué estilo de whisky perseguir, Katherine y el equipo optaron por hacer whisky de maíz al estilo estadounidense, en lugar de seguir los pasos de las destilerías inglesas existentes centradas en gran medida en hacer estilos de malta individual.
«Hubo algunas razones por las que decidimos hacer whisky de maíz», dice Katherine, «y una de ellas fue porque nadie más lo estaba haciendo y eso siempre ha provocado la pregunta: ¿por qué? ¿Y por qué no?»
Esta actitud ha llevado a Katherine a través de varias actividades en la vida, entre no menos comenzar su carrera en la Royal Fleet Auxiliary directamente de la Sexta Forma. Esta experiencia inculcó una sensación de disciplina y rigor que es crucial para cualquier empresa exitosa. También le dio a Katherine una mirada interna a otra industria dominada por los hombres; Las mujeres en los barcos no era la ‘norma’.
«Cuando era cadete, tenía un compañero cadete masculino en el barco conmigo y nos pararíamos, y el capitán nos enseñaba algo y solo miraría al cadete masculino todo el tiempo. Tenía que luchar realmente para demostrarme a mí mismo». Fue algunos consejos y sabiduría de la madre de Katherine lo que la ayudó a encontrar su equilibrio. «Mi madre siempre me enseñó que no tienes que entrar e intentar ser un hombre, aún puedes mantener tu feminidad y mantenerte la tuya, y eso es lo que me esforzaba por hacer … Definitivamente me hizo bastante duro».
Katherine ha descubierto que ha sido una colección de mujeres en espíritus que la han recibido con los brazos abiertos y la alentaron a organizar eventos y degustaciones principales.
«Muchas mujeres diferentes ahora están dando un paso adelante en el whisky y es realmente difícil cuando la gente la clasifica como una bebida de un hombre. Principalmente han sido mujeres desde que lanzamos el whisky de cobrador de deudas que ha estado interesado y abierto para crear noches de degustación para nosotros … y me encanta eso y entusiasmados por crecer en el mundo de Whiskey».
Trabajar uno al lado del otro con su esposo tampoco es un nuevo esfuerzo para Katherine. En 2011, la ambiciosa pareja estaba ejecutando un pub micro-preparado en Brisbane, Australia, ayudando a ser pionero en el ascenso de la cerveza artesanal. El pub se centró en apoyar a los bebedores locales y alentar a los bebedores a probar algo nuevo.
«Nuestro chef, que estuvo con nosotros durante casi toda la duración, hizo todo desde cero, incluso la salsa de tomate, y él es parte de la inspiración detrás de por qué fuimos grano a la destilación.
Cuando Katherine hace referencia al enfoque de Doghouse como ‘grano a botella’, destaca su dedicación al control sobre cada etapa de producción. La ginebra de Doghouse, por ejemplo, está elaborada a partir del espíritu de grano neutral destilado interno, en lugar de obtener el espíritu base externamente y luego darle un sabor a los botánicos. En cambio, el grano malteado se machona, fermenta y se destila en el sitio.
Braden fue estimulada por Braden que asistía a una conferencia de destilación artesanal en Kentucky, donde comenzó a entrar en los detalles en torno al aspecto de destilación técnica del trabajo. Avance rápido hasta 2016, y Katherine y el equipo habían localizado un sitio en Battersea para la destilería Doghouse. Una construcción ambiciosa, tardó 12 meses en comisionarse y crear la infraestructura para mantener el proceso de creación de espíritus. Junto con este requisito, el Still fue diseñado para producir también vodka, ginebra, licores y whisky.
Cuando se trataba del whisky, era de vital importancia para el equipo obtener y trabajar con maltsters excepcionales. A Katherine le apasiona apoyar a los agricultores y ayudar a conectar a los consumidores con el grano que está dentro de su vaso.
«Desde todas las direcciones, nuestros agricultores están pasando un momento tan difícil, por lo que para que podamos gritar sobre lo increíbles que son es realmente importante. Obtenemos nuestro grano lo más cerca de Londres, y nos encanta trabajar con nuestro Maltster, y una vez al año podemos subir y pararnos en los campos y aprender sobre los objetivos de sostenibilidad en los que están trabajando.
«Los agricultores quieren saber a dónde va su grano. Hacen todo este trabajo duro, luego se va y no escuchan lo suficiente sobre lo que está sucediendo con él».
Para el equipo de Doghouse, este grano especial crea su whisky de maíz de estilo estadounidense. El objetivo detrás de la botella era hacer un whisky que se disfrutara regularmente, en gran parte en cócteles. Lo último que Katherine y Braden querían era que se sentara en el estante para ocasiones especiales. Siempre se ha tratado de abrir la puerta para que las nuevas personas experimenten whisky. Y aunque pueden no ser tradicionales en su enfoque, ciertamente lo son cuando se trata de los métodos.
«Lo único que lo convierte en no un bourbon es que no está hecho en Estados Unidos. De lo contrario, hemos seguido el proceso a una T.»
Katherine tiene claro que han sido respetuosos con las reglas y cuidadoso con la descripción del whisky. Tampoco necesariamente quieren usar las palabras «estilo bourbon», con un gran entusiasmo para ser parte de una categoría propia. Ella alinea este proceso de pensamiento con el surgimiento del inglés brillante.
«Pienso en cuándo la gente comenzó a hacer un espumoso inglés, y la respuesta fue» bueno, no es champán, no estás en la región de champán «y creo que es realmente emocionante ser pionero y ver quién sigue y qué viene después y si el whisky de maíz de estilo estadounidense se convertirá en una categoría más de una categoría».
El recaudador de deudas, lanzado en marzo de 2025, es un whisky inspirado en la era del bar clandestino, y Doghouse trabajó directamente con un artista altamente calificado de aerógrafo para dar vida al espíritu del whisky en la etiqueta. Antes del lanzamiento del cobrador de deudas, el equipo no había estado trabajando a puerta cerrada, sino que invitó a los entusiastas del whisky en el viaje. Mientras el whisky maduró, el perro blanco no envejecido y un espíritu envejecido de un año fueron liberados, permitiendo a los fanáticos una muestra de lo que estaba por venir. La ambición es seguir liberando el líquido, probablemente hasta 10 años, pero por ahora el enfoque de Doghouse está en el presente.
«Me encanta tomar un coleccionista de deudas ordenado, pero es un increíble anticuado. Está diseñado para cócteles y también ha tenido un precio de esa manera, para ser accesible. Es encantador conocerlo ordenado, pero queremos que se emborrache y disfrutemos», dice Katherine.
Si eso no fuera suficiente para mantenerse ocupada, Katherine y Braden han puesto su mira al abrir un bar cerca de Battersea para expandirse en las ocasionales noches y eventos de cócteles que organizan en la destilería. Todo es para garantizar que el espíritu de la periódica sea de todas partes.
«Gran parte de nuestro espíritu y cultura se trata de divertirse con los espíritus, y la gente viene a la destilería y es contagiosa y todos se van después de haber pasado un buen momento».
¿Y las maltas solteras están fuera de la mesa? Katherine dice que nunca digas nunca.
