Al mirar una pared de etiquetas en una tienda de vinos, no siempre queda inmediatamente claro quién está exactamente detrás del vino. Pero si está buscando una botella de Sonoma Pinot Noir o Chardonnay, es muy probable que la enóloga Katy Wilson tenga algo que ver con eso.
Con más de 20 años de experiencia en viticultura y elaboración de vino, Wilson es el músculo detrás de marcas populares como Reeve, BloodRoot, Smith Story Wine Cellars, Anaba Wines y su propia marca personal, LaRue Wines. Ella asesora y produce entre 200 y 300 cuvées en cada cosecha, trabajando con aproximadamente 30 variedades diferentes cada año, cada una procedente de distintos viñedos de Sonoma.
El interés de Wilson por la agricultura comenzó desde muy joven, creciendo en un pequeño huerto de nogales de 15 acres en el Valle Central de California. «Hicimos todo nosotros mismos», dice. “Crecí conduciendo un tractor y trabajando en huertos, plantando árboles y podando”. Wilson asistió a Cal Poly en San Luis Obispo para obtener un título en negocios agrícolas. Recuerda haber aprendido sobre el vino como una posible oportunidad profesional desde el principio, e inmediatamente optó por añadir una segunda especialización en vino y viticultura.
Como muchos enólogos, Wilson se sintió atraído por la disciplina debido a la oportunidad única de trabajar con un producto agrícola y al mismo tiempo agregarle un toque personal. «No es como cultivar nueces, donde no sabes a dónde van después de venderlas», dice. «Estás creando algo después de que ha terminado de crecer, y cada año te trae algo diferente».
Después de graduarse, Wilson comenzó su primer trabajo en la industria, trabajando en un viñedo de 1,000 acres en el Valle Central. «Quería aprender cada parte de lo que hacemos y lo que implica cada aspecto de la elaboración del vino», dice. «No puedes pedirle a alguien que haga algo por ti si no lo has hecho tú mismo. Y este trabajo realmente me ayudó a conocer una de las partes más difíciles de la industria».
Al igual que muchos que se contagian del virus de la elaboración del vino, Wilson comenzó a viajar por hemisferios para trabajar dos cosechas al año, adquiriendo experiencia en el Valle de Napa, Nueva Zelanda y Australia. Además de ver regiones como Hawkes Bay y Barossa en persona, disfrutó conociendo a jóvenes enólogos entusiastas de todo el mundo, pasando noches hablando con gente de Burdeos y más allá para comparar diferentes métodos y estilos de vino.
Pero cuando llegó el momento de establecerse en una región, se sintió atraída por la costa de Sonoma, y específicamente por el Pinot Noir. Trabajó como enóloga asistente en la aclamada Flowers Winery durante varios años y se fue en 2009 para unirse a Robert Kamen en Kamen Wines de Sonoma. Allí, Kamen le ofreció a Wilson la oportunidad de elaborar sus propios vinos en sus instalaciones de producción. Y poco después, el estimado viticultor Ross Cobb se acercó a ella con la oferta de compartir fruta del aclamado viñedo Rice-Spivak, un sitio de seis acres justo al sur de Sebastopol definido por sus suelos volcánicos y su espesa capa de niebla matutina. Sin saber cómo rechazar una trama tan convincente, Wilson fundó los vinos LaRue, que llevan el nombre de su abuela, con un pequeño lote de Pinot Noir en 2009. Como no era alguien que se quedara inactivo, comenzó a asesorar para otras empresas en 2012, ayudando con la selección de viñedos y la elaboración del vino. A medida que su lista de clientes crecía, Wilson finalmente se separó de Kamen y se instaló en las nuevas instalaciones de Anaba Wines en 2014 para ayudar con su producción, además de centrarse en sus numerosos socios vinícolas.
Si bien LaRue puede ser su proyecto personal, Wilson no es menos atenta cuando se trata de sus clientes, aprendiendo cada uno de sus estilos y lo que quieren de sus vinos. “Hablo constantemente con los dueños de las bodegas”, dice. «Sé que a John de Anaba no le gusta la fermentación de racimos completos en Pinot Noir, pero le encanta en sus variedades del Ródano. Pequeñas cosas como esa realmente pueden cambiar el resultado de los vinos». La capacidad de Wilson para dejar de lado su estilo personal y adaptarse a las preferencias de cada enólogo (elaborando vinos atractivos en estilos drásticamente diferentes al mismo tiempo) muestra su impresionante habilidad.
También trabaja en el lado de la viticultura para todos los vinos que elabora, abasteciéndose de alrededor de 40 sitios diferentes con los que ha desarrollado relaciones a lo largo del tiempo. Se comunica con los administradores de viñedos sobre las decisiones agrícolas y de recolección, recordando sus raíces en la agricultura.
Más allá de los vinos de sus clientes, la perspectiva personal de Wilson sobre Pinot Noir y Chardonnay brilla en sus embotellados LaRue. Aunque la producción ha aumentado un poco con el tiempo, su objetivo siempre ha sido mantener a LaRue como una pequeña selección de viñedos especializados con una calidad sorprendente.
La dedicación de Wilson a elaborar vinos de la mejor calidad en Sonoma establece un estándar para la región y trabaja constantemente para mejorar añada tras añada. Esto se refleja en los vinos de Reeve y BloodRoot, que elabora, ahora como directora de elaboración de vinos, con sus colaboradores de toda la vida Noah y Kelly Dorrance. Reeve se enfoca en Pinot Noirs y Chardonnays de un solo viñedo de sitios codiciados en todo Sonoma. Si bien sus vinos atraen al bebedor de vino experimentado, los embotellados de BloodRoot, más accesibles y de precio competitivo, han encontrado un claro nivel de éxito, lo que demuestra que los vinos de calidad a un gran valor son lo que ayuda a atraer nuevos clientes. Y a medida que la industria del vino de California continúa topándose con obstáculos, es más importante que nunca contar con enólogos reflexivos que trabajen con el futuro de la industria en mente.
El trabajo de Wilson tanto a pequeña como a gran escala, para vinos tanto accesibles como caros, y sus satisfactorias asociaciones son un reflejo de su incansable compromiso con el oficio. “Para mí se trata de aprender y adaptarme constantemente”, afirma. «Nunca puedo volverme complaciente, no es posible».
