Solía ser que, una vez terminada la temporada navideña, comenzaba una racha seca de celebración, un lapso sin fiestas que no se interrumpía hasta las bacanales comunitarias del Super Bowl, el Mardi Gras y el Día de San Patricio.
Ese ya no es el caso. Estos días, los ecos del “¡Feliz año nuevo!” Apenas se han desvanecido cuando el sonido de las gaitas llena el aire y nuestras bandejas de entrada comienzan a llenarse con invitaciones a Burns Night de restaurantes y bares locales.
Este año, muchos de esos anuncios provienen de principiantes. En Louisville, Tartan House, centrada en el whisky escocés, celebrará su primera Burns Night. En Austin, Murray’s Tavern hará su incursión inicial en las vacaciones anuales. Lo mismo ocurre en Lucky’s, un bar y restaurante en Rochester, Nueva York.
La nueva incorporación al calendario es una bendición para los bares, donde enero es generalmente un mes seco, no sólo en términos de participantes de enero seco, sino también en términos de ingreso monetario.
«Cada vez que puedes seleccionar algo especial para llamar la atención de la gente durante un tiempo lento es, sin duda, algo bueno», dice Jeff Knott, propietario de Tartan House.
St. John Frizell, propietario de Gage & Tollner de Brooklyn, y Sunken Harbor Club, el bar encima, que albergará su tercera Burns Nights este año, va un paso más allá. «Si Burns hubiera nacido en diciembre, sería difícil celebrarlo», dice, «porque durante las vacaciones nuestros comedores privados están bastante llenos».
Esta será la primera experiencia de Burns Night para muchas de las personas que asistirán a estos eventos. Y casi la misma cantidad probablemente ni siquiera sepa qué es Burns Night o de quién lleva el nombre.
“Tendremos algunos literatos que dirán: ‘Esto es genial’”, dice Travis Tober, propietario de Murray’s Tavern. «Lo más probable es que entre el 75 y el 80 por ciento de la gente no haya tenido idea».
Burns Night es una celebración de la obra y la vida de Robert Burns, el poeta escocés del siglo XVIII mejor conocido hoy en día como la persona que escribió la letra de “Auld Lang Syne”. (De esta manera, todo el mundo en Estados Unidos conoce un poema de Robert Burns, aunque sólo sea inconscientemente.) El segundo mayor reclamo de fama del poeta en este lado del charco es el cóctel Bobby Burns, una mezcla anterior a la Prohibición de whisky escocés, vermú, y benedictino.
La Noche de Burns y las cenas de Burns comenzaron a celebrarse poco después de la muerte del poeta. Por lo general, tienen lugar el día del cumpleaños de Burns, el 25 de enero. Un evento típico consiste en lecturas de poesía de Burns, varios brindis y el corte del haggis, el famoso plato escocés hecho con despojos de oveja que se no para los débiles de corazón. A menudo hay algunas personas vestidas con faldas escocesas y se bebe mucho whisky.
Hasta hace poco, era bastante difícil encontrar una celebración de Burns Night. La sociedad escocesa local de una ciudad solía organizar uno, y tal vez había otro en un bar de cócteles o en un restaurante especialmente dedicado a las antiguas tradiciones y rituales de bebida. Sin embargo, en los últimos años se ha vuelto más común.
«Siento que en los últimos años, especialmente después de Covid, la gente necesita encontrar una excusa para salir y entretenerse», dice Tober. “La gente dice que estamos en el negocio de la hostelería. Yo digo que estamos en el negocio del entretenimiento. La gente puede preparar cócteles en casa. ¿Qué los sacará de la casa?
Jeff Knott está de acuerdo.
«Ciertamente parece haber crecido muchísimo», dice. “Realmente no recuerdo haber visto muchos hasta los últimos años. Creo que es una mezcla de cosas, pero creo que hoy en día la gente realmente acude a un ‘día’, ya sea el Día Nacional (inserte una bebida al azar) o un evento como Burns Night”.
Frank Caiafa, barman de carrera, ha participado durante los últimos dos años en la Burns Night celebrada en The Players, un club social privado de Gramercy Park en Manhattan con inclinación teatral. Fue fundada por el actor Edwin Booth en 1888.
“Creo que los fans del evento se convierten en fans del poeta, en ese orden”, bromea.
“Hay muy pocas oportunidades durante el año para que los adultos se sienten y lean poesía entre ellos. Como poeta, Robert Burns a menudo abordaba temas particulares de su época, pero muchos de los temas de su obra son universales”.
En Tartan House, el único bar escocés en una ciudad conocida por el bourbon, era natural que el bar albergara una Burns Night. Chuck Cerankosky, el propietario de Lucky’s, también vio una conexión espiritual entre su restaurante y la festividad.
«Nos presentamos como un pub británico disfrazado de local de barrio», dice Cerankosky. “Estamos orgullosos de nuestros asados dominicales. Siempre nos intrigan las oportunidades de explorar la cultura de las Islas Británicas y cualquier evento en el que exista la oportunidad de investigar la cocina. y combínalo con cócteles, estamos todos a favor”.
Para otras barras, sin embargo, el ajuste no es tan obvio. Pero eso también puede ser una razón para incorporar a Bobby Burns.
«Aquí hay tanto agave que se ignora el whisky escocés», dice Tober. Esa situación no le sienta bien a Tober, quien llama al whisky escocés su “espíritu favorito de todos los tiempos”.
Murray’s ofrecerá un menú escocés especial de viernes a domingo, del 24 al 26 de enero. Tober también traerá a un embajador de la marca escocesa de Beam Suntory y ofrecerá tragos de 1 onza de Bowmore 12 años y Laphroaig al costo.
La conexión de Frizell con la festividad se remonta a los días en que su padre y su madrastra solían organizar Burns Night en su casa en Metuchen, Nueva Jersey.
«Mi tío Mark, un chef, preparaba los haggis y otras comidas con mi madrastra», dice Frizell. «Los invitados se tomaron este evento muy en serio, y muchos de ellos vinieron con corbata negra o faldas escocesas y tenían poemas, discursos o brindis preparados para leer».
Las veladas en Gage & Tollner están dirigidas por Tyler Caffall, ex barman de Fort Defiance y «un excelente actor e intérprete», dice Frizell. “Se toma su papel muy en serio y trabaja durante semanas para montar el espectáculo. Es un programa realmente completo que se desarrolla durante toda la noche, con poemas y brindis”.
La velada termina con el propio Frizell sentado al piano, tocando “Auld Lang Syne” mientras los invitados se reúnen y cantan cada verso.
Para Frizell, el atractivo de la celebración es sencillo.
“Hay muy pocas oportunidades durante el año para que los adultos se sienten y lean poesía entre ellos”, dice. «Como poeta, Robert Burns a menudo abordaba temas particulares de su época, pero muchos de los temas de su obra son universales».
Puede haber una razón más por la que las Burns Nights han aumentado últimamente en número: el tiempo. Aparte de la muy necesaria ayuda para los negocios mencionada anteriormente, Caiafa cree que el ritual se ha beneficiado de la naturaleza fría del mes del nacimiento de Burns.
«Al final del día, creo que la época del año ayuda a aumentar la atracción», dice. “No hay nada mejor que un trago de buen whisky escocés en una fría noche de enero. Si Robert Burns hubiera nacido en julio, probablemente no habría una Noche de Burns popular”.
