Al sumergirse en el amplio mundo del Cabernet Sauvignon, mucha gente comienza con el Valle de Napa. La uva de vino tinto de piel gruesa prospera en la región del norte de California, donde los enólogos la han transformado en vinos tánicos y aterciopelados llenos de sabores de frutas rojas y negras durante décadas. Es cierto que a Napa no le faltan Cabernets increíbles, pero saber por dónde empezar puede resultar intimidante. Especialmente si se consideran los altísimos precios de algunas botellas de la principal región vinícola de Estados Unidos.
Explorando el AVA poder ser un asunto costoso, aunque ciertamente no tiene por qué serlo. En esta región de casi 200 millas cuadradas, hay docenas de viticultores que elaboran botellas que resumen perfectamente lo que significa ser un taxi de California. Algunos incluso ayudaron a poner los vinos del estado en el mapa mundial, logrando que los vinos del estado fueran los más destacados en el Juicio de París de 1976 y solidificando la credibilidad de Napa como una región de vinos finos. Pero no son sólo los productores pioneros los que hoy sirven como punto de referencia para el Valle de Napa.
Para aquellos que recién se sumergen en Napa Cabernet, hemos seleccionado 10 productores esenciales con los que se familiarizarán si desean aprender más sobre la rica historia y los nuevos desarrollos de la región. Sigue leyendo para descubrir los productores que debes conocer para entrar a Napa Cab.
Viñedos Beringer
La historia de Beringer Vineyards se remonta a 1875, cuando el enólogo fundador Jacob Beringer y su hermano Frederick compraron una parcela de 215 acres en St. Helena, California, conocida como Los Hermanos. La finca se inauguró oficialmente al año siguiente de su primera cosecha y hoy es la bodega en funcionamiento continuo más antigua del Valle de Napa. Si bien la mayoría de las bodegas estadounidenses se vieron obligadas a detener sus operaciones después de la ratificación de la 18.ª Enmienda, Beringer pudo mantenerse a flote produciendo vino con fines religiosos con el permiso del gobierno federal. Una vez que se levantó la Prohibición, la bodega volvió a hacer historia al convertirse en la primera en el Valle de Napa en ofrecer visitas guiadas al público. En 1977, la marca revitalizó su técnica de elaboración de vino fermentando Cabernet Sauvignon en barricas de roble francés, convirtiéndola en una de las primeras, si no la primera, bodegas en hacerlo. Todos los Cabernet de la línea premium Private Reserve se fermentan de esta manera y normalmente tienen un precio más alto, aunque las botellas de la colección Knights Valley de gama media tienden a seguir siendo accesibles.
Castillo de Montelena
Ubicada en Calistoga AVA, en la base del Monte Santa Helena, se encuentra Chateau Montelena, una bodega establecida en 1882 por el empresario de San Francisco y entonces senador de California, Alfred Tubbs. La bodega era una opción popular para los enófilos antes de la Prohibición, aunque su prominencia moderna no se produjo hasta 1972, cuando fue comprada por el abogado de bienes raíces James Barrett. Cuatro años más tarde, uno de los vinos de Chateau Montelena venció a sus homólogos franceses en el Juicio de París de 1976. Podría haber sido el Chardonnay de la bodega el que se llevó el oro, pero el Cabernet Sauvignon de Chateau Montelena es igualmente impresionante. El vino se compone íntegramente de fruta cosechada del viñedo Montelena Estate y es estructurado pero refinado, con notas de mora, ciruela y tierra, así como taninos fuertes.
Viñedos Mayacamas
Mayacamas, que ahora lleva el nombre de la cadena montañosa que alberga, fue fundada en Mount Veeder en 1889 por el inmigrante alemán John Henry Fisher. Originalmente llamado Fisher and Sons, el nombre cambió a Mayacamas en 1941 con los entonces propietarios Jack y Mary Taylor, quienes también fueron los primeros en plantar vides Cabernet Sauvignon en la propiedad. La historia moderna de la bodega comenzó a tomar forma en 1968, cuando Robert Travers compró la finca. Ocho años más tarde, su Cabernet Sauvignon de 1971 se probó en el Juicio de París, consolidando el lugar de la bodega en la historia de Napa. Con viñedos ubicados hasta 2,400 pies sobre el nivel del mar, Mayacamas lleva a cabo algunas de las elaboraciones de vino a mayor altitud en el Valle de Napa, lo que da como resultado una expresión única y elegante de la uva. Para preservar este rasgo, Mayacamas fermenta en cemento en lugar de barricas nuevas de roble, y permite que su Cabernet envejezca en roble neutro, lo que ayuda a reducir la extracción excesiva. El resultado es uno de los mejores Cabernet que hemos probado: el único vino al que VinePair ha otorgado una puntuación de 99 puntos.
Bodega Heitz
Los embotellados de un solo viñedo son algunos de los vinos más codiciados del Valle de Napa en la actualidad, tal vez responsables del elevado precio de las botellas en toda la región. Pero antes de que existiera el legendario Screaming Eagle, estaba Heitz Cellar y su histórico Martha’s Vineyard Cabernet Sauvignon. Heitz Cellar fue establecida oficialmente en 1961 por Joe Heitz luego de la compra de un pequeño viñedo de ocho acres junto a la autopista 29 en St. Helena, California. Pero el verdadero momento revolucionario llegó en 1965. Ese año, Heitz adquirió acceso a la prestigiosa parcela de Martha’s Vineyard en Oakville luego de un acuerdo de apretón de manos con los propietarios del viñedo y los viticultores Tom y Martha May. Al año siguiente, Heitz utilizó la fruta de esa parcela para producir Martha’s Vineyard Cabernet Sauvignon, ampliamente considerado como el primer vino designado para un solo viñedo del Valle de Napa. Dada la reputación de la bodega y el pequeño tamaño de la parcela de Martha’s Vineyard, el Cabernet suele costar alrededor de 350 dólares, lo que lo sitúa fuera del rango «asequible». Dicho esto, el Cabernet Sauvignon de Napa Valley de $ 85 de la bodega, elaborado con uvas cosechadas de los viñedos de Heitz en Oakville, Rutherford, St. Helena, Howell Mountain, Oak Knoll District y Calistoga, es un excelente punto de entrada.
Viñedos de cuerno de pato
Fundado a mediados de los años 70 por Dan y Margaret Duckhorn, Duckhorn Vineyards es uno de los vinos de Napa más disponibles en el país. La bodega, una de las primeras 40 que abrieron en la región, comenzó en 1976 cuando los Duckhorns compraron su primera finca de 10 acres, Marlee’s Vineyard. Su cosecha inaugural llegó dos años después con el lanzamiento del Merlot insignia de Duckhorn y, por supuesto, el Cabernet Sauvignon. Si bien Duckhorn Portfolio se ha expandido desde entonces para incluir otras operaciones en Sonoma, Anderson Valley y Washington (Decoy, Canvas Back y Paraduxx, por nombrar algunas), St. Helena AVA sigue siendo su base de operaciones. Hoy en día, Duckhorn produce Cabernet Sauvignons de un solo viñedo y de AVA, y este último tiene un precio promedio de 65 dólares la botella. Actualmente, toda la cartera es propiedad de Butterfly Equity, un grupo de capital privado que se hizo con la empresa en 2024 por una enorme suma de 1.950 millones de dólares.
Bodega Corison
Corison Winery comenzó en 1987 cuando la enóloga Cathy Corison comenzó a obtener uvas Cabernet Sauvignon de viñedos de las AVA Rutherford y St. Helena de Napa. Ocho años más tarde, Corison y su esposo William Martin compraron su primer viñedo, Kronos Vineyard en St. Helena, consolidando un sitio para su operación de elaboración de vino. Aunque la marca ahora posee dos viñedos, el abastecimiento de fruta sigue siendo una parte importante de las operaciones en Corison, especialmente para la elaboración de su emblemático Cabernet Sauvignon. Toda la fruta utilizada para producir la variedad se cosecha en tres parcelas en St. Helena y Rutherford, lo que da como resultado un vino que bordea la línea entre una estructura poderosa y una finura elegante. Es una gran representación de lo que ofrece Napa Valley, ya que ofrece cualidades influenciadas por el sol, como cereza y ciruela maduras, equilibradas con notas más terrosas y vegetales de suelo del bosque y pimiento verde.
Bodegas Stag’s Leap
Stag’s Leap es uno de los productores más famosos del Valle de Napa y ayudó a lanzar la región (y el vino estadounidense en general) al escenario mundial cuando su Cabernet Sauvignon venció a las botellas de los principales productores franceses en el Juicio de París de 1976. La bodega fue establecida oficialmente en su homónimo AVA en 1970 por el enólogo Warren Winiarski con la compra del viñedo SLV, que alberga 35 acres de Cabernet Sauvignon y una porción minúscula (1,5 acres) de Cabernet Franc. Este mismo viñedo produjo las uvas utilizadas para producir el galardonado Cabernet Sauvignon de la bodega, que continúa elaborando en la actualidad. Además de SLV Cabernet Sauvignon, Stag’s Leap también elabora embotellados de origen único de los viñedos Fay y Artemis, así como mezclas de varios sitios alrededor del Valle de Napa.
Finca Sullivan Rutherford
No sería posible hablar de Sullivan Rutherford sin mencionar la historia geopolítica del Valle de Napa. Cuando la tierra fue entregada de España a México en 1821, el valle se dividió en dos parcelas distintas según concesiones de tierras, Rancho Carne Humana al norte y Rancho Caymus al sur. Sullivan Rutherford, fundada en 1972 por Jim Sullivan, se encuentra justo encima de esta línea divisoria, lo que permite a la bodega beneficiarse del terruño característico de Rutherford AVA, «Rutherford Dust». Caracterizado por sus cualidades polvorientas, terrosas y casi de cacao en polvo, el fenómeno proviene de la mezcla única de grava, arena y suelos francos que Sullivan Rutherford ha estado aprovechando al máximo desde el principio. El Estate Cabernet Sauvignon de la bodega, así como su Founder’s Reserve, se citan a menudo como ejemplos prototípicos de la calidad del Rutherford Dust.
Roble plateado
Si bien muchas bodegas de Napa producen variedades como Chardonnay, Merlot y Syrah además de Cabernet Sauvignon, la etiqueta Silver Oak se ha centrado en Cabernet desde su fundación. (El equipo de Silver Oak también produce Sauvignon Blanc y Pinot Noir bajo la etiqueta Twomey). La bodega fue fundada en 1972 por Rayn Duncan y Justin Meyer con un objetivo: encontrar la mejor manera de envejecer Cabernet Sauvignon en roble americano 100 por ciento puro. El envejecimiento en roble americano fue una elección pionera (en los años 70, la mayoría de los Napa Cabernets se envejecían en roble francés o en una combinación de francés y americano) y dio como resultado un nuevo tipo de vino de Napa. Desde el principio, los Silver Oak Cabs han sido elaborados intencionalmente para consumirse inmediatamente después del lanzamiento, un cambio con respecto a la mayoría de los Cabernets nuevos de la región que a menudo requieren algunos años más de añejamiento. Y todo está en el roble. El tipo de barrica imparte fuertes notas de vainilla y cuero con ráfagas de frutos del bosque, cedro y hojas de tabaco.
Viñedos Dunn
Dunn Vineyards es una bodega legendaria establecida en 1978 por Lori y Randy Dunn, quienes compraron una parcela de 14 acres en el área de Howell Mountain antes de que fuera un AVA. En ese momento, Randy también se desempeñaba como enólogo de Caymus e incluso lanzó el embotellado Special Selection de Caymus, que catapultó a la marca a la relevancia a nivel nacional. La cosecha inaugural de la etiqueta hizo su debut al año siguiente, seguida por el Dunn Vineyards Howell Mountain Cabernet Sauvignon de 1979. En 1982, Dunn Vineyards lanzó otro Cabernet, su Napa Valley Cabernet, que se elabora con uvas de sus dos áreas de menor elevación en la montaña Howell del Valle de Napa. Desde el principio, el terroir de Howell Mountain ha sido de suma importancia para Dunn Vineyards, de ahí que Randy Dunn haya desempeñado un papel fundamental en la obtención del reconocimiento oficial de la región como AVA en 1983.
