Una coalición de algunos de los mayores proveedores de bebidas espirituosas del mundo debe más de 35 millones de dólares canadienses (o 30 millones de dólares) a la Junta de Control de Licores de Ontario (LCBO), informó el Toronto Star. Un juez dictaminó que los miembros del organismo comercial Spirits Canada, incluidos Diageo, Campari y Bacardi, deben reembolsar la LCBO después de desobedecer la cláusula del cliente más favorable (MFC) del país.
La decisión se produce después de que el colectivo de empresas licoreras demandara a LBCO en mayo de 2024 por hacer cumplir injustamente el MFC. La cláusula exige que los vendedores ofrezcan el precio más bajo posible sobre los bienes a un comprador en el MFC. Si un proveedor busca vender sus productos a un comprador diferente a un precio más bajo, el proveedor también debe ofrecer el precio más bajo al comprador con el MFC, como lo indica la ley.
Después de que la LCBO encontró productos de Spirits Canada en los mercados de Quebec a un precio minorista más bajo, el grupo administrado por el gobierno exigió a los proveedores de bebidas espirituosas que pagaran más de 35,9 millones de dólares canadienses en multas. La cláusula establece que un proveedor que vende productos a un comprador diferente a un precio más bajo debe reembolsar al comprador original «para igualar el precio más bajo sin reducir los márgenes de ganancia».
Los miembros de Spirits Canada impugnaron la cláusula en su demanda de 2024 ante el Tribunal Superior de Justicia de Ontario y afirmaron que la LCBO no había hecho cumplir la cláusula del precio más bajo en una década y comenzó abruptamente a imponerla en 2023 después de notar los costos más bajos en Quebec. El organismo comercial alegó que propuso soluciones alternativas, pero la LCBO respondió emitiendo devoluciones de cargo. La LCBO respondió diciendo que los habitantes de Ontario cargaron injustamente con la peor parte de la mala conducta, teniendo que pagar más de 40 dólares canadienses más que sus homólogos quebequenses por ciertos productos.
La coalición perdió la batalla legal y ahora está sujeta a reembolsos multimillonarios. El juez afirmó que las empresas entendieron las implicaciones del marco legal cuando vendieron sus productos en Ontario. Las entidades de Spirits Canada, que también incluyen a Brown-Forman y Corby, representan más del 70 por ciento de las bebidas espirituosas vendidas en la provincia canadiense, según Spirits Business.
«La LCBO reconoce la decisión del Tribunal Superior de Justicia de Ontario», dijo la junta en un comunicado. «Valoramos las sólidas asociaciones que hemos construido con nuestros proveedores, que son esenciales para nuestro éxito y para brindar la mejor experiencia posible al cliente para los habitantes de Ontario».
