A medida que se acerca el invierno, se puede sentir el frío de la mañana y ya hemos tenido nuestra primera helada en el lugar. El proyecto de la destilería Ardgowan continúa avanzando de manera constante, aunque con algunos desafíos en el camino. El año pasado ha habido una buena cantidad de contratiempos, pero el espíritu del equipo sigue siendo alto a medida que nos acercamos a producir nuestro primer puré.
La Madre Naturaleza no ha sido muy amable con nuestros esfuerzos de construcción este año. Hemos perdido un total de 27 días debido a las inclemencias del tiempo, con la lluvia obstaculizando nuestro vertido de hormigón y los fuertes vientos impidiendo la instalación de paneles para techos. Estos retrasos, combinados con varios desafíos de fabricación y construcción, han impulsado nuestro objetivo de producir la primera mezcla desde diciembre de 2024 hasta el primer trimestre de 2025.
Ahora que la envolvente del edificio principal está terminada y se están realizando trabajos en las carreteras y el paisajismo, las señales visibles de progreso se han vuelto menos evidentes para el observador casual. Sin embargo, esto marca una nueva y emocionante etapa en nuestro viaje. El equipo de construcción se mudó al interior para instalar la intrincada red de tuberías y cableado que dará vida a nuestra destilería y permitirá la producción de whisky de pura malta Ardgowan.
Durante el último mes se alcanzaron varios hitos importantes, entre los que destaca la instalación de nuestros washbacks. Hemos colocado con éxito nuestros seis washbacks dentro de la destilería. Cada washback tiene una capacidad de 30.000 litros. Durante la producción, los llenaremos hasta unos 25.000 litros, dejando mucho espacio para la formación de espuma que se produce durante la fermentación.
Estos impresionantes barcos son un espectáculo digno de contemplar. Visto desde el nivel de seis metros del piso principal de la destilería, sólo son visibles los 1,2 m superiores de la cúpula y los lados. La mayor parte de cada fondo se extiende hacia abajo, hacia el sótano, con toda la estructura midiendo más de 7,2 m de altura desde la parte inferior de las patas de soporte hasta la parte superior de la cúpula. Vacío, cada recipiente pesa 2.650 kg, pero cuando se llena con mosto caliente, ese peso aumenta a casi 30.000 kg. Con un diámetro interno de 2,8 m, estos gigantes son verdaderamente el corazón de nuestro proceso de fermentación.
Hemos optado por los washbacks de acero inoxidable, una opción que permite una limpieza profunda y un mejor control del proceso de fermentación. Esta decisión se alinea con nuestro compromiso de producir bebidas espirituosas de la más alta calidad posible.

Dentro de estos recipientes relucientes, la levadura hará su magia, convirtiendo los azúcares del mosto en alcohol etílico (etanol) y CO.2. La fermentación primaria suele tener lugar entre 48 y 60 horas, durante las cuales se crea la mayor parte del alcohol. Seguirá una fermentación secundaria, que impartirá distintos sabores al licor resultante.
Para mejorar nuestro control sobre el proceso de fermentación, hemos instalado camisas de enfriamiento (que también pueden funcionar como camisas de calentamiento) en los lavados. Esta característica permite un control preciso de la temperatura y se puede utilizar para impulsar la creación de ésteres y otros componentes de sabor que influirán en la nueva bebida espirituosa final y, en última instancia, en el single malt de Ardgowan. Estamos planeando un período de fermentación mínimo de 85 horas, lo que permitirá tiempo suficiente para el desarrollo de sabores complejos.
A medida que avanzamos hacia la finalización, todo el equipo de Ardgowan espera con ansias el día en que finalmente podamos encender los alambiques y comenzar a elaborar el whisky que pondrá nuestra destilería en el mapa.
Lea entregas anteriores de la serie Building Ardgowan Distillery aquí.