Si bien los eventos deportivos y el alcohol siempre han tenido una relación acogedora en Estados Unidos, hemos recorrido un largo camino desde los días de los vertidos de barril de macro lager. Sin embargo, incluso en los últimos años, los programas de bebidas en estadios, arenas y otros lugares deportivos en todo el país han sufrido una evolución importante. Impulsado en parte por los avances tecnológicos, la demanda cambiante del consumidor, el aumento del interés en las ofertas premium y las realidades de un paisaje posterior al covid, beber en un juego de pelota nunca ha sido tan dinámica, variada y flexible.
Como gran parte del resto del país, las arenas se han convertido en muchos casos sin efectivo que dependen de un grado justo de automatización para facilitar las transacciones, incluso del alcohol. Entre el deseo de acelerar el proceso y, en algunos casos, lidiar con los problemas de personal, las ubicaciones «sin fricción» se han vuelto más frecuentes, lo que permite transacciones rápidas que ni siquiera requieren un cajero. ¡Como Meagan Murray, Sodexo Live! Gerente de distrito a cargo del Parque T-Mobile de Seattle, señala: «Después del covid, una de las cosas que estábamos viendo es ‘¿Cómo llevamos a nuestros fanáticos a sus asientos más rápido?’ Y, en última instancia, nuestro programa de bebidas se ha alineado con todo lo que estamos haciendo en el edificio, tratando de mover las transacciones más rápido. Para los sedientos de los fanáticos de los Marineros, eso significa no tener que esperar en una línea de 10 minutos para una exuberante IPA de Fremont.
El mismo impulso para un servicio más rápido y menos tiempo dedicado a los asientos es cierto en otras partes del país, incluso donde es posible que no lo espere. «Aquí en Milwaukee, somos del medio oeste, nos gustan nuestras carne y papas, y nos gustan las cosas como han estado durante los últimos 25 años», dice Mason Gohlke, vicepresidente de hospitalidad del Foro Fiserv, hogar de Milwaukee Bucks de la NBA y Deer District. «Entonces, cuando inyectas algo nuevo, a veces obtienes un poco de resistencia, pero eventualmente también obtienes algo de aceptación». Para Gohlke y otros, es crucial el equilibrio entre eficiencia y hospitalidad, al tiempo que honra los medios tradicionales de compra. «Todavía hay un gran grupo de personas que como el vientre tradicional, ordene de un cantinero, mi barman hace mi bebida, me habla un poco y luego me da mi bebida, sigo adelante», dice Gohlke. «Pero estamos viendo una mayor demanda de ventas sin fricción, ya sea demanda volver al juego o al evento más rápido, o simplemente no quieren hablar con nadie, ¿verdad? Algunas personas simplemente no quieren interactuar, y nuestro ‘simplemente salir de mercado’ les permite volver a su asiento y ver a Giannis en algunos tontos».
Evolucionando las ofrendas
Ese tipo de salida también ha permitido el cambio más pronunciado en estos lugares: la gran importancia de los productos enlatados. No solo cerveza, sino también todo tipo de RTDS. El boom enlatado despegó durante Covid y ha cambiado el paisaje de beber en eventos deportivos, a menudo por razones extremadamente prácticas. «Tuvimos una pequeña escasez de personal, así que personalmente estaba ayudando a verter un poco de cerveza durante esos días», dice Murray. «Me sentaría allí y pensaría: ‘Sí, nuestro POS es más rápido, pero estamos vendiendo la cerveza de barril de 24 años o de 32 onzas. ¡Vamos, ya sabes, ¡vierte más rápido!'» Dado el tiempo y la experiencia considerable para verter una cerveza de barril, Murray y su equipo comenzaron a mirar más latas, que se había convertido en variedad y una disponibilidad, particular Pandemia, pero ahora es un elemento básico del programa T-Mobile Park. «Así que hemos comenzado a pivotar a latas cada vez más, donde estábamos 80-20 en el draft versus enlatados, y ahora volteamos 80-20 en el otro sentido», dice Murray.
Además, mientras que cada uno de estos lugares tiene un inquilino de anclaje o dos, también albergan muchos otros eventos: a menudo conciertos, pero a veces otros eventos o actuaciones deportivas. El movimiento hacia una planificación más basada en datos y puntos de venta más flexibles permiten que los lugares traigan productos específicamente para una audiencia anticipada, como el espíritu de celebridades de un músico de gira o simplemente un producto objetivo para una multitud de conciertos.
Para cada lugar, la temporada baja ofrece una valiosa oportunidad de refrescar y reenfocar. A menudo, el menú central y el conjunto de ofertas se finalizan en gran medida antes de que comience una temporada, pero los lugares en estos días deben responder a las tendencias de desarrollo rápido. «Si me hicieras esa pregunta hace unos seis años, diría ‘Una vez que el menú está configurado, está configurado'», explica Gohlke. «Pero ese ya no es el mundo en el que vivimos. Las tendencias pueden suceder que afectan el deseo de las personas de un determinado producto. Por lo tanto, debes poder responder a eso. Nuestra mentalidad ahora es del 75 por ciento (de las ofertas), eso es lo que será. El resto es flexible».
Para Murray, el proceso es similar. «Básicamente, comenzando en octubre, al final de cada temporada, comenzamos a trabajar en el programa de bebidas del año siguiente. Comenzamos a ver lo que es tendencia y comenzamos a analizar las ventas del año anterior. ¿Qué patrones ya vimos con nuestros propios fanáticos, no solo con el mercado? ¿Qué son los fanáticos de los Marineros de Seattle en el bebida?» Ese tipo de análisis es una combinación de datos de ventas internos y colaboración con proveedores que pueden tener un sentido más amplio de tendencias de la industria y nuevos productos en la tubería que fácilmente podrían ser la oferta de éxito de la próxima temporada.
Botellas de baller
Los estadios y las arenas también se han sintonizado con la posibilidad y la demanda de experiencias de bebidas de gama extremadamente de alta gama. Quizás ningún lugar ilustra mejor esto que el Barclays Center de Brooklyn, hogar de los Brooklyn Nets de la NBA y la Libertad de Nueva York de la WNBA. «Nuestro enfoque está en capas intencionalmente en los espacios para conocer a los invitados donde están», dice Jen Cortellini, vicepresidenta de estrategia y experiencias de operaciones del vino en Brooklyn Sports & Entertainment Global. «En Crown Club, el club de membresía más exclusivo del Barclays Center y la principal experiencia gastronómica, la amplitud de nuestra colección destaca algunos de los vinos más buscados del mundo, incluidos Pertus y Domaine de la Romanée-Conti, al tiempo que permite a los invitados la opción de disfrutar de una selección de vinos por el vidrio». La bodega privada del Crown Club tiene casi 5.500 botellas y su bar premium ofrece espíritus de alta gama como el whisky Yamazaki, el escocés Macallan y el bourbon de Blanton, todos los cuales proporcionan una experiencia exclusiva que se alinea con las expectativas de su clientela.
El compromiso en Barclays Center va más allá de las bebidas que se ofrecen, con un personal de servicio que tal vez comparte más en común con un restaurante con estrellas Michelin que las concesiones típicas que podría esperar. Como comparte Cortellini, «se cree que fueron la primera arena en el país en tener nuestro propio sumiller a tiempo completo, que comenzó como parte de la apertura de Crown Club en 2021, y desde entonces se ha expandido a un equipo completo de sumilleros». Dirigido por el director de vinos Brady Gorsuch, el equipo incluye profesionales del vino que han trabajado en algunos de los mejores restaurantes de Nueva York, y regularmente reciben capacitación en la lista de vinos antes del comienzo de las temporadas de la NBA y la WNBA.
Si bien no hay duda de que los fanáticos que buscan el mismo tipo de experiencia que siempre han tenido en un estadio o una arena aún pueden tenerla, también es cierto que estos lugares se han convertido en focos de cambio e innovación. Ya sea que se trate el equipo de Murray, que crea una selección de bebidas con granizo o pilotando un programa local que permite a los fanáticos traer bebidas mixtas a sus asientos, o la asombrosa ambición de las ofrendas en la cancha de Cortellini, hemos recorrido un largo camino desde la noche de cerveza de diez centavos.
