Hubo un breve momento (un año después de su carrera en el whisky, para ser precisos) en el que Adam Hannett casi cambió de dirección por completo. Eso, como dicen, sería una historia diferente. En cambio, lo atrajeron de nuevo al mundo del whisky y no ha vuelto a mirar atrás desde entonces.
Hannett ha sido nombrado recientemente maestro mezclador de la destilería Bruichladdich después de más de dos décadas con la marca. Como alguien nacido y criado en la bucólica isla del whisky de Islay, parecería una opción natural. Sin embargo, como explica Hannett, no siempre estuvo en las cartas. “Al crecer, estás rodeado de destilerías, pero no pensé que me convertiría en un maestro destilador ni nada parecido”, dice.
Después de terminar la escuela se dirigió brevemente al continente para estudiar en la Universidad de Aberdeen, pero pronto extrañó su lugar de nacimiento. «Cuando eres niño, dondequiera que crezcas, tus experiencias son normales. Pero mirando hacia atrás, ahora que tengo dos hijos, te das cuenta de lo especial que es este lugar», dice.
Consiguió un trabajo en Bruichladdich en sus primeros días de reactivación, apenas unos años después de que un consorcio liderado por Mark Reynier desembarcara en la isla con grandes planes para recuperarla de su cierre anterior a mediados de los años 1990. Era 2004, y Jim McEwan y el pequeño equipo llevaban apenas unos años en esta gran renovación, cuando Hannett tuvo la oportunidad de unirse.
«Había muchachos con los que fui a la escuela que trabajaban en otras destilerías y los veías y te criticaban y decían que no tienes nada en Bruichladdich. Pero no importaba, porque teníamos este propósito. Muy rápidamente, me enamoré de lo que estaba haciendo Bruichladdich; era más que whisky», recuerda con cariño.
Pero después de un año decidió presentar su renuncia para tener otra oportunidad. Esa oportunidad no funcionó, por lo que se encontró aceptando una variedad de trabajos en la isla en los meses intermedios.
«Fui a una entrevista en otra destilería y esa noche el gerente me llamó y me ofreció un trabajo. Le pregunté si podía pensar en ello y al día siguiente lo rechacé; simplemente no era Bruichladdich», dice.
En lugar de eso, regresó al equipo con gorra en mano y preguntó si había algún trabajo estacional que realizar en la destilería. Se acercaba la temporada turística y había muchas oportunidades para participar.
“Cuando regresé, se trataba de trabajar muy duro y no renunciar a esta segunda oportunidad”, dice, y agrega que aprendió a levantar la mano para cualquier trabajo u horas extra para aprender realmente los entresijos.
Progresó a través de varios roles, incluido el trabajo en el almacén, luego se convirtió en mashman y stillman, antes de comenzar a estudiar mezclas con McEwan.
«Para un hombre de unos 70 años, la energía y la pasión que tenía eran inspiradoras. Siempre estaba allí a primera hora de la mañana y nunca se me ocurrió que se retiraría. No podía imaginar cómo sería Bruichladdich sin él. Pero una mañana llegamos y dijo: ‘Bien, me jubilaré en seis meses'».
Se decidió en ese momento que Hannett se haría cargo de la mezcla, un papel que no podría haber imaginado una década antes. Fue una gran oportunidad, pero no la tomó a la ligera. Ponerse en la piel de una leyenda del whisky como McEwan lo puso inicialmente muy nervioso. «Jim tenía una personalidad increíble, un showman increíble, y yo no soy en absoluto igual que él. Pero recuerdo que un día me dijo: ‘No intentes ser yo, cuenta una historia a tu manera'».
Para Hannett, durante la última década esa historia ha significado un creciente enfoque en la sostenibilidad, un interés continuo en hacer las cosas de manera diferente y un deseo de mejorar las cosas para el futuro.
«Jim solía hablar de ser el único allí un domingo por la noche antes de que comience el turno, y miras a tu alrededor y piensas: esto es mío, es mi responsabilidad, pero nunca es realmente tuya. Lo dejas para la próxima generación y tienes que mejorarlo».
Bruichladdich, una empresa B certificada, tiene una larga trayectoria centrándose en la sostenibilidad en todas sus formas. Pero, como explica Hannett, eso a veces también significa evolucionar la narrativa. Cuando se inauguró la destilería, el equipo decidió que sólo utilizarían cebada escocesa. Pero a medida que las cosas evolucionaron, empezaron a encontrar otros productores que hacían cosas increíblemente interesantes, no sólo en Escocia sino también en Inglaterra. «Comenzamos a hablar con un productor biodinámico, pero estaba en Wiltshire, que está en el lado equivocado de la frontera», dice.
Hannett se dio cuenta de que era importante seguir aprendiendo y creciendo a través de colaboraciones que no se limitaran a una decisión tomada más de 20 años antes. Centrarse en la sostenibilidad no significa trabajar dentro de un marco pequeño.
El equipo continúa trabajando y ayudando a los agricultores locales, algo que inicialmente les dijeron que sería una locura. La cebada cultivada en Islay siempre se consideró la mejor para la alimentación del ganado, ya que tenía un bajo rendimiento, por lo que el grano utilizado en otras destilerías procedía del continente o de lugares más lejanos. Bruichladdich también cambió la narrativa sobre esto, asociándose con agricultores de la isla para su serie de cebada local y desarrollándola a medida que pasó el tiempo.
«Es realmente importante seguir contando la historia de los ingredientes, de la cebada; como destiladores tenemos una gran voz en términos de con quién trabajamos», dice Hannett.
Hoy en día, Bruichladdich trabaja con aproximadamente 20 productores en la isla y obtiene casi el 50 por ciento de su cebada localmente, lo que significa que alrededor de £ 1 millón se reinvierte en la comunidad agrícola local. Incluso ha ampliado sus asociaciones para incluir el cultivo de centeno, para ayudar a rotar los cultivos y equilibrar el suelo. El granjero con el que trabaja la destilería dice que cada vez que cultiva centeno, la cosecha de cebada del año siguiente es la mejor cebada de la isla. “Se trata de salir de la búsqueda del monocultivo por el rendimiento y abrazar el sabor”, dice Hannett, claramente emocionado por el trabajo en este espacio.
Sin embargo, no es la forma más rentable de elaborar whisky, razón por la cual la mayoría de las otras grandes destilerías la evitan. Hannett afirma que la empresa matriz, Rémy Cointreau, sigue apoyando esta forma de operar desde que Reynier les vendió la destilería en 2012.
Ese apoyo ha significado que el equipo ha podido continuar experimentando y allanando el camino para lanzamientos interesantes que de otro modo no habrían tenido la oportunidad de hacer si se hubieran centrado únicamente en las devoluciones. “En la historia del whisky, nadie ha olido nunca un whisky y ha dicho: ‘Vaya, se produce de forma realmente eficiente’”, se ríe Hannett.
«Hacemos las cosas por las razones correctas. No se trata sólo de tener el whisky más barato o de cómo aprovechar al máximo la botella. Se trata de qué es lo correcto para Islay, qué es lo correcto para la destilería».
Después de una década como destilador principal de la empresa, Hannett fue nombrado oficialmente maestro mezclador en septiembre de 2025. Si bien su función no cambia significativamente, refleja su dedicación a la empresa, su experiencia técnica y su contribución a su sostenibilidad e innovación.
Su antigüedad en la empresa le hace pensar en el valor de tener un enfoque a largo plazo y en lo que puede aportar tener tanto conocimiento de una bebida espirituosa y cómo envejece.
Esto incluye tomar la decisión de que Islay Barley se convierta en una expresión de 14 años. Si bien sigue siendo una cosecha, Hannett, con sus años de conocimiento del espíritu, ha podido decidir que esto es lo mejor para el lanzamiento en el futuro.
“No habría tenido la confianza para hacer ese cambio en los primeros años, pero uno crece en estos roles.
y responsabilidades”.
Al igual que su predecesor McEwan, Hannett se da cuenta de que sus decisiones tienen un gran impacto en el futuro. «Realmente te hace pensar en el futuro y en el hecho de que en algún momento alguien más se hará cargo de esto. En lugar de aceptar cómo son las cosas, se trata de cómo mejorar esto y construir sobre esas bases para la próxima generación».
«Hay que establecer las existencias de la mejor manera posible. Y cada vez más me doy cuenta de que el whisky que guardamos en el barril, si se embotella dentro de 30 años, no seré yo quien lo haga», dice. “A menos que no haya ahorrado lo suficiente en la pensión”, concluye riendo.
Está claro que el futuro de Bruichladdich está en buenas manos. A Hannett, como alguien que ha estado en la marca durante tanto tiempo, le apasiona no solo su propio futuro, sino también el futuro de apoyar a todos aquellos asociados con la destilería de innumerables maneras diferentes. Es un esfuerzo comunitario, uno del cual Hannett, como isleño nativo, conoce la importancia de principio a fin.
