Los bares asiático-americanos están experimentando una ola de popularidad en Estados Unidos, al igual que las bebidas que sirven. Durante la primera mitad de 2025, Estados Unidos fue el mayor importador mundial de sake de Japón por volumen, según la Asociación Japonesa de Fabricantes de Sake y Shochu. Por valor, Estados Unidos ocupa el segundo lugar, justo detrás de China. Más allá de los datos, el sake está cada vez más representado en los menús de restaurantes de diversas cocinas.
«Una de las cosas interesantes que he empezado a notar es que el sake está disponible en una gran variedad de restaurantes», dice Nikita Malhotra, directora de bebidas y socia de Smithereens en el East Village de Manhattan. «También me encanta que cada vez aparecen más estilos diferentes de sake en las listas, lo que muestra el espectro completo de la bebida».
Como ocurre con cualquier género de bebidas, sumergirse en el mundo del sake es una tarea formidable. Existen diferentes métodos de elaboración y varios tipos de arroz, todos ellos con diferentes aromas y sabores. Y el experto en sake George Padilla, cofundador de la licorería Bin Bin Sake y del restaurante japonés Rule of Thirds, ambos en Brooklyn, dice que los recién llegados no necesariamente necesitan comenzar con las versiones más básicas y fáciles de beber.
Para descubrir plenamente su paladar, los principiantes deben probar las ofertas de varios productores para aprender cómo los métodos de elaboración y las variedades de arroz pueden afectar el sabor. Para empezar, aquí hay ocho productores del mundo del sake, según los profesionales.
Cervecería Hakkaisan
La cervecería Hakkaisan está ubicada en Niigata, una de las regiones clásicas del sake en Japón. Produce sakes que se sabe que son relativamente tolerables y agradables, pero que son suaves y tersos. Uno de los sakes básicos de Hakkaisan es su expresión Junmai Daiginjo, conocida por su paladar limpio y refrescante. Hakkaisan también produce una notable botella espumosa, Hakkaisan Awa.
Karen Lin, gerente general del moderno local kaiseki Tsukimi en East Village, busca a Awa cuando se enfrenta a un sake novato. «El sake claro y espumoso se elabora mediante fermentación secundaria en la botella, al igual que el champán, creando burbujas finas y cremosas complementadas con el estilo suave y refrescante del paladar característico de Hakkaisan», dice.
Cervecería Daishichi
Para los bebedores con un paladar de gustos más complejos y fuertes pero nuevos en el sake, Daishichi Brewery es un buen punto de partida. Daishichi produce sake siguiendo el método Kimoto, la forma original de elaborar vino de arroz que data del siglo XVIII. Su dependencia de las levaduras ambientales en la cervecería da como resultado una textura con mucho cuerpo y un sabor matizado. «La cervecería produce una amplia variedad de estilos, desde el sencillo Honjozo hasta las difíciles de encontrar cuvées especiales de Junmai Daiginjo», dice Lin. Para empezar, recomienda el Masakura Junmai Ginjo, una variedad que, según la marca, se puede disfrutar fría o caliente.
Dominio Senkin
Lin sugiere Domaine Senkin a los amantes del vino que quieran empezar a beber más sake. Aunque Domaine Senkin ahora está dirigido por hermanos de undécima generación, es conocido por su versión moderna de la bebida, que ofrece un perfil de sabor que se inclina hacia el lado más brillante y vivo. Al igual que algunos vinos como Chenin Blanc o Gamay, las expresiones de Domaine Senkin son jugosas y ricas en acidez y, al igual que los viticultores, la cervecería ve la importancia de celebrar y mantenerse fiel a su terruño. «Para alguien que bebe vino, el sake Senkin es la transición perfecta», dice Lin. «Este productor puede ser un poco difícil de encontrar en las tiendas minoristas, pero normalmente se puede encontrar en los restaurantes».
Amabuki Shuzo
Amabuki Shuzo está ubicado en la prefectura de Saga y se compromete a utilizar variedades de arroz locales por sí solo. Los sakes típicos utilizan levadura de arroz, pero Amabuki se aparta de la convención y utiliza levadura extraída de las flores. Esto imparte colores, aromas y sabores únicos que pueden variar desde ligeros y florales hasta robustos y estructurados. Amabuki utiliza una variedad de levaduras florales, incluidas las de hibisco, abelia y caléndula. «Realmente disfruto el sake rosado», dice Malhotra. «El tono proviene del arroz rojo Asamurasaki y la levadura de flor de hibisco. Es excelente para combinar; es seco y complejo».
Kiyasho Shuzo
Cuando el propietario y maestro cervecero de sexta generación, Tada Onishi, se hizo cargo de la cervecería Kiyasho Shuzo de su familia en 2003, quería cambiar las cosas. La finca se estableció en 1818 y desarrolló una reputación por el sake elaborado de forma tradicional, pero la llegada de Onishi trajo consigo expresiones con sabores más brillantes y ácidos. Llamó a su línea «Jikon», que es un guiño a un antiguo pergamino encontrado en la cervecería que básicamente significa carpe diem. Los bebedores pueden esperar de este sake un sabor vivo, jugoso y afrutado. «Jikon es una de las botellas más buscadas en el mundo del sake», explica Malhotra. «Cada vez que pruebo Jikon, me sorprende lo hermoso que es. Generalmente aquí hay una firma de melón que es muy bonita».
Cervecería Ota Shuzo
Ota Shuzo es una cervecería de lotes pequeños fundada en la prefectura de Shiga en 1874. La expresión Junmai Daiginjo, llamada “Dokan Fujikura”, es una botella básica que presenta aromas florales y combina mejor con pescado, brindando una versión ligera y elegante de la bebida. “(Representa) lo mejor de ambos mundos a un precio súper asequible, que abarca notas que van desde melón y lavanda hasta rebozuelos y chocolate con leche”, dice Ellis Srubas-Giammanco, director de vinos de Penny, un aclamado bar de mariscos y restaurante de mariscos en Manhattan. “¡Una plácida combinación de fruta y funk!”
Yuki No Bosha
Yuki No Bosha representa el lado sutil y equilibrado del sake. Las botellas de este fabricante son especialmente adecuadas para principiantes porque son populares en muchas licorerías de EE. UU. La botella de Junmai Daiginjo ofrece un agradable sabor frutal, encabezado por notas de cereza. El sake es suave y brillante, pero termina con una sedosidad umami. Además, su carácter desenfadado permite maridar con cualquier tipo de comida. “Será una botella que podrás beber durante toda la comida y realmente no te cansarás”, dice Padilla.
Brooklyn Kura
Inaugurada en 2017, Brooklyn Kura es la primera cervecería de sake en el estado de Nueva York. A los cerveceros de allí les gusta romper con la tradición: uno de sus productos incluso incluye lúpulo para obtener un sabor que recuerda ligeramente al de una IPA. “Reposan (el sake) con lúpulo, solo una pequeña cantidad de lúpulo, pero es suficiente para darle al sake un ligero tono rosado y una nariz realmente aromática, casi a pomelo”, dice Padilla.
Para los neoyorquinos en particular, la proximidad significa que los bebedores curiosos pueden visitar la cervecería, conocer a los fabricantes de sake y probarlo directamente del tanque. Padilla dice que comenzar con un sake nacional y experimentar su producción de primera mano podría ser un excelente punto de entrada a la bebida.
