El valle norte del Ródano tiene algunos de los viñedos más impresionantes del mundo y algunos de los vinos más impresionantes.
A diferencia del Ródano Sur, una región mucho más grande con docenas de denominaciones y una amplia gama de uvas cultivadas, el Ródano Norte es una franja larga y estrecha de denominaciones a lo largo del río Ródano que se centra en unas pocas variedades y las maneja bien. Extremadamente bien.
Y mientras que el Ródano Sur, sobre el que escribí en mi última columna, produce un flujo casi interminable de vinos de gran valor (los familiares Côtes du Rhônes y muchos otros), los vinos del norte son casi todos vinos “cru”, que llevan el nombre del famoso Pueblos donde se cultiva la uva. Cuestan más y valen la pena.
En estas ocho denominaciones de origen estrella (Saint Peray, Cornas, Crozes-Hermitage, Hermitage, Saint-Joseph, Château-Grillet, Condrieu y Côte-Rôtie) los tintos están dominados por Syrah, mientras que los blancos se elaboran con Marsanne, Roussanne y Viognier. La mayoría se encuentran en la margen derecha del río Ródano, aunque Crozes-Hermitage y Hermitage están en la margen izquierda.
El clima y los suelos también son diferentes a los del sur. El norte del Ródano tiene un clima más continental, no tan cálido como el del sur, y los vinos, especialmente los tintos, pueden ser un poco más ligeros (aunque no “ligeros”), con menos alcohol y ofrecer más acidez.
Y mientras que en el sur los suelos están dominados por la piedra caliza y los guijarros depositados por el río, en el norte del Ródano la norma son granitos mucho más antiguos y esquistos de mica.
Durante una visita al valle del Ródano el mes pasado, comencé mi recorrido por las denominaciones de origen del norte una mañana desde lo alto de la montaña que domina el río Ródano y el famoso viñedo en terrazas conocido como La Chapelle, que lleva el nombre de la pequeña capilla que lo marca.
Allí, tuvimos una fabulosa degustación de “desayuno” de cuatro vinos icónicos del Domaine Paul Jaboulet: el Condrieu “Les Grands Amandiers” de 2022, el Hermitage blanco de 2020 “La Chapelle”, el Saint-Joseph tinto de 2016 “La Croix des Vignes” y el tinto Hermitage “La Chapelle” de 2005, la mayoría de ellos vinos de pequeña producción que alcanzan precios estratosféricos, si es posible encontrarlos.
Pero la cata preparó el escenario para otros embotellados más sencillos de otros productores que seguirían ese día y me darían una mejor comprensión y una mayor apreciación de la región y los vinos.
Muchos de los viñedos del norte del Ródano se encuentran en montañas escarpadas y en terrazas que hacen imposible la cosecha con máquinas. «Es muy difícil trabajar porque todo se hace a mano», dice Yves Cuilleron, que tiene viñedos en la mayoría de las denominaciones. «Es un trabajo de ‘alta costura’ porque cuando haces todo el trabajo a mano es más preciso». Esa calidad artesanal se hace evidente al probar sus vinos.
Hoy en día, los vinos del norte del Ródano están maduros, pero no exagerados en términos de fruta o alcohol. Aún no. Y ahí es justo donde Cuilleron los quiere.
Señala que en los años 1980 y 1990 era difícil alcanzar la madurez. Y entonces el cambio climático empezó a convertirse en un factor. “Desde 2015, hace cada vez más calor. Y para el norte del Ródano, diría que ahora es perfecto”, dice riendo, señalando que las añadas actuales están más maduras y son más consistentes. «Por ahora, el calentamiento global es bueno para el norte del Ródano, porque es más fácil, más regular, pero me temo que si continúa puede ser un problema».
Aunque probé vinos de la mayoría de las denominaciones de origen del norte del Ródano, he ponderado la lista a continuación hacia Crozes-Hermitage y Saint-Joseph. Son las dos denominaciones de origen más grandes dentro de una región relativamente pequeña, producen más vino que las demás y, por lo tanto, están más disponibles (y a precios algo más bajos) que los vinos de denominaciones como Cornas, Hermitage, Condrieu o Côte Rôtie.
Independientemente de la denominación de origen, los vinos son puntos de referencia: al igual que los Pinot Noir y los Chardonnay de Borgoña, los Syrah y los Viogniers y otros blancos del norte del Ródano son los puntos de referencia por los que se compara y juzga a otros.
A continuación se presentan ocho de los mejores vinos del norte del Ródano:
Saint Cosme Crozes-Hermitage Rouge 2022
Proveniente de la denominación de origen más grande Crozes-Hermitage, adyacente a Hermitage, este Syrah de cuerpo medio muestra sabores brillantes de moras y arándanos, toques de tomillo seco y canela, y una mineralidad calcárea. Los taninos polvorientos le dan buena estructura. Cultivado en suelos de granito y envejecido en barricas pequeñas, en su mayoría usadas, el vino es relativamente magro con un 13 por ciento de ABV.
Precio: $33
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Yves Cuilleron Crozes-Hermitage Rouge ‘Labaya’ 2021
Aromas y sabores de frutas negras concentradas, principalmente cassis, dominan este notable Syrah, con toques de violetas, comino y regaliz negro. Los taninos suaves hacen que sea fácil de beber. Cuilleron dijo que aunque tiene más de 170 acres de viñedos, compra principalmente uvas para sus vinos Crozes-Hermitage. También es notable: el Syrah 2022 más económico de Cuilleron, ‘Les Vignes d’à Coté’, un vino IGP con un toque de pimienta negra que es uno de los mejores valores del norte del Ródano.
Precio: $34
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François Villard Saint-Joseph Rouge ‘Poivre et Sol’ 2021
Este es un ejemplo sorprendente de Saint-Joseph con un ABV de sólo el 12,5 por ciento. En nariz dominan los aromas de piedra húmeda, un toque de pimienta negra, fresa y arándanos. En el paladar emergen notas de chocolate con leche y suelo de bosque, firmemente tánicas y minerales, junto con algunas notas de frutas más oscuras a medida que el vino se abre. Maduro pero crujiente con una acidez perfecta.
Precio: $35
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Pierre Gaillard Saint-Joseph Rojo 2022
A partir de una mezcla de varias parcelas de Saint-Joseph, este Syrah desprende aromas de frutas azules y rojas, violetas y un toque de pimienta molida. Suavemente tánico con mucha mineralidad, se bebe bien en este momento pero se desarrollará durante varios años.
Precio: $45
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Cueva de Tain ‘Nobles Rives’ Hermitage Rouge 2018
Están sucediendo muchas cosas en este magnífico Hermitage tinto, que muestra aromas concentrados de grosella negra, cereza negra, violetas, cuero y carne estofada. En boca emergen notas de regaliz rojo y espresso. Los taninos sedosos le dan una calidad suave y refinada. Ya ha envejecido muy bien y le quedan bastantes años.
Precio: $75
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Maison Les Alexandrins Crozes-Hermitage Blanc 2022
Una mezcla de 60 por ciento de Marsanne y 40 por ciento de Roussanne, es una excelente alternativa al Chardonnay con aromas y sabores de pera Bosc, melocotón blanco y toques de lima y mandarina. Hierbas y un toque de crema al final. El roble bien integrado y una textura mineral calcárea completan el conjunto. Hay mucha sutileza en este vino ganador.
Precio: $30
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Yves Cuilleron Condrieu ‘Les Chaillets’ 2022
Los aromas de hueso húmedo, melocotón amarillo y blanco, albaricoque y lima se mezclan con notas de hierbas y miel en el paladar en este magnífico Viognier impulsado por minerales. Al final hay un toque de brioche. Rico pero equilibrado con gran sensación en boca.
Precio: $67
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San Cosme Condrieu 2022
Si alguna vez existiera un vino para no beber demasiado frío, sería este. Este Viognier, aunque joven, muestra hermosas notas de pera, manzana verde, un poco de miel y toques de estragón fresco, hinojo y tomillo. Los sabores emergen a medida que se calienta justo por debajo de la temperatura ambiente. Una sutil mineralidad aporta dimensión a la fruta.
Precio: $82
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