Tempranillo es una uva pequeña y astuta. En toda España, lo encontrarás de incógnito con muchos nombres diferentes en diferentes regiones: Cencibel en Castilla-La Mancha; Tinto Fino y Tinta del País en Ribera del Duero; Tinta de Toro en Toro; y muchos más. Pero ningún lugar es más popular que su lugar de nacimiento: Rioja.
En Rioja se elabora vino desde hace siglos, pero la creación de la estación de tren de Haro en 1863 trajo una nueva visibilidad a la región. Los vinos se exportaron a toda Europa y ganaron terreno. Sin embargo, la ruta condujo a acciones más nefastas: cuando la crisis de la filoxera afectó a Francia, más tarde se descubrió que los enólogos de Burdeos compraban vinos de Rioja a granel para hacerlos pasar como propios. A pesar de las turbulencias, la conexión entre las dos regiones también resultó beneficiosa, ya que las técnicas de Burdeos modernizaron la elaboración del vino de Rioja y mejoraron enormemente la calidad. A finales del siglo XIX, los vinos de Rioja eran elogiados como algunos de los mejores de España y llegaron a representar al país en el escenario internacional.
Tempranillo, una uva frutal con acidez media a baja, domina la mayoría de las plantaciones, pero Garnacha, Graciano y Mazuelo (también conocido como Carignan) se pueden mezclar con tintos. Cuando se trata de vinos blancos, domina el Viura, texturizado y con mucho cuerpo.
Hoy en día, Rioja sigue siendo una de las regiones vinícolas más emblemáticas de España. Si bien algunas botellas tienen precios a la par de los excelentes Bordeaux o Napa Cabernets de culto, particularmente los Gran Reservas de larga crianza, los precios abarcan toda la gama. Y los vinos de nivel básico, incluso de los mejores productores, suelen ser bastante accesibles, y suelen costar entre 15 y 20 dólares. Aquí tienes siete productores que debes conocer para adentrarte en los vinos de Rioja.
Marqués de Riscal
Elevándose desde las colinas se encuentra la obra maestra arquitectónica de Frank Gehry, también conocida como la bodega Marqués de Riscal. Uno de los edificios más reconocibles de la región, también alberga un hotel y un spa. La estructura moderna se yuxtapone a la larga historia de la bodega en la región. El Marqués, Guillermo Hurtado de Amézaga, vivió en Burdeos por un tiempo y, a mediados del siglo XIX, trajo las técnicas de elaboración del vino francesas a su país de origen. Fue uno de los primeros miembros de un movimiento llamado “El Médoc Alavés” (El Médoc de Álava), que buscaba incrementar las exportaciones y mejorar la calidad de los vinos de Rioja. Su hijo, Camilo, plantó 9.000 vides para seguir experimentando con la forma de elaborar vino de Burdeos. Guillermo también contrató a Jean Pineau de Burdeos para introducir las prácticas de bodega de Burdeos en la región, incorporando regímenes estrictos de higiene y tiempos de envejecimiento más prolongados. De particular interés fue la introducción de barricas de roble americano, que siguen siendo una firma de la elaboración del vino de Rioja en la actualidad. El Marqués de Riscal Reserva, por alrededor de $22, es la introducción perfecta a la legendaria finca.
López de Heredia
Los vinos de Rioja son conocidos por su larga crianza antes de su lanzamiento, pero López de Heredia lo lleva a un nuevo nivel. Fundada en 1877, la emblemática finca permanece bajo el control de la cuarta generación. Nunca han cedido a la presión de lanzar vinos en un cronograma en particular y, en cambio, envejecen los vinos durante el tiempo que consideran necesario. El concepto es particularmente revelador con vinos blancos, como el Vińa Tondonia Reserva Blanco, $45, elaborado a partir de una mezcla de Viura y Macabeo. Toda la fruta procede de viñedos propios, una rareza en la región. La fermentación se realiza con levaduras autóctonas en tinas de madera personalizadas, y todos estos elementos sitúan a López de Heredia en el escalón superior de la elaboración del vino de Rioja.
La Rioja Alta
La Rioja Alta fue fundada en 1890 por cinco familias y, desde los primeros días, contrató al enólogo francés Albert Vigier para producir vinos. Con el paso de los años, las familias se consolidaron en una sola empresa, hoy conocida como La Rioja Alta, SA. La bodega sólo trabaja con uvas procedentes de las subcomarcas de Rioja Alavesa y Alta. Cree que estas áreas proporcionan el clima ideal, incluidos amplios cambios diurnos, para producir la frescura que busca en las uvas. Si bien la finca es mejor conocida por su Gran Reserva 890, elaborado sólo en añadas específicas, el Viña Ardanza Reserva, una mezcla de Tempranillo y Garnacha, se vende por alrededor de $40.
CUÑA
Fundada en 1879 en Haro, Cune podría ser uno de los nombres más reconocibles del mercado, pero era casi algo completamente diferente. Un error tipográfico cambió el nombre de CVNE (Compañía Vinícola del Norte de España) a Cune. Hoy, Cune está dirigida por miembros de la familia de quinta generación, propietarios de otras siete bodegas en toda España. Conocido como una línea de vinos impulsada por el valor, el Gran Reserva, envejecido durante los 36 meses requeridos según las regulaciones de la DOCa Rioja, se vende por alrededor de $35.
continuo
También propiedad de CVNE, Contino, fundada en 1973, revolucionó Rioja con su modelo chateau; en lugar de abastecerse de los productores, la fruta proviene del viñedo contiguo de 153 acres que rodea la bodega Contino y sus bodegas del siglo XVI, algunas de las más antiguas de Rioja. Las parcelas de Tempranillo, Mazuelo, Graciano y Garnacha se vinifican por separado para resaltar las cualidades individuales de las uvas y el terroir específico. El Reserva, a $50, ejemplifica la filosofía central de esta finca de un solo viñedo.
La Carbonera
Las raíces de Familia Torres residen en el Penedès, pero a lo largo de las generaciones, la familia se expandió a España, Argentina y California. Como empresa certificada B Corp, no solo se centra en la elaboración de vino sino también en operar de manera sostenible para mejorar el planeta. La Carbonera, fundada en 2007, se dedica a los vinos de Rioja Alavesa. Viñas de Tempranillo conducidas en vaso y de al menos 35 años de edad, crecen en suelos calcáreos. Todo se cosecha a mano. Malpastor Reserva, $25, tiene predominio de Tempranillo con una mezcla de campo de Garnacha Blanca, Viura, Malvasía y Garnacha Tinta en la cuvée.
Bodegas Benjamín de Rothschild & Tempos Vega Sicilia Mácan
Único de Tempos Vega Sicilia, de Ribera del Duero, se erige como su vino estrella. Cuesta cientos de dólares y se sitúa junto a los vinos de culto más cultos en términos de exclusividad. Sin embargo, la empresa llega a otras partes de España, incluida Rioja, para su cartera de tintos atrevidos. Fundada en 2004, Bodegas Benjamin de Rothschild & Vega Sicilia es una colaboración entre Compagnie Vinicole Baron Edmond de Rothschild y Vega Sicilia. Inspirándose en Burdeos, la bodega produce un primer y un segundo vino, Mácan y Mácan Clásico, ambos 100 por ciento Tempranillo, que se venden al por menor por alrededor de $120 y $70, respectivamente. Aunque la finca es relativamente nueva en la escena de Rioja, es una excelente manera de probar Tempranillo de uno de los mayores productores de Tempranillo del mundo.
