Como muchas de las primeras bodegas de Napa, la historia de Beringer Vineyards es la historia del sueño americano. A finales de la década de 1860, Jacob Beringer emigró desde Maguncia, Alemania (una ciudad justo a orillas del río Rin) a Estados Unidos después de enterarse de las abundantes oportunidades que ofrecía el país. Aterrizó en Nueva York y, poco después, se enteró del entonces esquivo Valle de Napa. Había oído que el área ofrecía una topografía similar a la de su región natal.
Jacob se mudó a Napa en 1869 y, seis años después, él y su hermano Frederick compraron un viñedo en Santa Elena por 14.500 dólares, o alrededor de 348.410 dólares en la actualidad. En 1876, los hermanos fundaron Beringer Brothers y se embarcaron en la primera cosecha y trituración de uvas de la finca. 150 años después, Beringer Vineyards permanece intacta como la bodega en funcionamiento continuo más antigua de Napa.
Sólo se lanzaron 18.000 cajas como parte de la primera cosecha de Beringer en 1876. Hoy en día, sólo la cartera de lujo de la bodega produce más de 250.000 cajas al año. En sus 150 años de historia, la finca nunca ha dejado de operar, por lo que aquí hay siete cosas que debe saber sobre Beringer Vineyards.
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Uno de los fundadores comenzó en Estados Unidos en otra bodega famosa.
Mientras estaba en Nueva York, Jacob Beringer, quien comenzó su carrera como aprendiz en una tonelería y, más tarde, como enólogo cerca de Berlín, escuchó sobre las colinas rocosas y los suelos fértiles del Valle de Napa, lo que lo impulsó a mudarse a la región en 1869. Pero no comenzó a buscar propiedades para iniciar una empresa privada de inmediato. En cambio, su primer trabajo en la costa oeste, y en la industria vitivinícola estadounidense en general, fue trabajar como capataz de bodega en Charles Krug, la primera bodega comercial de Napa. Tras iniciarse allí, compró la bodega vecina en 1875 con su hermano, nombrándola Los Hermanos en su propio honor.
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Extrajo uno de los primeros métodos de elaboración del vino de la técnica de la patria.
En 1876, los hermanos ordenaron la construcción de la bodega y las bodegas de Beringer a lo largo de una colina empinada. La elección de trabajar en una pendiente fue consciente y crucial: en el valle del Rin, los enólogos dependen de la gravedad para facilitar el proceso de elaboración del vino, y los hermanos querían imitar eso. En su propiedad de St. Helena, carros tirados por caballos transportaban toneladas de uvas hasta el tercer piso de las instalaciones que ahora se llaman Old Winery. Luego, una trituradora accionada por vapor prensaba las uvas y el jugo resultante goteaba hasta el segundo piso donde fermentaba. Una vez completado, la gravedad volvió a empujar el jugo fermentado hacia el primer piso del edificio para envejecer.
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Beringer fue la primera bodega en el Valle de Napa en ofrecer visitas guiadas públicas.
Beringer lanzó su programa de visitantes en 1934, y la medida impulsó el enoturismo en la región, un sector que desde entonces ha impulsado y continúa generando muchos ingresos a la región. La finca amplificó sus esfuerzos para impulsar el turismo al hacer que el enólogo Fred Abruzzini, elogiado por catapultar a Napa a su fama actual, distribuyera folletos anunciando Beringer Vineyards a los asistentes a la Exposición Golden Gate en 1939. Este plan de promoción llevó a Beringer a convertirse en el principal destino turístico de Napa en ese momento.
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Una licencia federal permitió a Beringer persistir durante la Prohibición elaborando y vendiendo vino con fines religiosos.
Con el inicio de la Prohibición se produjeron cierres masivos de bodegas, destilerías y cervecerías en todo el país. Pocos salieron ilesos de ese período, pero Beringer es uno de ellos. Bertha Beringer, la hija de Jacob que tomó el mando de la bodega con su hermano Charles en 1915, convenció al gobierno federal para que concediera a la finca un permiso para producir y vender vino con fines religiosos. Pero Beringer no siguió exactamente su mandato federal: la compañía continuó produciendo vino con fines comerciales clandestinos, otorgándole a Bertha el apodo de «Whisper Sister», que inspiró el nombre de una de las ahora populares etiquetas de la bodega.
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Beringer cultiva viñedos en ocho sub-AVA de Napa y uno en Sonoma.
Los viñedos de Beringer se extienden desde Napa hasta Sonoma, y dentro de ambas AVA, la finca trabaja en parcelas en nueve subregiones. Dentro de Napa, las uvas de la bodega crecen en sub-AVA históricas y legendarias como St. Helena, Oakville y Mt. Veeder, entre otras. En Sonoma, Beringer’s Vineyard está en Knights Valley. En conjunto, la marca está más concentrada en las sub-AVA de St. Helena y Howell Mountain, ya que cultiva tres viñedos en cada una de ellas.
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Beringer Chardonnay fue el primer vino blanco en obtener el premio al vino del año de Wine Spectator.
En 1996, Wine Spectator nombró a Beringer Chardonnay Napa Valley Private Reserve 1994 el vino del año de la publicación. Este galardón marcó la primera vez que un vino blanco recibió el premio. Wine Spectator comenzó a nombrar sus 10 mejores vinos anualmente en 1988. Las notas de cata de la publicación dicen que en ese momento, la expresión revelaba «niveles de pera madura, miel, avellana y caramelo».
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La propiedad presenta una pieza de un famoso escultor.
Durante la construcción, los hermanos hicieron que los trabajadores les construyeran casas individuales en la propiedad, ya que el viñedo también les servía de residencia personal. La casa de Federico, llamada Casa del Rin, se completó en 1884 y ahora es la pieza central de toda la finca. Más de un siglo después, recibió una mejora con la forma de una fuente esculpida e instalada en 1988 por Ruth Asawa. Asawa es un artista muy popular con trabajos de cara al público repartidos por todo San Francisco y exposiciones en importantes museos como el Museo de Arte Moderno y el Guggenheim. La escultura, llamada Historia del vino, tiene la forma de un ánfora envuelta con representaciones dibujadas a mano de símbolos vitivinícolas.
