Se está intensificando una batalla legal entre el propietario de Tabasco, McIlhenny Company, y el fabricante de vodka Stoli Group USA. McIlhenny presentó una denuncia contra Stoli por infracción de marca registrada el 16 de enero, tras el lanzamiento del vodka con sabor a chile de Stoli.
La presentación alega que el producto y el diseño del pimiento Stoli Halapeño infringen la marca registrada y la imagen comercial de Tabasco. Las botellas del nuevo vodka picante de Stoli se parecen sospechosamente a una botella de Tabasco y «probablemente causen confusión entre los consumidores sobre la fuente», se lee en la denuncia. Además de una tapa de rosca roja y un envoltorio verde a lo largo del cuello de la botella, el empaque del pimiento Halapeño cuenta con un sello circular verde, rojo y blanco, que según la demanda es una copia directa de la icónica etiqueta de diamante de Tabasco.
Stoli anunció el lanzamiento del vodka Halapeño Pepper el 16 de diciembre. Es el primer licor de la marca elaborado en Luisiana, el estado natal de Tabasco. La denuncia de McIlhenny dice que la marca entabló conversaciones preliminares con Stoli sobre una posible colaboración en 2024, pero McIlhenny puso fin a los planes antes de que las partes llegaran a un acuerdo.
“En otras palabras, cuando McIlhenny les dijo ‘no’, los demandados tomaron la imagen comercial (de Tabasco) y, sin autorización, la utilizaron para crear la imagen comercial infractora para comercializar e impulsar las ventas del (p)producto de los demandados”, alega la demanda.
La demanda se produjo 12 días antes de que Tabasco, con sede en Luisiana, lanzara su asociación con Absolut, propiedad de Pernod Ricard, para lanzar un vodka picante, como se anunció hoy en un comunicado de prensa. Los planes para el acuerdo Tabasco-Absolut comenzaron en 2025, informa Food & Wine.
Apenas un día después de que Stoli anunciara el lanzamiento de su vodka con sabor a salsa picante, McIlhenny presentó una orden de cese y desistimiento, citando infracción de imagen comercial. Stoli «se negó» a cesar la producción, se lee en la demanda.
La denuncia de McIlhenny se produce tras el proceso de liquidación de Stoli. A finales de 2024, las entidades del Grupo Stoli en EE. UU. se acogieron al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas, seguido de una medida a principios de este mes para pasar al Capítulo 7 de bancarrotas.
