Nada altera la comunicación como un término acuñado. La creación de una palabra o frase inspirada en un elemento o práctica puede incorporarse a nuestro léxico sin problemas, y las mejores se convierten en descriptores rápidos que todos entienden. Dígale a alguien que busque algo en Google y sabrá instantáneamente qué hacer.
Las rayas de cebra, el término acuñado para alternar bebidas alcohólicas y no alcohólicas en una sesión, se incluyen en esta distinción. La frase evoca una imagen del animal salvaje con rayas blancas y negras intercaladas, lo que implica que está en juego algún tipo de comportamiento de ida y vuelta. En este caso, la volea hace referencia a un estilo de bebida consciente que es especialmente adecuado para alimentar el espíritu de la época del movimiento sin alcohol y con bajo consumo de alcohol. También es un excelente iniciador de conversación.
«La gente casi interpreta el término por segunda vez cuando lo escucha por primera vez», explica Luke Boase, fundador de la cerveza sin alcohol Lucky Saint y The Lucky Saint Pub en Londres. “Pero también suelen sentirse intrigados por el término. Y es un término pegadizo, lo cual creo que es algo bueno”.
El rayado de cebra también es una frase y una práctica con las piernas. Si bien recién está aprendiendo a caminar en los Estados Unidos, está listo para mantenerse erguido mucho después de las vacaciones y el enero seco. Como tal, probablemente sea un buen momento para comprender el potencial de permanencia a largo plazo de esta práctica y por qué, en última instancia, es algo grandioso para la escena de los bares modernos.
Ganándose sus rayas
No se sabe a quién se le ocurrió inicialmente la frase rayas de cebra. Parece seguro asumir que fue alguien en el Reino Unido, ya que allí fue donde inicialmente ganó terreno. Sin embargo, el sentimiento detrás del término no es exactamente nuevo. Simplemente nunca tuvo un nombre elegante.
“Recuerdo cómo bebía mi madre cuando yo era niño”, dice Nicky Craig, director general de Panda & Sons en Edimburgo. “A mitad de la noche, pasaba del alcohol a los refrescos o al agua. Cuando tenía 14 años, trabajaba en un club de golf privado y noté que las socias hacían el mismo tipo de cambios”.
No se sabe qué tan extendida estaba la práctica de alternar antes del cambio de marca de las rayas de cebra, ni está bien documentado si los bebedores realmente alternaban bebidas uno a uno. Sin embargo, atribuirle un término descarado al concepto parece transformarlo en una auténtica elección de estilo de vida. Según un informe de 2024 realizado por el grupo británico de investigación hotelera KAM en asociación con Lucky Saint, el 23 por ciento de los bebedores del Reino Unido encuestados alternaban entre bebidas alcohólicas y no alcohólicas «la mayor parte» o «todo el tiempo». Si se lo aisla del grupo demográfico de 18 a 24 años (18 es la edad legal para beber en el Reino Unido), la cifra aumenta hasta el 35 por ciento. El informe también señaló que el método tradicional de beber agua entre cócteles alcohólicos es algo que el 32 por ciento de los clientes hace con regularidad.
Como la mayoría de las tendencias de consumo de alcohol bajo o sin alcohol, las rayas de cebra tienen una fuerte asociación con la Generación Z. Obviamente no pueden pretender haber inventado la práctica en sus días anteriores al término acuñado. Sin embargo, como sugiere el informe KAM, están más que justificados al proclamarse el catalizador detrás del movimiento, especialmente porque se relaciona muy bien con sus otros hábitos de bebida. «Los jóvenes son los que beben más bebidas de temporada con bajo contenido de ABV y van a más bares de vinos», explica Harrison Snow, copropietario y director de bebidas de Lullaby en el Lower East Side de Nueva York. «Tendría sentido verlos seguir esta tendencia».
Más que control
El elemento más esencial de las rayas de cebra no son las bebidas. Es hora. Participar adecuadamente en esta práctica mitiga los peligros que pueden surgir al consumir bebidas alcohólicas en rápida sucesión, pero también prolonga la estadía del huésped. Esto puede brindarles una mayor oportunidad de disfrutar de la hospitalidad del bar y aprovechar su naturaleza central como un lugar que construye comunidad, elementos que pueden hacer que la visita sea más memorable.
Ampliar la brecha entre las bebidas también puede ofrecer algunos beneficios psicológicos. «Por lo general, no es hasta que tomas tu siguiente trago cuando te das cuenta de que probablemente no deberías haberlo hecho», explica Snow. «Las rayas de cebra pueden actuar como un amortiguador que puede evitar que ocurran esas situaciones y que se tomen ese tipo de decisiones».
“Básicamente, la práctica no se trata de venderles lo que uno quiere vender, sino de escuchar lo que ellos quieren. Esto conduce a la creatividad. Para los bartenders, la creatividad trae alegría”.
Por supuesto, las bebidas sin alcohol bien elaboradas desempeñan un papel fundamental a la hora de garantizar que este prolongado tiempo valga la pena. Proporcionan una pizca de intriga, principalmente porque ya no son las ocurrencias tardías cargadas de azúcar que eran hace apenas cinco años. “Las bebidas sin alcohol ya no son una excusa como antes”, señala Craig. «Ahora son cócteles interesantes con mucha complejidad en capas».
Para los bartenders, preparar bebidas sin alcohol aptas para las rayas de cebra significa jugar con ingredientes sin alcohol, que tienen pesos y texturas ligeramente diferentes a los de los licores tradicionales. Este es un elemento positivo, ya que puede brindar a los bartenders una oportunidad única de satisfacer su picazón creativa de una manera que satisfaga las necesidades de los invitados.
«Las rayas de cebra brindan una mayor oportunidad para que las personas exploren los menús y para que los bartenders guíen las experiencias», dice Liana Oster, directora del bar de NoMad London. “Básicamente, la práctica no se trata de venderles lo que uno quiere vender, sino de escuchar lo que ellos quieren. Esto conduce a la creatividad. Para los bartenders, la creatividad trae alegría”.
“Si se le transmite al cliente el término rayas de cebra, cristaliza las cosas, lo que podría llevarlos a darse cuenta de lo que han estado haciendo. A partir de ahí, la práctica puede arraigarse en su psique como un buen comportamiento de consumo. Entonces se vuelve duradero”.
Sólo hay una posible desventaja real de las rayas de cebra, y no es una gran desventaja en el gran esquema de las cosas. Desde el punto de vista del consumidor, las rayas de cebra podrían terminar siendo un hábito costoso. Las bebidas sin alcohol, aunque suelen ser más baratas que los cócteles tradicionales, no son gratuitas. Una sesión de bebida alargada con rayas de cebra podría hacer que el huésped gastara más dinero en bebidas que una estancia más corta estrictamente marcada por el consumo de bebidas alcohólicas. Aún así, bien puede valer la pena, ya que reemplaza los “costos” abstractos de los comportamientos de borrachera y las resacas del día después.
Un vínculo más grande
El término rayas de cebra es informativo. También es relajado y ligeramente irreverente. Esto la convierte en una frase acuñada perfecta para estos tiempos; no sólo señala sucintamente cómo funciona la práctica, sino que también se apoya en el continuo alejamiento de la escena del bar de la pretensión sofocante. Hay términos más serios para atribuir a la andanada entre bebidas alcohólicas y no alcohólicas, como beber flexible o beber tempo, pero suenan como lenguaje corporativo de mandos intermedios o términos inventados por un mixólogo con una inmensa colección de tirantes. Rayado de cebra, por otro lado, es un término relajado y accesible que, me atrevo a decir, hace que parezca divertido participar en él, lo que en teoría podría animar a más personas a intentarlo.
También puede encender una bombilla entre aquellos que sin saberlo se han involucrado en las rayas de cebra en el pasado, antes de que se acuñara el término. «Si se le transmite al cliente el término rayas de cebra, cristaliza las cosas, lo que podría llevarlos a darse cuenta de lo que han estado haciendo», dice Boase. “A partir de ahí, la práctica puede arraigarse en su psique como un buen comportamiento de consumo. Entonces se vuelve duradero”.
Dados sus vínculos con los comportamientos positivos y el consumo responsable de alcohol, hay muchas razones para creer que las rayas de cebra están destinadas a tener cierto nivel de permanencia en el léxico de la escena de los bares a medida que el término continúa penetrando en la conciencia colectiva de la industria de los bares. También existe la esperanza dentro de la industria de que esta creciente importancia dentro del lenguaje de los bares eventualmente lo convierta en una opción rutinaria para aquellos que desean ser más conscientes de lo que consumen durante una noche de fiesta.
«Las rayas de cebra indican un cambio en la forma en que las personas abordan la bebida y cómo disfrutar», dice Oster. «Básicamente promueve una relación más saludable con la bebida y el alcohol, así que estoy totalmente a favor».
