Winos ama debatir qué región debería reclamar el primer ejemplo verdadero de una indicación geográfica (GI). Algunos apuntan a Borgoña del siglo XV, mientras que otros citan Port, Chianti o Tokaj, aproximadamente dos siglos después. Sin embargo, no fue sino hasta 1936 que el mundo vio su primer IG oficial, otorgado a los musculosos vinos de Châteauneuf-du-Pape de Francia.
En comparación, la relación de Whisky con SIG es un desarrollo mucho más reciente, pero que ha sido espiral en los últimos años. Lo que alguna vez fue el dominio exclusivo de algunas regiones prestigiosas, sobre todo Scotch, se ha convertido en una ambición clave para casi todas las naciones emergentes productoras de baches. Whisky Welsh obtuvo el suyo en 2023, mientras que tanto Alsatia como Brittany han tenido un IG durante una década. Irlanda tiene uno, la solicitud de Inglaterra está bajo revisión, y las destilerías tanto en Dinamarca como en Francia también están persiguiendo su propio SIG.
Este aumento de actividad en torno a los SIG refleja la notable vitalidad de la industria mundial de whisky global, sin embargo, estos desarrollos no vienen sin algunos desafíos significativos.
Un GI es un derecho de propiedad intelectual legalmente reconocido que protege los productos que se originan en un área geográfica específica y poseen características esencialmente vinculadas a ese lugar. Refleja una conexión intrínseca entre un producto y su origen. En la elaboración de la vinificación, los orígenes geográficos abarcan todo, desde las materias primas hasta la maduración, es una norma ampliamente aceptada y rara vez disputada. Sin embargo, cuando se trata de espíritus, lo que debe caer exactamente dentro de los límites geográficos dados se entiende mucho menos consistentemente.
La maduración, por ejemplo, ha sido reconocida durante mucho tiempo como un factor crucial que influye en el carácter final de los espíritus marrones, y como resultado, los SIG existentes generalmente requieren que la maduración se limite a sus límites territoriales.
Con ingredientes crudos, las cosas se ponen más complicadas. Tradicionalmente, su origen no ha jugado un papel dentro de ningún Whisky GI. Esto se debe en gran medida a las realidades de la cadena de suministro de grano global, pero también a la larga creencia de que el grano tiene una influencia relativamente menor en el sabor final del líquido, una perspectiva que está comenzando a cambiar. A medida que las narraciones de autenticidad asuman un papel más importante en la narración de distilladores, los ingredientes crudos se reconocen cada vez más como clave para expresar el verdadero sentido del lugar de un espíritu, y por lo tanto, su origen se está incluidos en algunos SIG.
«La procedencia y el sentido del lugar son un elemento crítico del whisky (inglés)», dice Morag Garden, CEO del Inglés Whisky Guild, la organización que apoya la actual propuesta de Whisky GI de whisky inglés. «Nuestro GI requiere que todo el grano obtenga del Reino Unido, que es único en las cuatro naciones británicas y apoya a nuestros agricultores locales».
El origen del grano también desempeñará un papel en el próximo Whisky GI francés: «Está preparado para ser más robusto en términos de un conjunto de criterios que (otros SIG existentes)», dice Frédéric Revol de Domaine des Hautes Glaces. «Estipulará que un whisky francés debe producirse solo a partir de cereales franceses».
Los SIG de whisky existentes generalmente regulan el tipo y la proporción de ingredientes utilizados en la receta, barriles de maduración, métodos de producción y equipos involucrados en el proceso. Sin embargo, para las regiones de recién llegados, acordar los criterios de producción definidos estrechamente puede ser bastante polémico: en un entorno donde la experimentación se valora cada vez más que la consistencia del sabor, las limitaciones pueden percibirse como una seria amenaza para la libertad creativa y la experimentación.
«La nueva ola de destilerías inglesas puede mirar al pasado, pero no está confinada por el legado o las tradiciones y puede innovar libremente», dice Liam Hirt, cofundador de la destilería de circunstancias con sede en Bristol y miembro fundador del Gremio de Whisky Inglés, que luego dejó en desacuerdo sobre la dirección de su aplicación actual GI. «El GI en su forma original entregaría esta posición envidiable».
Permitir espacio para la experimentación puede ser crucial para las regiones de whisky emergentes, pero también es necesario para que los establecidos se mantengan relevantes y competitivos. En 2019, por ejemplo, la Asociación de Whisky Scotch respondió a las presiones del mercado modificando el archivo técnico de Whiskey Scotch para permitir una mayor flexibilidad en el uso de barril para la maduración y el acabado, expandiéndose más allá de los barriles tradicionales ex bourbon y jerez.
Todos estos desafíos pueden parecer desalentadores, pero son razones fuertes para que los destiladores inviertan tiempo en alcanzar el consenso. Un nuevo IG puede proporcionar exposición valiosa a los medios, ofrecer validación y dar un impulso de moral significativo a cualquier región de whisky emergente. Incluso puede fomentar un sentido de orgullo nacional. Lo más importante es que los SIG pueden crear un entorno más rentable para el comercio internacional (una vez ratificado en los mercados de exportación).
«Por ahora, tenemos alrededor de 100 destilerías de whisky activas en Francia. Un IG nos ayudaría a emerger y establecernos como una nación activa de whisky a escala global», dice Revol, argumentando que GIS también se traduce en beneficios para los bebedores. «Un IG garantiza el conocimiento que implementamos en las prácticas de producción y la procedencia del producto … Esta claridad es una garantía de calidad para las personas».
Sin embargo, algunos creen que los SIG no son estrictamente necesarios para asegurar a los consumidores de calidad. Al igual que lo que se ha hecho recientemente en Nueva Zelanda y Japón, fortalecer los estándares nacionales de producción de whisky puede lograr esto de manera más rápida y efectiva.
«(Antes del cambio en las regulaciones) Se produjo una gran proporción de whisky etiquetado como ‘whisky japonés’ en otros países», dice Hirt. «Una definición muy simple de ‘whisky inglés’ sería suficiente para evitar que esto suceda en Inglaterra … Las leyes de protección del consumidor podrían fortalecerse … el requisito de que el whisky se muelga, se destila y envejezca en Inglaterra es suficiente».
Si bien los críticos pueden considerar los SIG como un tanto excesivos para simplemente garantizar la calidad a los bebedores de whisky, el reciente aumento en las aplicaciones GI oculta el valor innegable que pueden representar para los productores. Ciertamente, lograr el equilibrio correcto entre hacer cumplir regulaciones estrictas (de modo que todos los espíritus compatibles comparten rasgos comunes significativos) y preservar la libertad creativa que es tan esencial en el panorama de whisky vibrante, diverso e incluso confuso de hoy en día no es una hazaña pequeña. Pero son precisamente estos desafíos los que hacen de SIG uno de los desarrollos más intrigantes y consecuentes en el panorama de whisky actual, dignos de mucha atención no solo porque revelan las tendencias más definitorias de la industria, sino también porque están listos para dar forma a su futuro durante las próximas décadas.
