Los animales borrachos probablemente sean comunes en la naturaleza, según un nuevo estudio

Carlos Rodríguez

No es raro escuchar historias sobre animales borrachos que causan estragos en las comunidades en estado de ebriedad. Desde monos y mapaches hasta zarigüeyas y zorrillos, bichos de todo tipo han terminado borrachos después de irrumpir en botes de basura e incluso en licorerías en busca de su dosis. Si bien estos incidentes metropolitanos tienden a dominar la conversación, los científicos ahora tienen razones para creer que, en la naturaleza, que los animales se emborrachen es en realidad una práctica bastante común.

Según un estudio publicado el miércoles en la revista «Trends in Ecology & Evolution», el etanol (un compuesto producido a partir de la fermentación de azúcares de frutas y cereales) está presente en casi todos los entornos naturales existentes, por lo que es probable que la mayoría de los consumidores de frutas o néctares Los animales que beben consumen alcohol regularmente mientras se alimentan. El equipo de investigación, que incluía a los académicos Anna Bowland, Amanda Melin, David Hosken, Kimberly Hockings y Matthew Carrigan, también señala que las plantas con flores y frutos surgieron hace más de 100 millones de años, por lo que el concepto de que los animales salvajes comieran frutas con alcohol no es válido. No necesariamente uno nuevo.

Los autores explican que a medida que estas frutas envejecen, se caen de los árboles o arbustos y comienzan a pudrirse, las levaduras silvestres en el aire convierten el azúcar de la fruta en etanol. Por lo general, estas frutas solo contienen entre 1 y 2 por ciento de alcohol por volumen (ABV), aunque los investigadores del estudio descubrieron algunas frutas de palma podridas en Panamá con ABV superiores al 10 por ciento. Como las frutas fermentadas tienden a tener aromas más fuertes que sus contrapartes no fermentadas, también son mucho más fáciles de encontrar para los animales, lo que permite al equipo inferir que se consumen con mayor frecuencia.

«Nos estamos alejando de esta visión antropocéntrica de que el etanol es simplemente algo que usan los humanos», explicó en un comunicado el Dr. Hockings, ecologista del comportamiento de la Universidad de Exeter. «Es mucho más abundante en el mundo natural de lo que pensábamos anteriormente, y la mayoría de los animales que comen frutas azucaradas estarán expuestos a algún nivel de etanol».

Si bien los humanos se sienten atraídos en gran medida por el alcohol por sus cualidades embriagadoras, el estudio sostiene que los animales están interesados ​​en estas frutas como sustento, no como embriaguez. Muchas especies que se alimentan de frutas en la naturaleza incluso tienen genes evolutivos que permiten que sus sistemas descompongan los compuestos de etanol más rápido para evitar emborracharse.

«No es ventajoso estar ebrio mientras estás trepando a los árboles o rodeado de depredadores por la noche», explicó Carrigan, profesor de ecología molecular en el College of Central Florida. «Esa es una receta para que tus genes no se transmitan».

Aún así, no es seguro que los animales realmente eviten emborracharse, y la idea sigue siendo una hipótesis. Los coautores del estudio señalan que para algunas especies de animales sociales, como aves y primates, el consumo de alcohol podría incluso beneficiar a sus comunidades.

«En el aspecto cognitivo, se han propuesto ideas de que el etanol puede activar el sistema de endorfinas y dopamina, lo que conduce a sentimientos de relajación que podrían tener beneficios en términos de socialidad», explicó el primer autor Bowland, ecologista del comportamiento de la Universidad de Exeter. . «Para probar eso, realmente necesitaríamos saber si el etanol está produciendo una respuesta fisiológica en la naturaleza».

Se necesita más investigación antes de que los científicos puedan establecer cómo se presenta completamente la intoxicación en los animales salvajes en comparación con los seres humanos. Pero mientras tanto, estamos seguros de que habrá muchos más monos borrachos a los que observar.

Acerca de mí

Me llamo Carlos Rodríguez, y mi viaje por el mundo de los licores comenzó en mi ciudad natal de Jerez de la Frontera, en España. Con una formación en periodismo de la Universidad de Sevilla, me esfuerzo por compartir historias auténticas e inspiradoras. A través de mis escritos para Onlinelicor, busco despertar la curiosidad y alimentar la pasión de los amantes de las bebidas en todo el mundo.