En los últimos años, la comida y las bebidas picantes han aumentado en popularidad en los Estados Unidos, con los consumidores clamando por alas calientes y Sauvignon Blanc con picos de jalapeño. Pero para aquellos que pueden tomar el calor, hay una cosa a tener en cuenta cuando se trata de combinar alcohol con comida picante.
Si bien la leche puede ayudar a reducir la sensación de ardor que proviene del consumo de alimentos picantes, el alcohol hace exactamente lo contrario. En general, el alcohol por volumen y la percepción de las especias tienen una relación directa. Por lo tanto, a medida que una bebida aumenta en el contenido de alcohol, aumenta la conciencia de las especias, lo que hace que los alimentos tengan un sabor aún más picante cuando se combinan con bebidas a prueba de mayor.
Esto se debe a que la capsaicina, un grupo de compuestos químicos que se encuentran en los chiles que proporcionan su especia exclusiva, son solubles en grasa, aceite y alcohol, lo que significa que se disuelven fácilmente con alcohol, especialmente alcohol a prueba de alta resistencia. Pero cuando estos capsaicinoides se disuelven por el alcohol, la sensación de especia en el paladar aumenta a medida que el alcohol activa los mismos receptores nerviosos en el cerebro. El alcohol también es una carpeta de sabor fantástica y un portador, lo que significa que es fácil de cubrir su paladar con el sabor de lo que esté comiendo. Si esa comida es picante, el alcohol hará que ese calor permanezca en sus papilas gustativas aún más, enfatizando aún más el sabor ardiente.
Es por esta razón exacta que los bebedores chinos, especialmente aquellos en la provincia de Sichuan, combinan la cocina tradicional con Baijiu. Baijiu, un espíritu menos familiar para los estadounidenses, se destila del sorgo y suele embotellarse alrededor del 55 por ciento de ABV. Pero mientras que otros espíritus están diseñados para consumirse solo o en cócteles, Baijiu se disfruta casi exclusivamente junto con la comida. Según Ray Zhou de la barra de cócteles Chinato de Nueva York, «los sabores fuertes y únicos de Baijiu se combinan mejor con sabores audaces e intensos: piense en platos agrios, adormecidos, picantes e incluso amargos». Es por estas razones que la comida picante y hormigueante de Sichuan es la pareja perfecta del espíritu, y no es casualidad que más de la mitad de todo Baijiu en el mundo provenga de la provincia.
Pero si bien Baijiu podría superar el 50 por ciento de alcohol por volumen, en realidad no le hace mucho que el alcohol enfatice el nivel de especias de un alimento, en general, cualquier cosa más del 13 por ciento de ABV es suficiente. Entonces, para aquellos que buscan aliviar el nivel de especias de sus alimentos mientras disfrutan de una bebida alcohólica, optan por algo más bajo en alcohol con una cantidad decente de azúcar.
Si combina comida picante con vino, busque botellas de alrededor del 12 por ciento de ABV con acidez crujiente o azúcar residual, como Riesling alemán o Gewürztraminer, aunque los vinos brillantes como Prosecco o Demi-Sec Champagne también son parejas deliciosas. Cuando busque un rojo, busque algo como Beaujolais u otro Gamay, que proporcionan notas de frutas exuberantes y dulzura sutil para contrarrestar el calor.
Las cervezas son bastante similares, con cervezas y cervezas ligeras que hacen el mejor trabajo al cortar especias, mientras que las opciones de ABV más altas como Imperial o Double IPA pueden aumentar la quemadura. Y si estás sacudiendo un espíritu en cócteles para combinar con alimentos picantes, aquellos en la margarita o las familias agrias tienden a ser preferidas, ya que sus componentes cítricos y edulcorantes neutralizan la capsaicina, haciendo que los alimentos tengan un sabor menos picante.
Entonces, ya sea que sea un amante de las especias que busque duplicar (o triplicar) el calor, o simplemente está sumergiendo los dedos de los pies en alimentos ardientes, teniendo en cuenta ese umbral de ABV del 13 por ciento es esencial al combinar la cocina picante con alcohol.
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