Antes del establecimiento del sistema American Viticultural Area (AVA), la vinificación en los Estados Unidos era un poco como el Wild West. Hubo el desafío de cultivar vides de uva europeas en el suelo estadounidense, sin mencionar a Phylloxera para lidiar. Luego estaba el hecho de que, a veces, los enólogos ni siquiera sabían con qué uvas estaban trabajando en realidad, como era el caso de Valdiguié, una uva poco conocida de la región de Languedoc-Roussillon de Francia.
La uva se cultivó comercialmente por primera vez en Francia en 1874 y llegó a California a fines de 1800, antes de que Estados Unidos tuviera regulaciones para probar su origen. Dado que los vinos hechos de la uva tienen taninos suaves y una gran cantidad de jugosas notas de frutas rojos, los investigadores de la Universidad de California Davis (UC Davis) inicialmente lo identificaron como Gamay, otra uva francesa de cuerpo ligero usó predominantemente a Beaujolais. En la década de 1940, los productores californianos estaban usando el término «Napa Gamay» para describir los vinos hechos de la variedad percibida. Los asuntos ligeramente confusos fueron el hecho de que había otra uva cultivada en California que también se creía que era Gamay, a los que los enólogos se refirieron como «Gamay Beaujolais», a pesar del hecho de que la región de Beaujolais recibió un AOC en 1937.
Teniendo en cuenta el estado de AOC de la región, los enólogos deben adherirse a un conjunto estricto de reglas con respecto a la variedad de uva y los métodos de vinificación para etiquetar sus vinos Beaujolais. Y los vinos realmente deben hacerse en Beaujolais. Naturalmente, la designación californiana de «Gamay Beaujolais», que era completamente diferente de «Napa Gamay», condujo a una confusión comprensible.
No fue hasta finales de la década de 1960 que los investigadores del Servicio de Material de la Fundación (FPMS) de UC Davis pudieron identificar lo que se llamaba «Gamay Beaujolais» como una selección clonal de Pinot Noir, no Gamay. Fue al mismo tiempo que determinaron que la uva conocida como «Napa Gamay» era en realidad la verdadera variedad de Gamay. Pero como resultaría, eso tampoco era correcto.
Después de la formación del sistema AVA en 1980, la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF), ahora conocida como la Oficina de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco (TTB), presenta una iniciativa para evaluar las vides cultivadas en los EE. UU. Para formar una lista autorizada de uvas utilizadas para hacer vino estadounidense. Fue en este momento que el ampelógrafo francés Pierre Galet identificó correctamente que la uva conocida como «Napa Gamay» era en realidad valdiguié, un hecho más tarde verificado por los FPM a través de las huellas dactilares de ADN.
En 1984, el Comité Asesor de Nombre Varietal WineGrape, que fue establecido por la ATF para llevar a cabo el análisis, publicó sus hallazgos. «En la actualidad, hay plantaciones sustanciales de dos variedades que incluyen el nombre de Gamay», dice el informe. «Tampoco el verdadero Gamay (o uno de sus varios clones) cultivados en Europa».
Incluso con la identificación adecuada, los vinos hechos tanto de Valdigué como del clon Pinot Noir continuaron siendo etiquetados como «Napa Gamay» y «Gamay Beaujolais», respectivamente, durante décadas, a pesar del cabildeo de los franceses para eliminar el último mandato. Finalmente, en 1994, el ATF publicó un aviso que puso condiciones en el uso del término «Gamay Beaujolais».
Como se indicó en el Aviso No. 793 (59 FR 15878), «La evidencia considerada por ATF estableció que ‘Gamay Beaujolais’ no era un verdadero nombre varietal y que las dos variedades de uva que se han llamado ‘Gamay Beaujolais’ no son uvas de Gamay». Como tal, el organismo gubernamental concluyó que «Gamay Beaujolais» no debería figurarse como un nombre oficial de variedad de uva.
En 1996, el ATF publicó una lista final de nombres de variedades de uva aprobados para su uso en etiquetas de vinos estadounidenses, con «Gamay Beaujolais» notablemente ausente. «Napa Gamay», en lugar de servir como una variedad distinta, figuraba como sinónimo de Valdiguié, aunque su uso estaba fuertemente restringido en las etiquetas. Según el fallo final publicado el 7 de febrero de 1996, «Napa Gamay» era solo legal usar en etiquetas embotelladas antes del 1 de enero de 1999.
Finalmente, en mayo de 1997, el ATF prohibió el uso del término «Gamay Beaujolais», permitiendo a los enólogos un período de eliminación de 10 años para realizar los cambios necesarios. Mientras tanto, cualquier vino etiquetado como «Gamay Beaujolais» debía tener una declaración que decía: «Gamay Beaujolais está hecho de al menos 75 por ciento de uvas Pinot Noir y/o Valdigué». Desde abril de 2007, todo el uso de «Gamay Beaujolais» en las etiquetas de vinos ha sido expresamente prohibido.
Entonces, si bien algunos productores aún pueden referirse a sus valdiguiés como «Napa Gamay» en broma, no pueden etiquetar legalmente sus vinos como tales. Y eso se ha demostrado que es algo bueno, especialmente para Valdigué. Recientemente, varios productores de renombre de California, incluidos Onlinelicor Next Wave Awards Winery 2024 Winery Outward Wines, han presentado vinos Valdigué de un solo varietal para darle a la uva su momento muy necesario en la atención.
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