Al viajar a través de Speyside por primera vez, hay franjas de las 51 destilerías de la famosa región del whisky escocés que estarán en las listas de éxito de muchos visitantes, desde grandes nombres como Macallan, The Glenlivet y Glenfiddich hasta sitios que se encuentran fuera de los caminos habituales, como Benromach, Speyburn y Tamdhu. Pero ¿qué pasa con las destilerías que no cuentan con centros de visitantes elaborados o no organizan recorridos turísticos? ¿Cómo pueden los conocedores echar un vistazo detrás de la cortina para descubrir cómo se elaboran algunos de sus whiskies favoritos?
El Festival del Whisky Spirit of Speyside, que comienza el 29 de abril y dura seis días, brinda a los visitantes acceso a muchos sitios que de otro modo permanecerían misteriosos. Doce destilerías que rara vez abren sus puertas al público (Aultmore, Benrinnes, Craigellachie, Dailuaine, Dalmunach, Glendullan, Kininvie, Longmorn, Mortlach, Tamdhu, Tamnavulin y Tormore) darán la bienvenida a los invitados durante el festival.
“Algunas destilerías de la región sólo abren sus puertas a los visitantes durante el festival”, explica Henry Angus, presidente del festival. «Lo que hace especial a Spirit of Speyside es la diversidad de eventos. Hay eventos gratuitos y luego hay eventos de muy alto perfil, donde hay whiskies muy raros y añejos disponibles para degustar». El festival comenzó en 1999 y el programa de este año ha crecido hasta incluir más de 600 eventos. Casi 60 de ellos compiten por el premio al Mejor Evento Nuevo. «Nuestros socios siempre están buscando formas de hacer las cosas un poco diferentes», añade Angus. Esos eventos innovadores parecen haber tenido buena acogida, con una semana de apertura récord en venta de entradas en febrero.
Los aspectos más destacados del programa de este año incluyen: Tormore Estate combina su whisky con un recorrido por las colinas y una exhibición de cetrería; un picnic en las cabañas del embotellador de whisky Murray McDavid en la playa de Findhorn; y un viaje en canoa por el río Spey desde Knockando hasta el puente del famoso ingeniero civil Thomas Telford en Craigellachie.
The Glenlivet organiza una discoteca silenciosa en su desván de malta, que alguna vez se usó para almacenar cebada, pero ahora es un lugar exclusivo que rara vez está abierto al público. La discoteca silenciosa “armoniza los grandes éxitos de los años 80, 90 y ‘Now’ con expresiones del single malt de 12 años The Glenlivet de las mismas épocas”.
Mientras tanto, Dallas Dhu en Forres está organizando un recorrido de “tomar y beber” para fotógrafos. La destilería se convirtió en museo cuando cerró en 1983, pero ahora el especialista en barricas Aceo la está volviendo a poner en producción. Los aficionados a la historia se encontrarán con un nuevo regalo cuando los archiveros de tres destilerías de Speyside compartirán escenario por primera vez para contar historias del pasado de sus whiskies. Craigellachie dará la bienvenida a Alia Campbell de Diageo, Jacqui Seargeant de Dewar’s y Cheryl Traversa de Macallan, con la educadora de whisky Siobhan Sellers actuando como presentadora. Craigellachie también será el anfitrión de la cena industrial de apertura del festival por primera vez, como parte de las celebraciones para conmemorar el 135 aniversario de la destilería. Luego, muchos invitados regresarán a la destilería para el ceilidh del festival el viernes por la noche, que los organizadores consideran uno de los momentos más destacados habituales de Spirit of Speyside. Otros eventos notables para los amantes de la gastronomía incluyen que Pawel Sowa reciba a dos chefs con estrellas Michelin en su restaurante Geamair en el Hotel Craigellachie. A lo largo de dos noches, Sowa estará acompañado primero por Robby Jenks, chef ejecutivo del Samling Hotel en Windermere (Inglaterra), y luego por Antonio Arcieri, que dirige Arco by Paco Pérez en Gdańsk (Polonia).
Durante el festival también se exhibirán las artesanías que sustentan la destilación. Los visitantes tendrán la oportunidad de construir sus propias barricas con Caledonian Cooper en Keith y nuevamente en Dallas Dhu en Forres. Boortmalt también está realizando un recorrido por sus malterías en Buckie para revelar los secretos detrás de cómo se maltea la cebada. Incluso antes de que comience el festival, los visitantes pueden estudiar la bebida nacional de Escocia en una escuela de whisky de cuatro días de duración. “El año pasado participé por primera vez en la escuela de whisky”, dice Angus. «Es una buena oportunidad para que la gente aprenda sobre el arte del whisky y reciba conferencias de expertos y catas guiadas por parte de veteranos de la industria. No tendría esa oportunidad en ningún otro lugar».
Además de guiar a los visitantes a las destilerías, el festival también destaca otras partes de Speyside. El histórico ferrocarril Keith & Dufftown, que celebró su 25 aniversario el año pasado (2025) como línea patrimonial, ofrecerá su famoso servicio de vagones dorados “drams on the tram” durante el festival, con whiskies para acompañar cada viaje.
«El festival es una gran oportunidad para mostrar al mundo lo que Speyside tiene para ofrecer», dice Iain Allan, director del centro de visitantes de Glen Moray Distillery. “El Malt Whiskey Trail ha estado haciendo esto desde la década de 1960 y es fantástico que el festival ahora esté expandiendo la idea por toda nuestra región.
«Para cualquiera que ame el whisky escocés y Escocia, no debe perderse el festival. Es una oportunidad para explorar las atracciones más amplias de Speyside, así como las destilerías que organizan eventos como parte del festival».
Además de dar la bienvenida a visitantes de más de 40 países, Angus explica que el festival pretende seguir siendo accesible también para la población local. Quiere que los lugareños disfruten de las destilerías que se encuentran a sus puertas, además de beneficiarse del impulso de £ 2,2 millones que el festival aporta a los hoteles, restaurantes y otros negocios de la economía local.
«El festival ocupa un lugar especial en el corazón de la gente y se ha convertido en parte del calendario anual de Moray», señala Sarah Medcraf, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Moray. “La mezcla de locales y visitantes nacionales e internacionales que disfrutan del festival crece año tras año, al igual que la variedad de eventos.
«Un gran beneficio del festival es su capacidad para atraer a los entusiastas del whisky a la región, quienes luego exploran todas las otras grandes cosas que Moray tiene para ofrecer. Desde playas de arena dorada hasta castillos y aventuras al aire libre, todos se benefician de un festival ajetreado. Luego, por supuesto, esperamos que los visitantes regresen».
