Cuando Luke Davidson abrió Maine Craft Distilling Co hace una docena de años, no tenía pensamientos de cócteles de enlatado. Tenía whisky en mente, y hacía el 100 por ciento de los espíritus de Maine.
«Queríamos hacer un whisky cultivado en Maine en la tradición escocesa», explica Davidson. «Mantenerlo en Maine fue importante para nosotros».
Fifty Stone Single Malt Whisky está hecho de Maine Barley, el 10 por ciento de los cuales está fumado con una mezcla de algas y turberas de Cherryfield en Downeast Maine.
Davidson describe su «estilo Highland» como «un poco ahumado, no demasiado, fogata versus chimenea, y muy cebada, un sabor a caramelo, no tan cereza».
Mientras el whisky estaba envejeciendo, Davidson tuvo que mantener las luces de la destilería al crear licores únicos como el licor de arándanos blueshine, con sabor a arándanos y jarabe de arce. Mezclado con limonada, se convirtió en el cóctel más vendido de la sala de degustación, pero Blueshine no se vendía bien en botellas.
En un viaje de 2016 a Europa, vio a Gin and Tonics en una lata y una bombilla se encendió en la cabeza de Davidson. Él dice: «Tan pronto como vi esas latas, pensé, ‘Oh, tenemos que hacer esto'».
“De repente: ¡BOOM! Vendemos millones de dólares en cócteles enlatados «, dice Davidson. «Y sí, podemos hacer whisky por diversión».
Los cócteles listos para beber (RTDS) ahora representan el 90 por ciento del negocio de Maine Craft Distilling y están abriendo nuevos canales de distribución para las ventas de botellas. Del puñado de RTD que hace, Blueshine Lemonade es el mejor vendedor, seguido de Maine Mule y Cranberry Island Cocktail.
Dos tercios del camino en todo el país, Safe House Distilling Company estaba teniendo una experiencia similar con el vodka de lavanda de arándanos cajeros. Aunque la destilería fue fundada con Bourbon en mente, el propietario/destilador Chris Leurig sabía que tener una variedad de espíritus sería esencial para un programa de cócteles completo en el centro de Albuquerque, sala de degustación de Nuevo México.
“Mezclarlo con limonada. Sabe muy bien ”, dice Leurig. «Trate de venderlo en licorerías y la gente estaba muy confundida sobre cómo hacerlo».
A pesar de que los cócteles eran deliciosos, los consumidores no estaban comprando botellas.
Leurig dice: “¿Qué pasa si lo ponemos en una lata con limonada nosotros mismos? Y así, lo mezclamos con limonada, comenzamos a enlatarla, y luego esas ventas explotaron «.
Safe House originalmente contrató a un copacrendedor para cócteles de lata. No pasó mucho tiempo antes de que Leurig pensara que podía reducir el costo de los bienes vendidos en aproximadamente un 70 por ciento al obtener una casa segura en su propia línea de enlatado. No mucho después de eso, la destilería pudo comprar el copacerador. Safe House ahora opera cinco líneas de enlatado, haciendo productos para sí mismo y para otros, con capacidad para crecer. La operación de enlatado no solo está en auge, sino que está pagando que la destilería coloque barriles de whisky.
«Este año hemos duplicado la cantidad de whisky en nuestra casa de Rick este año desde los cuatro años anteriores», dice Leurig.
Safe House’s Profet Share Bourbon Whisky tiene una factura de puré de alta ronificación con 18 por ciento de centeno, 10 por ciento de cebada malteada y 72 por ciento de maíz y se libera en cuatro expresiones: 90 pruebas, resistencia al barril, resistencia al barril de un solo barril y una resistencia al barril y una sola resistencia y al barril y Embotellado en Bond. Safe House también está trabajando en un bourbon de trigo, que se lanzará en las mismas cuatro expresiones.
Después de graduarse de la Universidad de Nuevo México, Leurig internó en lo que entonces era Witherspoon Distillery (ahora llamado Distillery Bendt), en Lewisville, Texas. Trabajando por unos $ 100 por semana durante tres meses, ayudó a los propietarios a través de una expansión. La experiencia no solo lo ayudó a planificar su destilería, sino que también le dio experiencia a Leurig en el manejo de barriles en un clima seco, donde más agua que alcohol se evapora desde el barril, conduciendo ABV. El clima de alta calidad también tiene cambios de temperatura diarios amplios, empujando el whisky dentro y fuera del cañón y aumentando la extracción de taninos, creando un perfil de sabor robusto. Leurig regresó a Albuquerque para fundar la destilería Safe House en 2019.
Las leyes de licor de Nuevo México facilitan la distribución dentro del estado y la ubicación de Albuquerque, en el cruce de dos principales carreteras interestatales, proporciona ventajas logísticas para su distribución a otros estados del suroeste. A diferencia del whisky, que no se puede apresurar, los cócteles a base de vodka se pueden aumentar rápidamente para pedidos grandes, y esto ha permitido que los cócteles de cajeros satisfagan las demandas de los grandes minoristas de estados como Albertsons, Smith’s Food and Drug, Costco Wholesale Wholesale , Total Wine & More, Walmart, Walgreens y CVS.
Los cócteles cajeros actualmente venden 60,000–80,000 latas al mes de limonada de vodka de lavanda de arándanos, limonada de vodka de hibisco de toronja, mula de vodka, té duro de vodka, lima de cereza y sandía. La última es una asociación con el equipo local de béisbol de ligas menores, los isótopos de Albuquerque, para quienes también hace un cóctel a base de tequila, Mariachi Margarita.
Low ABV también permite que los cócteles enlatados pasen por los canales más amplios para la distribución de vino y cerveza en lugar de tratar con la distribución de espíritus destilados, que sufre una regulación más estricta y un logjam de pequeñas marcas. Era un problema que, antes de RTDS, tenía un estancamiento de Maine artesanía.
«El canal Beer está muy bien lubricado y los distribuidores en ese mercado son eficientes y absolutamente motivados y capaces», dice Davidson. Maine Craft Distilling vende cócteles enlatados en 11 estados, principalmente a lo largo de la costa este, especialmente Nueva Inglaterra.
Compañía de destilación de verdad Tarnished basada en Virginia Beach también vende RTD en 11 estados, principalmente en la costa este, pero se concentra más en el sur. Ambos planean expandirse en 2025, con cócteles enlatados que allanan el camino para el whisky.
«Estamos creciendo esta gran red de distribución de RTD, pero el objetivo es entrar con los espíritus», dice Andrew Yancey, copropietario y operador de la verdad empañada. “Muchos de estos distribuidores también venden espíritus. Para que podamos decir: ‘Mira este producto que hacemos. Nos va muy bien en los RTD. Ahora queremos que pruebes nuestro bourbon ‘».
Al igual que Davidson y Leurig, Yancey comenzó la destilería con whisky en su mente. Contrató al ex maestro destilador de Seagrams/MGP Larry Ebersold, quien destiló tantos barriles legendarios de MGP, para diseñar la destilería. La verdad empañada destila discreción Virginia Whisky de bourbon recto (un bourbon de trigo) y la verdad empañada High Rye Straight Bourbon Whisky. Ebersold también seleccionó algunos barriles principales de MGP, que se lanza como whisky de bourbon recto de caballero.
La Verdad Tarnished se abrió en 2017 en el Hotel Cavalier, un famoso resort de los 20 años que permaneció caliente durante el siglo XX. Los invitados ricos y famosos incluyen a Frank Sinatra, Muhammad Ali, Elizabeth Taylor, Bing Crosby, F Scott Fitzgerald, Bette Davis, Doris Day, Cab Calloway y nueve presidentes estadounidenses.
Se rumorea que Richard Nixon ha quemado papeles en la chimenea allí durante el escándalo de Watergate. Adolph Coors, fundador de la Compañía Coors Brewery, cayó hasta su muerte por una ventana del sexto piso en circunstancias misteriosas.
«Hay muchas de estas historias empañadas sobre cosas que han sucedido en el hotel, y algunas de ellas son ciertas», dice Yancey a nombre de la destilería. «Y de ahí vino la verdad empañada».
La sala de caza, el antiguo club de caza para el complejo, ahora es la sala de degustación de la verdad empañada. Al lado del spa en el sótano se encuentra el restaurante acogedor y oscuro, un buen lugar para escapar de los inviernos escalofriantes y los veranos humeantes. La sala de degustación tiene una gran chimenea, paredes decoradas con taxidermia y ventanas que miran el área de producción de la destilería.
«Es un restaurante realmente único centrado en cócteles, obviamente, y muy inspirado en la cocina», dice Yancey. «Tratamos de usar mucha carne de venado, pato y codorniz, y nuestro estofado Brunswick está hecho con conejo».
El programa de cócteles de la sala de caza dio a luz cócteles costeros.
«Tuvimos un bar de cócteles bastante exitoso, e hicimos muchos cócteles que claramente se destacaron en cuanto a las ventas», dice Yancey. «Y dijimos, hombre, si pudiéramos embotellarlos, ya sabes, ¿no sería genial?»
«Inmediatamente tomé la decisión de que nunca iba a usar el sabor artificial», continúa. “No usamos ningún saborizante artificial, sin azúcar agregado. Sabes, es literalmente solo jugo, espíritus y agua «.
Tarnished Truth se asoció con una compañía local de jugo de frutas para producir ocho cócteles (expandiéndose a 10 en 2025) para cócteles costeros. Los tres principales vendedores son Vodka Orange Crush, Gin Blackberry Bramble y Whisky Lemonade. Los cócteles costeros se lanzaron a fines de 2021, vendiendo 20,000 cajas en 2022, aumentando a 125,000 casos en 2024. Ese éxito permite que la verdad empañada bourbon se aventure en nuevos facturas de puré y acabados de barril.
«El dinero de los RTD … impulsa la experimentación en hacer el tipo de whisky que nos gustaría hacer», dice Yancey. “Hemos comenzado un segundo turno en la destilería ahora. Entonces, estamos corriendo las 24 horas del día «.
Davidson expresa una delicia similar: «Hice el whisky exacto que amo y tengo suerte porque es mi whisky favorito».
Dado que los cócteles refrigerados son estacionales, Maine Craft Distilling realiza el 80 por ciento de su negocio de mayo a septiembre. Esto deja los meses más fríos para otras cosas.
“Puedes hacer whisky en invierno. Está sucediendo en este momento, mientras hablamos «, dice Davidson. «¡Entonces, el invierno está aquí para nosotros y estamos en whitucking!»
