Antes de que un anfitrión lo reciba en el puesto avanzado de The Capital Grille en la ciudad de Nueva York en Wall Street, columnas de casilleros de madera de color nogal con puertas de metal rayadas preparan el escenario. Placas de identificación que enumeran personas y empresas etiquetan cada unidad. Dentro de los casilleros hay sombras de botellas de vino. Estos son escondites para que los clientes más leales de la cadena de asadores tengan a mano sus cosechas favoritas.
Estos cachés no son exclusivos de la ubicación de The Capital Grille, a pasos del corazón del mercado de valores de EE. UU. Los armarios para vinos son comunes en todo el país, en asadores y clubes de campo, para que los más ricos guarden las botellas que prefieran. Los espacios también son bienes inmuebles de primera calidad para que los adinerados hagan alarde de sus nombres.
Capital Grille lanzó su membresía de casilleros de vinos cuando abrió su primera ubicación en Providence, RI, en 1991, según Ron Adelman, vicepresidente de operaciones de marca de la marca. El programa ahora está disponible en cada una de las 78 ubicaciones de la cadena intelectual en todo el país. Los detalles sobre los orígenes del servicio no están claros, pero otras cadenas de asadores como Morton’s y clubes de campo de todo el país han ofrecido programas de almacenamiento de vino durante años.
Para alquilar un casillero de Capital Grille, los huéspedes pueden preguntarle a un miembro del personal en sus ubicaciones habituales si hay disponibilidad. A partir de ahí, adquirir uno requiere una compra inicial de 12 botellas para llenar el casillero y pagar una tarifa anual de alrededor de $500. (El precio actual es un aumento de $150 con respecto a las cuotas anuales del programa en 2016, como se informó en The Boston Globe). En la mayoría de los casos, los aspirantes deben agregar sus nombres a una lista de espera antes de conseguir un casillero, dice Adelman. El programa es muy popular y la mayoría de los casilleros de The Capital Grille en todo el país ya están alquilados.
Más allá del cubículo físico, la compra inicial de la caja y las tarifas anuales también ofrecen a quienes pueden permitírselo consultas individuales con directores de vinos que pueden ayudar a obtener botellas fuera de la bodega de The Capital Grille, acceder a vinos raros y cosechas favoritas de culto, reservas prioritarias e invitaciones a eventos exclusivos. Pero la facilidad y el disfrute, más que estos beneficios, son las razones principales por las que los clientes habituales alquilan un cubículo, dice Adelman.
«A muchos invitados les gusta tener su colección personal lista cuando cenan o celebran ocasiones especiales», explica. «Esto crea una experiencia fluida y elevada».
Según el equipo de The Capital Grille, la membresía del Wine Locker está dirigida a los amantes del vino que desean reservar variedades preferidas, añadas y lanzamientos limitados para su propio disfrute. Sin embargo, lo que la membresía no ofrece es el almacenamiento de vino en el entorno más óptimo: la mayoría de los casilleros de los restaurantes no tienen temperatura controlada, lo que significa que los vinos no reposan a la temperatura preferida estándar de la industria de 55 a 65 grados Fahrenheit.
Los casilleros de la ubicación de Capital Grille en Wall Street tienen una mezcolanza de nombres que van desde los mejores seguros hasta firmas de abogados. Las jaulas de metal que cubren los casilleros oscurecen en su mayoría las botellas detrás de ellas, pero mirar hacia adentro revela expresiones ocultas de productores como Caymus y Ridge Monte Bello. Sí, los casilleros son un símbolo de estatus y los vinos que contienen son los populares entre los banqueros y otros ejecutivos de negocios, pero de todos modos son botellas de calidad. Todo estilo, algo de sustancia.
