A pesar de los tiempos turbulentos que vive el whisky escocés en muchos mercados internacionales, las visitas a destilerías en Escocia y el consiguiente gasto han tendido a ser una fuente de consuelo. Según las estadísticas de la Scotch Whisky Association, hubo 2,7 millones de visitas a las destilerías del país durante 2024, y el gasto per cápita se ha duplicado durante la última década.
En particular, las experiencias de alto nivel están de moda, y al norte de Inverness, a orillas del Cromarty Firth, The Dalmore ha instalado un puesto muy exclusivo para atraer a los visitantes que buscan algo mucho más allá de los tradicionales recorridos por las destilerías.
La reapertura al público de la destilería propiedad de Whyte & Mackay por primera vez desde la pandemia de Covid coincide con la finalización de un ambicioso proyecto para replicar las instalaciones de producción existentes con el fin de duplicar la producción teórica a 9 mlpa.
El Dalmore es conocido por su complejo régimen de destilación, con ocho alambiques de diversos estilos y capacidades. No es sorprendente que garantizar que el licor de la «nueva» destilería coincida exactamente con el de la «vieja» haya sido una tarea de enormes proporciones para el director de la destilería, Mark Lancaster, y su equipo.
La nueva instalación de maceración y fermentación, que contiene un mashtún semi-lauter y nueve lavaderos de madera que operan fermentaciones de 50 horas, se desarrolló en un antiguo edificio de almacenamiento construido en piedra, mientras que una llamativa destilería revestida de metal es una nueva incorporación a la huella de The Dalmore. Actualmente se están reacondicionando las instalaciones de producción existentes y preparándolas para cuando vuelva a ser necesaria su capacidad.
Internamente, la casa destiladora es una belleza, completa con una vidriera de piso a techo, y el edificio exhibe ocho alambiques fielmente fabricados por Forsyths Ltd de Rothes según el diseño de las peculiares vasijas existentes.
Los cuatro alambiques tienen una inusual tapa plana, mientras que los cuatro destiladores de bebidas espirituosas están equipados con refrigeradores de agua para favorecer el reflujo, así como con condensadores horizontales de carcasa y tubos, un tanto contradictorios.
El primer licor salió de los nuevos recipientes en enero, y en lo que respecta a la combinación de licores, Mark Lancaster dice que: “Apenas estamos haciendo los ajustes finales y estamos en un 99 por ciento según el panel de degustación.
«Nos propusimos seis meses para conseguirlo absolutamente bien y, después de tres, estamos muy contentos. Al principio, el destilado no era tan afrutado como queríamos, así que cambiamos el flujo de la camisa de agua en los destiladores, ya que hacía demasiado frío. Los nuevos destiladores son más eficientes que los antiguos, por lo que también tuvimos que reducir la velocidad para obtener las hermosas notas de naranja que queríamos.
«El funcionamiento de la destilería sigue siendo principalmente manual, y algunos miembros del personal tienen tres años de experiencia, otros 35 años. Hemos automatizado algunos de los procesos auxiliares, como la sala de calderas y las operaciones de extracción, pero los empleados de turno siguen haciendo lo que siempre hicieron».
Es tal la atención al detalle para garantizar una combinación perfecta entre el espíritu «viejo» y el «nuevo» que el techo de la destilería se abre y cierra para igualar la temperatura de las instalaciones existentes.
Sin embargo, los embolsadores de destilerías ansiosos por un recorrido de 30 minutos y un par de tragos de muestra no podrán acceder y experimentar el nuevo, mejorado y mejorado Dalmore, ya que se tomó la decisión de ofrecer solo visitas privadas y personalizadas.
Estas visitas están dirigidas a hasta ocho personas a la vez: todos amigos, familiares o colegas, y no se realizan más de dos recorridos por día. Las preferencias y gustos personales se atienden mediante un servicio de conserjería previo a la visita y el coste es de £250 por persona.
La pasión de Dalmore por el diseño, ejemplificada por sus colaboraciones con V&A Dundee, es evidente en todas las etapas de la experiencia, en términos de colores, texturas y objetos. Maria Katehis, fundadora de MK Studios, una consultora de producción creativa con sede en Londres que trabaja en arte, diseño y arquitectura, ha actuado como productora creativa del proyecto.
Los participantes del tour disfrutan de una serie de características únicas, incluida la oportunidad de probar agua directamente de la fuente de producción de la destilería de Loch Morie y disfrutar de cócteles Dalmore de un menú que cambia cada tres meses. La gama inicial fue creada por el bar australiano ‘Dean and Nancy on 22’ en Sydney, lo que refleja el hecho de que The Dalmore fue el primer whisky escocés de pura malta exportado a Australia hace 156 años.
En la nueva destilería, el complejo régimen de destilación produce dos estilos de bebidas espirituosas distintas, que fluyen en un receptor y se combinan para crear la nueva marca de The Dalmore. Hasta ahora, estas dos bebidas espirituosas nunca se han probado individualmente, pero los participantes del tour podrán evaluar sus diferencias por primera vez, ya que el pequeño alambique producirá una bebida más malteada y más pesada que sus compatriotas más altos.
Se presta la debida atención al uso que hace The Dalmore de barricas de jerez González Byass y a la maduración en varias barricas antes de que el recorrido culmine con una sesión de degustación guiada muy exclusiva.
Esto comienza con una expresión de 18 años, que no es un nivel básico y marca la pauta para el resto de la sesión, que abarca whiskies de la gama Principal Collection y Distillery Exclusive, incluido un añejo exclusivo para viajes al por menor y quizás algo tan raro como un whisky de 24 años, terminado durante cuatro años en barricas de calvados.
Se pueden agregar tragos adicionales por un precio negociado, al igual que comidas personalizadas, combinando platos con The Dalmore si lo desea, y alojados en el nuevo comedor de la destilería, que cuenta con una espectacular terraza con vistas a Cromarty Firth.
Uno podría imaginar que quienes participan en la experiencia The Dalmore son relativamente ricos, pero el especialista global de The Dalmore, Craig Swindells, señala que no es así y afirma que «la gente lo reserva para regalos de cumpleaños y aniversario, e incluso para una despedida de soltero. Puedes combinarlo con pesca o tiro al plato u otras actividades si lo deseas, y podemos coordinar que te recibamos en el aeropuerto de Inverness o donde sea. Es una experiencia de tres a cuatro horas, pero nadie se queda afuera. Puedes sentarte y probar whiskies después si lo deseas”.
Entonces, ¿The Dalmore ha tomado una decisión acertada al optar por atender sólo al segmento más alto del mercado del «turismo del whisky»? Parece que sí, ya que todas las plazas están ocupadas hasta octubre de este año como muy pronto, con una lista de reserva en funcionamiento y la posibilidad de reservar con antelación hasta abril de 2027 en www.thedalmore.com.
