Bicicletas de cal, por todas partes. Apilados afuera de la institución Skehans del sur de Londres mientras veinteañeros beben Guinness en el interior; apiñados en filas apretadas junto al Prince George de Dalston, el sol poniéndose detrás del inconfundible tono cítrico de las bicicletas. En los últimos dos años, el popular servicio de bicicletas eléctricas se ha convertido en una parte central del paisaje de Londres y, a su vez, de su escena de pub.
Hace apenas un par de años, la frase “Lime bike pub” habría sido recibida con una mirada en blanco por parte de la mayoría de la gente. Pero díselo en 2024 a cualquiera que frecuenta regularmente los pubs de moda de los suburbios del interior de Londres y sabrá instantáneamente de qué estás hablando. Con la Generación Z enamorándose en masa del encanto de los llamados “pubs de viejos” (piense: alfombras llamativas, rincones lúgubres y banquetas escarlata devastadoramente gastadas) y las redes sociales alimentando las tendencias basadas en bebidas (pensemos en la división de la G). , el tradicional trago londinense está ahora en el centro de atención. Si bien los encantadores pubs callejeros antes podían mantener un perfil bastante bajo y al mismo tiempo servir silenciosamente a su comunidad, este cambio ha llevado a la destinación de lo local. Como lo demuestra la adquisición de la cerveza nitro de este año, la gente está cada vez más feliz de viajar kilómetros para visitar los publicitados pubs de Londres. Hay otro facilitador clave de este desarrollo: la bicicleta Lime.
«Las redes sociales hacen que los lugares sean más reconocibles, especialmente en Londres», dice Hal Stevenson, director de políticas de Lime para el Reino Unido e Irlanda. “La gente encuentra estos lugares en línea, pero llegar a ellos puede resultar difícil. Ahora, Lime los ha hecho accesibles porque puedes ir en bicicleta muy fácilmente en lugar de tener que buscar una ruta de transporte público. (Las bicicletas Lime) se han convertido en parte de la infraestructura de transporte crítica de Londres, pero creo que también se están convirtiendo en parte de nuestro tejido cultural”.
Las limas llegan
El servicio de alquiler de bicicletas eléctricas, fundado en San Francisco en 2017, llegó por primera vez a Londres en 2018. Llevó algún tiempo hasta que sus vehículos, que los usuarios pueden desbloquear y utilizar en segundos usando una sencilla aplicación de teléfono, se convirtieron en una parte visible del El paisaje de la ciudad. Pero ahora son ineludibles. El año pasado, se estima que en Londres se realizaron 1,26 millones de viajes diarios en bicicleta, y la empresa dice que el 97 por ciento de la población nunca está a más de dos minutos de una bicicleta Lime. Stevenson insiste en que su uso generalizado se debe a la confiabilidad y la conveniencia. “La gente no utilizará nuestro servicio si no está segura de que, cuando salga, habrá una bicicleta cerca que esté funcionando, con la carga completa, y podrá subirse y ponerse en marcha”, afirma.
Con el viento en el pelo y la cerveza en el horizonte, es un tipo de viaje especial que combina la conveniencia de apretar el bolso con un deseo espontáneo de llegar al bar y tomar unas cuantas pintas.
Esta fuerte presencia se refleja en gran medida en la vida nocturna de la ciudad, como lo demuestran las docenas de bicicletas Lime que verás amontonadas frente a los bares locales. Pero ningún pub antiguo puede convertirse en el llamado Lime bike pub. Hay algunos criterios clave que deben cumplirse. En primer lugar, los pubs de bicicletas de Lime no pueden estar en el centro de Londres, ya que no hay suficiente espacio al aire libre para acomodar las bicicletas. En su interior, deben parecer lo suficientemente auténticos y tradicionales para atraer a los amantes de la bebida. También deben ser un destino suficiente, como The Auld Shillelagh de Stoke Newington, famoso por su cremosa Guinness y sus acogedores rincones, para incitar a los bebedores a desplazarse en una bicicleta de alquiler cualquier martes por la noche. Y dado lo caro que es Londres en términos de hospitalidad y viajes, estos clientes también necesitan un poco de ingresos disponibles. Si combinas estos factores, tendrás un pub para bicicletas en Lime.
La liberación de la cal
Will Cotton es un trabajador de la hostelería londinense que utiliza habitualmente las bicicletas Lime para ir al pub, tanto para trabajar como para socializar. Recientemente regresó a la capital del Reino Unido y pasó la mayor parte de los dos últimos años viviendo en Canadá y Somerset, en el suroeste de Inglaterra. Inmediatamente se dio cuenta del cambio que se había producido en el panorama del transporte de la ciudad durante ese tiempo.
«Las bicicletas Lime se han disparado por completo», me dice. «Solías ver a algunas personas montándolas, pero ahora están en todas partes». Actualmente, Lime vende pases de 30 minutos por £3,99 y pases de 60 minutos por £6,99, lo que permite a los pasajeros realizar múltiples viajes por un precio fijo en un período de tiempo específico. Cotton normalmente realiza dos pases de 60 minutos por semana, viajando a pubs por trabajo y por placer. ¿Por qué la bicicleta eléctrica se ha convertido en su método de transporte preferido?
«¡Porque son muy baratos!» él dice. «Seis viajes de 10 minutos en una bicicleta Lime te permitirán ahorrar dinero; si puedes realizarlos en lugar de utilizar el transporte público, ni siquiera es una cuestión».
“Es un arma de doble filo, porque las bicicletas Lime son increíblemente útiles y convenientes para las personas que quieren usarlas. Pero la gente a la que no le gustan, los ve como una enfermedad en nuestras carreteras”.
Este tipo de incentivo para ahorrar dinero ayuda a explicar el estratosférico ascenso de Lime. Pero no tiene en cuenta otro factor que ha contribuido a este fenómeno londinense sin disculpas: el sentido de aventura que también es parte integral de la experiencia de andar en bicicleta Lime hasta un pub. Con el viento en el pelo y la cerveza en el horizonte, es un tipo de viaje especial que combina la conveniencia de apretar el bolso con un deseo espontáneo de llegar al bar y tomar unas cuantas pintas. Gran parte de la emoción de esta experiencia se debe a que las bicicletas Lime han permitido a los londinenses visitar pubs que normalmente no estarían a poca distancia.
“Las redes sociales significan que ahora se están invadiendo más lugares escondidos”, dice Cotton. “Si sabes que puedes llegar a un lugar que está a media hora fuera de los caminos habituales pero que es más barato, entonces obtienes un mayor número de personas ocupando este tipo de lugares, que a menudo son bebedores más locales e independientes. Es un arma de doble filo, porque las bicicletas Lime son increíblemente útiles y convenientes para las personas que quieren usarlas. Pero la gente a la que no le gustan, los ve como una enfermedad en nuestras carreteras”.
Los que odian la lima
Cotton se refiere a parte de la mala prensa que Lime ha recibido últimamente, como la exposición pública de preocupaciones de seguridad por parte del Ayuntamiento de Brent o la afirmación ligeramente melodramática de que las bicicletas eléctricas son «un flagelo en las calles de la capital» debido al mal estacionamiento. Algunas personas también han expresado su preocupación por el ciclismo en estado de ebriedad, algo que Lime pretende evitar mediante pruebas de tiempo de reacción nocturnas y recordatorios en la aplicación. Cuando se le preguntó sobre estas quejas, Stevenson insiste en que la empresa trabaja muy de cerca con las autoridades locales de la capital.
«Nuestro servicio en Londres se basa en asociaciones a largo plazo con los ayuntamientos», afirma, y añade que están intentando identificar y ayudar a desarrollar lugares de aparcamiento en Brent y otros distritos. “Hemos operado con mucho éxito en Brent durante seis años y tenemos decenas de miles de residentes locales que utilizan el servicio. Necesitamos trabajar con ellos, basándonos en la retroalimentación que nos han brindado, que es que quieren pasar de un sistema de estacionamiento más flexible a un sistema de estacionamiento obligatorio”.
Si esta política se extiende por todo Londres, los días en que las desordenadas pilas de bicicletas se alineaban en las aceras frente a los pubs de moda podrían haber terminado. Pero el aumento de la población de estos espacios no se está desacelerando. En términos más generales, Lime está aprendiendo a hacer frente a este crecimiento astronómico.
«En lo que va del año, hemos realizado 11,5 millones de viajes sólo durante las horas de viaje», dice Stevenson. «Necesitamos asegurarnos de que estamos gestionando esa demanda». Si Lime puede hacer frente a este crecimiento y reforzar su control sobre el panorama de las bicicletas eléctricas de Londres, la presencia del Lime bike pub puede volverse aún más pronunciada. Entonces, si ves un destello de color verde cítrico junto a la ventana la próxima vez que estés sentado en un bar de Londres, podría significar que el local es el siguiente en la fila.
