Seguir un partido de fútbol es una de las tradiciones más consagradas de Estados Unidos. Antes incluso de que se inventaran los coches, los aficionados llegaban a los eventos deportivos con provisiones a cuestas para presenciar el desarrollo de los acontecimientos del juego. Hoy en día, las puertas traseras son fácilmente las celebraciones más grandes del fútbol universitario, con cientos de miles de fanáticos que acuden en masa a los estadios de todo el país semanalmente para tomar refrigerios antes del juego, lanzar hoyos de maíz y, por supuesto, bebidas.
En los días de juegos de rivalidad (piense en Michigan versus Ohio State, Alabama versus Auburn, Army versus Navy), estas puertas traseras se hinchan aún más, brindando una atmósfera que chisporrotea con partes iguales de tensión y emoción. Pero si bien estas puertas traseras reciben mucha atención por los juegos que preceden, no es frecuente que se consideren lo suficientemente icónicas como para estar a la altura del evento principal en sí. Y, sin embargo, eso es exactamente lo que ocurrió en el legendario enfrentamiento entre Georgia y Florida en la década de 1950.
En 1958, el editor de deportes Bill Kastelz asistió al juego por encargo de The Florida Times-Union. Celebrado anualmente en terreno neutral en Jacksonville, Florida, el enfrentamiento entre la Universidad de Georgia y la Universidad de Florida es conocido por su feroz competencia y su atmósfera estridente. El año anterior, los Gators derrotaron a los Bulldogs 22-0 y Kastelz esperaba otro partido emocionante. En cambio, describió el juego como “corriente y corriente”, en el que Florida logró una victoria marginal por 7-6 sobre su rival. Al luchar por encontrar algo que decir sobre el juego para su artículo, Kastelz se centró en la energía previa al evento en sí.
Mientras estaba en el juego, Kastelz observó a miles de fanáticos consumiendo alcohol abiertamente, sin repercusiones por parte de las autoridades. En una ocasión, incluso supuestamente vio a un fan borracho ofrecer una bebida a un oficial de policía uniformado, tropezando con él en el proceso. Lo que sucedió inspiró al escritor a acuñar la frase “el cóctel al aire libre más grande del mundo” para describir el juego, y el nombre simplemente se quedó.
A pesar de que se le ocurrió el apodo icónico, Kastelz explicó en una entrevista con The Tampa Bay Times en 1974 que nunca tuvo la intención de hacer historia: simplemente estaba luchando contra el bloqueo del escritor. “Se me acaba de ocurrir la frase”, explicó. «Eso es lo que parecía… el cóctel al aire libre más grande del mundo».
Sin embargo, la frase no solo fue utilizada por fanáticos y periodistas: tanto la Universidad de Florida como la Universidad de Georgia e incluso la SEC usaron «El cóctel al aire libre más grande del mundo» para referirse al juego de rivalidad. Eso fue hasta 1988, cuando dos juegos consecutivos empujaron a las escuelas, a su conferencia de padres e incluso a la ciudad de Jacksonville a comenzar a eliminar gradualmente el apodo.
En el enfrentamiento de 1984, Florida finalmente puso fin a una racha de seis años de derrotas ante los Bulldogs, asegurando una victoria blanqueada por 27-0. La victoria animó a los fanáticos de los Gators a derribar el poste de la portería en la zona de anotación de Georgia y bailar con él en el campo. Al año siguiente, cuando los Bulldogs derrotaron a los Gators 24-3, los fanáticos les devolvieron el favor, irrumpieron en el campo después del juego, intentando derribar los postes de la portería de Florida.
Debido a los temores constantes de que el apodo condujera a un mayor consumo de alcohol, los funcionarios dejaron de usar el término para describir el juego a fines de la década de 1980. Pero el lenguaje no oficial que rodea al juego no cambió. Durante décadas, los medios de comunicación y los fanáticos continuaron usando el nombre para describir el juego, lo que llevó a la SEC y a los rectores de ambas universidades a comunicarse con la CBS en 2006 para solicitar que evitaran la frase.
Sin embargo, la apelación no pareció tener mucha influencia. Ese mismo año, el entonces presidente de la Universidad de Georgia, Michael Adams, admitió que la cadena dejó claro que estaba “en su derecho” de utilizar “el cóctel al aire libre más grande del mundo” si así lo deseaba. Si bien la nomenclatura fue prohibida en todos los mensajes oficiales, todavía sigue viva entre los fanáticos nostálgicos de ambas universidades que simplemente no pueden dejarla pasar.
Hoy en día, “el cóctel al aire libre más grande del mundo” ha pasado a llamarse simplemente juego Georgia-Florida o juego Florida-Georgia, según a quién le preguntes. La universidad que debería nombrarse primero, naturalmente, depende de qué escuela eres más fan. Cualquiera que sea la forma en que elijas decirlo, podrás ver el juego de este año el 1 de noviembre.
