Este bar de estilo retro de los años 70 está de moda. La razón más simple puede ser que la década de 1970, si bien todavía puede parecer fresca para las personas de cierta edad, ocurrió hace medio siglo. Esto hace que la década sea demasiado madura para la nostalgia, y la nostalgia es divertida. También es relativamente fácil acceder a un bar: adornar el espacio con muebles de color naranja quemado y verde aguacate y poner música disco a las 11 hace que un establecimiento se suba al tren rápido hacia funkytown. Cuando se hace bien, brinda alegría a la escena de bares de cualquier ciudad.
Estos bares tienen un estilo un poco diferente en la ciudad de Nueva York. Siguen siendo paraísos sagrados de felicidad que aprovechan todo lo que estaba fuera de la vista en los años 70, pero su existencia también hace referencia a una década en la que la Gran Manzana estaba infestada de gusanos. Es una celebración inadvertida del punto más bajo de la ciudad de Nueva York, creando una dicotomía extraña y única que ninguna otra ciudad puede acercarse a replicar. Un pasado tan sórdido puede hacer que administrar un bar de Nueva York que hace referencia a la década de 1970 sea una tarea única.
Una breve lección de historia
La década de 1970 fue posiblemente la más preocupante para la ciudad de Nueva York. Sí, era la era de Studio 54, del CBGB en el apogeo de sus poderes punk rock y de Reggie Jackson con el uniforme a rayas de los Yankees. Pero lo malo superó a lo bueno por un margen considerable. Times Square era un paraíso saturado de prostitución y comportamientos pervertidos. El crimen era tan desenfrenado que la fuerza policial de la ciudad, que estaba escandalizada por la corrupción sistémica en ese momento, distribuyó panfletos denominados “Ciudad del Miedo” en el aeropuerto, aconsejando a los turistas cómo evitar ser víctimas. El desempleo en la ciudad aumentó significativamente más que el promedio nacional. La ciudad estaba en quiebra sin posibilidades de un rescate federal, de ahí el infame titular del New York Daily News “Ford to City: Drop Dead”. El Hijo de Sam aterrorizó a Manhattan y los distritos exteriores durante el verano de 1977, el año del apagón más notorio de la ciudad. El Bronx parecía estar en llamas constantemente debido a una auténtica epidemia de incendios provocados.
Los bares retro de los años 70 de la ciudad evitan sabiamente estos criterios negativos. Si bien algunos pueden preferir la versión anterior a Disney de Times Square, nadie quiere rodearse de recordatorios del punto más bajo de la ciudad. La mayor parte de su base de clientes tampoco estuvo presente para presenciar el horror de primera mano. Aun así, la naturaleza de algunos neoyorquinos hace difícil que las cosas como realmente eran desaparezcan por completo en estos ambientes retro.
«La ciudad de Nueva York siempre tiene un poco de nostalgia», explica Luis Hernández, gerente de alimentos y bebidas de Hello Hello en el barrio de Chelsea. «Todo el mundo habla de sus viejos restaurantes favoritos de antaño, o de lo buenos que son los Knicks, a pesar de que no han ganado nada desde 1973».
Todo sobre el ambiente
Incluso cuando las cosas iban mal en la década de 1970, todavía era posible encontrar alegría dentro de la comunidad. «Cuando algunas personas ven esas viejas imágenes de la ciudad, lo único que ven son tiempos difíciles», explica LaTeisha Moore, propietaria y socia fundadora de Oddball en East Village. «Pero también hay muchas fotografías de esa época de niños felices jugando en sus barrios».
No fueron sólo los niños. El amor fue el elemento sustentador que impulsó a los adultos de la ciudad de Nueva York durante la década de 1970. No era una forma suave y tímida en la escena de la vida nocturna. Era libre y fácil hasta el punto de la decadencia abierta. Algunos de los bares de la ciudad que hacen referencia a la década hacen un esfuerzo concertado para promover esto. En Williamsburg, Brooklyn, Ciao Ciao Disco se inspira en la escena de discotecas de Roma de la década de 1970 y en lugares legendarios de Nueva York como Studio 54 para crear un ambiente retro que utiliza la música, la hospitalidad y una pista de baile iluminada para amplificar lo alegre de la década.
“Nuestro personal tiene como objetivo el amor, la diversión y la libertad”, explica Rikki Nobre, socia gerente, directora de bebidas y coordinadora de eventos de Ciao Ciao Disco. «La hospitalidad siempre es lo primero, y su energía de ‘listo para pasar un buen rato’ se filtra por todo el espacio».
«Tenemos una serie de clientes habituales que vivieron en Williamsburg en los años 70 y 80. Me han dicho varias veces cuánto les recuerda nuestro espacio a los lugares que existían cuando tenían 20 años».
Nobre señala que esta vibra vibrante impacta el comportamiento de la clientela, quienes de otro modo podrían tratar el lugar como nada más que una cápsula del tiempo para Instagram de un siglo antes de que ellos nacieran. «Los niños que entran pueden pasar los primeros 10 minutos aquí tomando fotos del bar, pero se quedan porque aprecian la música», dice Nobre. «No sé si saben cuántos años tiene la música, pero no les importa. Están demasiado ocupados en el momento y perdiéndose. Esa era nuestra intención. Queremos que Ciao Ciao Disco sea un lugar donde puedas tomar un buen cóctel y bailar hasta el cansancio».
En el camino, este objetivo de crear buenos momentos le permitió a Ciao Ciao Disco ganarse la reputación de ser un espacio amigable para LGBTQ+. Esto permitió que el bar forjara un vínculo crucial con el pasado, ya que discotecas como Paradise Garage en Greenwich Village y Crisco Disco en Meatpacking District eran importantes refugios seguros para las comunidades queer de Nueva York en la década de 1970. Según Nobre, la evolución fue orgánica.
«Nunca lo promovimos de esa manera. Simplemente se convirtió en un espacio seguro por sí solo, lo cual es reconfortante ya que nos alineamos con esos valores», dice. “Nuestro lema es ‘ven como eres’. Si un huésped no cumple con ese lema, eso no nos conviene”.
Algunos bares también hacen referencia a las partes más indulgentes de la vida nocturna de los años 70 de manera orgánica y, en ocasiones, atrevida. En Pearl Box en SoHo, por ejemplo, las paredes y el menú están adornados con fotografías de Studio 54 tomadas por la madre del propietario Ariel Arce en su día. También colocan cigarrillos de caramelo en cada presentador de cheques como un divertido recordatorio de lo que solía estar permitido. “En aquel entonces había una mayor aceptación del libertinaje”, dice Kenneth Crum, socio de Pearl Box. «¿Y sabes qué? Está bien ser libertino a veces».
Kitsch versus genial
Cualquier bar que utilice decoración o diseño para hacer referencia a un tema traza inherentemente dos caminos. Un camino honra las raíces del tema y el otro lo trata como una parodia barata. Dado que la línea divisoria entre estos dos caminos puede ser muy fina, los bares de Nueva York con un tema retro teñido de los años 70 deben andar con algo de cuidado.
Oddball evita el término ‘bar de los 70’ porque no quiere ser encasillado inadvertidamente como estrictamente un depósito de recuerdos. «Realmente no nos gusta hacer cosplay durante una década», explica Moore, quien describe el ambiente retro-futurista de Oddball como si tuviera más una «vibra de David Bowie» visceral que una auténtica celebración de los años 1970. También dice que esa ambigüedad permite a los invitados interpretar abiertamente el tema en sus propios términos.
“Nunca trabajamos con una pizarra en blanco cuando extraemos ideas de una época pasada”, afirma. «Mucha gente vivió esa década y todos tienen recuerdos diferentes. Aportan su propia perspectiva y experiencia. Siempre queremos tener eso en cuenta».
Hello Hello también se mantiene alejado de la frase «barra de los 70». Según Hernández, esto ayuda al bar a evitar los peligros de los estereotipos de los años 70 y presentar una versión más auténtica del pasado de la ciudad. “Cuando la gente dice ‘bar de los 70’, inmediatamente piensa en discoteca”, dice Hernández. «Pero hay mucho más en esta década que eso en Nueva York. El hip-hop de la vieja escuela tiene sus raíces en los años 70. Esa es la vibra de la vieja escuela que queremos crear: la vibra de escuchar hip-hop de la vieja escuela cuando estás comiendo esos buenos y grandes hot dogs que solías conseguir de esos vendedores de hot dogs de la vieja escuela en el pasado».
Incluso los bares que aparentemente se dirigen con fuerza hacia la estética de los años 70 hacen un esfuerzo por retroceder un poco. Crum describe la sensación de Pearl Box como menos una vibra de los años 70 y más como un ambiente tipo salón “Playboy After Dark”, donde la decadencia y la sofisticación se cruzan. Los toques de elementos de diseño moderno y la adición de música moderna a su lista de reproducción los ayudan a mantenerse actualizados. Aún así, siente que es importante que el personal comprenda el contexto detrás de todos los elementos retroactivos de la barra. «Hacemos que nuestro personal revise las presentaciones previas al turno para asegurarse de que obtengan las referencias antiguas», dice Crum. «Supongo que ahora se pueden llamar a estas presentaciones ‘paneles de humor'».
«A nuestro personal le encanta el amor, la diversión y la libertad. La hospitalidad siempre es lo primero y su energía de ‘listo para pasar un buen rato’ se filtra por todo el espacio».
Los cócteles juegan un elemento clave para garantizar que estos bares sigan siendo tan relevantes como sus contemporáneos no temáticos. Abundan las bebidas originales y se adoptan técnicas y tendencias modernas como la clarificación y la maximización. Crear bebidas con este nivel de intención mejora naturalmente el propósito general de existencia del lugar. «La sala es un poco un guiño, pero las bebidas deben seguir siendo reales», dice Moore. «Eso ayuda a mantener el espacio como un lugar vivo que puede crecer y evolucionar y no quedarse estancado en vibraciones de ‘parque temático'».
Estos menús también incluyen algún cóctel o ingrediente ocasional de la triste era de las “bebidas disco”, pero hay un detalle delicioso. Las bebidas de antaño se renuevan adecuadamente con jugos frescos y jarabes caseros en lugar de polvos y mezclas prefabricados. Los licores o modificadores familiares de esa época se utilizan de forma intencionada y no irónicamente. Estas tácticas evitan un retroceso hacia el kitsch, pero también pueden ayudar a crear un nivel de accesibilidad que permita a los huéspedes ver más allá del diseño y conectarse con el espacio en un nivel más íntimo. «Todo lo que queríamos era darle a la gente un lugar cómodo en el vecindario sin alienar a todos. Por eso hacemos las bebidas que hacemos», dice Hernández. «Ven una bebida Midori en el menú, y eso es un consuelo instantáneo. Cuando prueban la bebida, la tratan como si hubiera crecido y tuviera una familia y una hipoteca».
Cómo empezó, cómo va
Puede que no haya mejor respaldo a los bares inspirados en los años 70 de la ciudad de Nueva York que los clientes que vivieron el infierno de la ciudad.
«Tenemos una persona habitual llamada Susan. Tiene unos 70 años y viene aquí todo el tiempo. Está aquí con nosotros todos los viernes», dice Hernández. «Ella recuerda cómo era el vecindario y nos contará sobre los lugares que había aquí. También nos contará cuánto ama nuestro kimchi de piña. Está completamente unida al personal. Recientemente, incluso trajo una canasta de regalo hecha a mano para uno de los camareros».
«Tenemos una serie de clientes habituales que vivieron en Williamsburg en los años 70 y 80», explica Nobre. «Me han dicho varias veces cuánto les recuerda nuestro espacio a los lugares que existían cuando tenían 20 años».
Nobre hace un esfuerzo adicional para abrazar a la multitud vintage. Cada mes, Ciao Ciao Disco organiza una Matinee Social, una fiesta de baile diurna diseñada específicamente para el grupo demográfico mayor. La juerga toca la fibra sensible de la mejor manera posible. “Cuando la multitud entra, retroceden en el tiempo, hasta los años 70”, dice. “Se puede ver su juventud brillando”.
Semejante reacción apunta al verdadero secreto de por qué un bar de estilo retro de los años 70 funciona tan bien en Nueva York, a pesar de que la década en sí fue tan terrible para la ciudad. Los bares antiguos que tienen éxito se centran en construir una comunidad, que permita que la alegría y el amor fluyan libremente dentro de sus paredes. Esta vibra positiva ayudó a los residentes de Nueva York a perseverar a través del dolor que trajeron los años 70. Ese dolor es un recuerdo lejano; Gracias a estas barras especiales, la vibra positiva perdura.
