George Leslie Hunter (7 de agosto de 1877 – 7 de diciembre de 1931) fue un pintor escocés, considerado como uno de los cuatro artistas del grupo de pintores escoceses de los coloristas. Bautizado simplemente George Hunter, adoptó el nombre de Leslie en San Francisco, y «Leslie Hunter» se convirtió en su nombre profesional. Mostró una aptitud para dibujar a una edad muy temprana y fue en gran parte autodidacta, recibiendo lecciones de pintura elemental de un conocido familiar. Pasó quince años formativos desde la edad de quince años en los Estados Unidos, principalmente en California. Luego regresó a Escocia, pintando y dibujando allí y en París. Posteriormente, viajó por gran parte de Europa, especialmente en el sur de Francia, pero también en los Países Bajos, el Paso de Calais e Italia.
Hunter pintó una variedad de bodegones, paisajes y retratos , y sus pinturas son aclamadas por la crítica por su tratamiento y efectos conseguidos de la luz. Se hicieron populares entre los críticos y coleccionistas más progresistas durante su vida y han crecido para alcanzar altos precios desde su fallecimiento, convirtiéndose en uno de los más populares de Escocia. Hunter nació en Rothesay, en la Isla de Bute, el 7 de agosto de 1877. Era el hijo menor de cinco, nacido de William y Jeanie Hunter. George, como se le conocía en ese momento, mostraba una aptitud para dibujar cuando era muy joven y cuando tenía unos trece años, su madre lo arregló para que tomara clases de pintura con un familiar. En febrero de 1892, la hermana mayor de Hunter, Catherine, murió. Poco después, en marzo, otro hermano mayor, James, también murió; ambos se encontraban en sus primeros años veinte. Se piensa que pudieron haber sido víctimas de una pandemia de influenza. William, el padre y Jeanie, ya se había vendido una casa y pensaban en emigrar. Evidentemente, las muertes trágicas sellaron el asunto, y la familia restante se fue a California a través de Nueva York el 1 de septiembre de 1892.
Hunter tenía quince años cuando emigró con sus padres y dos hermanos sobrevivientes a California. Inicialmente, vivía con su familia en un naranjal, 50 millas al este de Los Ángeles. Continuó dibujando y amaba el clima, pero mostró poco interés en la gestión de la granja. Hunter comenzó a ganarse la vida en 1896, principalmente como ilustrador de periódicos y revistas. Se mezclaba con importantes figuras literarias como Bret Harte y Jack London, que estaban asociadas con el Club Bohemio de San Francisco. Hunter proporcionó ilustraciones para Overland Monthly. En 1899, se firma un dibujo a toda página en blanco y negro para Overland Monthly como G. Leslie Hunter, la primera ocasión grabada de su uso de «Leslie». En 1902, Hunter se convirtió en parte de un grupo de artistas que incluía a Maynard Dixon y Arthur Putnam. Deseaban la independencia de las jerarquías del mundo del arte del establecimiento y, juntos, formaron la Sociedad de Artes de California como una alternativa a la conservadora Asociación de Arte de San Francisco. Claramente, Hunter tuvo una exposición artística completamente diferente en comparación con otras del grupo de los coloristas escoceses, como John Duncan Fergusson o Samuel Peploe. Hunter fue en esta etapa un exitoso artista gráfico estadounidense, considerando su corta edad. Sunset, The Pacific Monthly, fue otra revista que le encargó trabajo y, en total, Smith & Marriner catalogan más de doscientas publicaciones e ilustraciones de libros encargados a Hunter.
Las pinturas de Hunter fueron populares entre los críticos durante su vida, y tuvo exposiciones exitosas en Glasgow, Londres y Nueva York. Poco antes de su muerte, el Glasgow Herald comentó que si bien Hunter ya era «un pintor de paisajes y bodegones», «su movimiento hacia la pintura de retratos causaría mucho interés y discusión». Muchos años después de su muerte, las exposiciones individuales de pinturas de Hunter todavía se llevaban a cabo y, en 1953, la exhibición de una selección de acuarelas y pinturas en Glasgow atrajo a numerosos visitantes. El crítico de arte del Glasgow Herald describió el «genio variado y desigual» del pintor, y elogió una pintura por haber sido ejecutada con «tal libertad y economía de tacto que no se puede ver cómo cualquier cantidad de pensamiento adicional o aplicación técnica podría ser, lo ha mejorado». Las pinturas de Hunter se vendieron por grandes sumas a principios del siglo XXI, y una pintura se describió como el «lote de estrellas» en una subasta de Bonhams en junio de 2010 que se vendió por £ 144,000. Otra pintura se vendió en junio de 2010 por £ 78,000. Nick Curnow, jefe de imágenes de Lyon & Turnbull, dijo: «Esta es una pintura muy especial, tan típica de Hunter».
El artista se centró durante gran parte de su vida en paisajes y en naturalezas muertas, trabajando tanto con pluma como con tinta y óleo sobre lienzo. Sus naturalezas muertas de fruta son particularmente distintivas, pero también pintó una variedad de paisajes, especialmente de Escocia y Francia. En sus pinturas anteriores, Hunter fue influenciado por Paul Cézanne para producir paisajes domésticos. Más tarde, sin embargo, en común con los otros miembros del movimiento de coloristas escoceses, fue fuertemente influenciado por artistas franceses contemporáneos como Claude Monet y Henri Matisse, y sus pinturas comenzaron a hacer un uso más audaz y energético del color. En particular, se esforzó por capturar en sus pinturas los efectos de la luz, y pintaba repetidamente los mismos objetos o ubicaciones bajo un rango de condiciones de iluminación. Su estilo de pincel fue influenciado por la vanguardia francesa y, especialmente en su obra posterior, es descrito por los críticos de arte como «abierto y libre y enérgico».
