Además de las altas temperaturas, las regiones vinícolas de todo el mundo registraron nuevos récords de cosechas tempranas de uva este verano. Para algunos, fue semanas antes del calendario tradicional de otoño, para otros fue con meses de anticipación. En el corazón del Rosellón, en Francia, Domaine Lafage comenzó a cosechar uvas el 23 de julio, algo que el enólogo Jean-Marc Lafage dijo a France Info que nunca había visto antes. En la costa central de California, los enólogos comenzaron su cosecha aproximadamente al mismo tiempo, entre seis y ocho semanas antes de lo que solía considerarse normal, y el viticultor Kevin Merrill la calificó como la fecha más temprana que había visto en 27 años. Champaña, Borgoña y varias regiones alemanas fueron noticia por sus cosechas récord, y la mayoría de los artículos se centraron en los desafíos de elaborar vino cuando las uvas llegan temprano y cómo los viticultores pueden hacer frente a problemas relacionados con la fruta, como bajos rendimientos y niveles variables de azúcar y acidez.
Pero las cosechas tempranas no sólo afectan la forma en que se elabora el vino, y los veranos cada vez más calurosos no sólo complican el trabajo en el viñedo y la bodega. Desde Languedoc hasta San Luis Obispo, el cambio climático está afectando a varios aspectos de la industria del vino, desde el enoturismo hasta el envasado y la distribución. No todos esos desafíos pueden superarse fácilmente. Y, de hecho, no todos son negativos, con al menos un par de ventajas discutibles, tanto para los enólogos como para los bebedores.
Cómo bebe la gente
Aaron Jackson, nativo de la costa central y que obtuvo una maestría en enología en la Universidad de Adelaida en Australia, regresó a su ciudad natal para elaborar vino y ayudar a impulsar la creación de San Luis Obispo Coast AVA de California, que se lanzó en 2022. Sus botellas, vendidas bajo las etiquetas Aaron Wines y Akana, se centran en los terroirs del oeste de Paso Robles y San Luis Obispo, respectivamente. En esas regiones, las temperaturas récord no sólo afectan la forma en que la gente produce vino. También afectan la forma en que la gente lo bebe.
«Puedo decir con certeza, con pruebas muy sólidas, que a la gente no le gusta ir a probar vino cuando hace mucho calor», dice. Esa evidencia proviene de la sala de degustación de Aaron Wines, ubicada en el almacén y distrito de bebidas Tin City de Paso Robles, donde el gerente realiza un seguimiento de las temperaturas diarias, así como de los visitantes. «Julio es uno de nuestros peores meses del año y cada año, cuanto más calor hace, las visitas disminuyen considerablemente».
En parte, eso podría deberse al tipo de vinos que elaboran las bodegas locales. Paso Robles, señala, produce “tintos relativamente grandes y con mucho cuerpo” que, naturalmente, no se venden muy bien cuando hace sol abrasador. Las temperaturas de viaje también son un problema. Incluso si los amantes del vino se van de vacaciones en un clima cálido a una región vinícola, dice, es poco probable que compren varias cajas de vino que «explotarán en su auto» en el camino a casa.
Esas altas temperaturas no sólo limitan la venta de cajas para llevar en las salas de degustación. Además, están empezando a afectar (es decir, a limitar gravemente) la capacidad de una bodega para realizar ventas directas al consumidor (DTC) y clubes de vinos. Si las bodegas solían poder enviar vino de forma segura durante ocho o nueve meses al año sin preocuparse de que las temperaturas cálidas arruinaran el vino en el camino, el cambio climático está acortando ese cronograma.
«Como bodega muy impulsada por DTC, con nuestro club de vinos, hemos estado luchando mucho con las temperaturas en todo el país», dice. «Solíamos tener una especie de período de bloqueo en el que no enviábamos vino. Y ese período de bloqueo se hace cada vez más grande».
Desafíos similares están afectando a los pequeños productores en Europa, el continente donde las temperaturas están aumentando más rápido que en cualquier otro lugar. Después de una carrera en tecnología, Šárka Betke lanzó su propio negocio de distribución y venta de vinos naturales en Berlín, Alemania, antes de regresar a su región natal de Moravia, en el sureste de la República Checa. Este año, ella y un amigo de la infancia, Jakub Herzán, comenzaron a lanzar los primeros vinos de Lacery, un pequeño viñedo en una colina de arenisca famosa localmente en la antigua ciudad vinícola de Kobylí.
Con las temperaturas de este verano muy por encima de los promedios a largo plazo y las mayores olas de calor que superaron los 40º Celsius o 104º Fahrenheit, las cifras de enoturismo en Moravia disminuyeron y el transporte marítimo fue igualmente limitado, dice. En algunos casos, eso afectó el flujo de caja: si los envíos tienen que retrasarse hasta más tarde en el otoño, las bodegas tampoco recibirán sus pagos hasta más tarde.
«No nos vimos tan afectados, simplemente porque lanzamos nuestros primeros vinos hace apenas un par de semanas, por lo que recién estábamos comenzando con las ventas», dice. «Pero muchas bodegas más establecidas que ven el verano como su gran canal de ventas, se vieron gravemente afectadas, hasta el punto de que realmente tienen dificultades financieras en este momento».
Una mezcla heterogénea de pequeños desafíos
Otros desafíos relacionados con el calor pueden ser sorprendentemente triviales y, a menudo, en lugares que muchos de nosotros no esperaríamos. Betke señala que el calor puede afectar algo tan simple como el embalaje y el etiquetado, como cuando los trabajadores colocan etiquetas en las botellas, que podrían no permanecer adheridas si las temperaturas son demasiado cálidas, lo que requiere repeticiones que se traducen directamente en costos más altos.
Jim Duane, presentador del Inside Winemaking Podcast y enólogo de Seavey Vineyard en Napa Valley, cita una serie de desafíos de la industria relacionados con el clima y las cosechas tempranas que se pasan por alto, incluido el costo cada vez mayor de los seguros, así como los nuevos costos del agua. El año pasado, Napa Valley aprobó nuevas tarifas sobre los derechos de agua, incluida el agua de pozo que la mayoría de los productores de la región utilizan para riego, aunque un cambio reciente reducirá esas tarifas para el próximo año fiscal. «Es una nueva capa de costos indirectamente ligada a la presión del clima y la sequía sobre la gestión de las aguas subterráneas», afirma.
El aumento de los costes de la electricidad también forma parte del panorama. Cuando la cosecha se realiza en octubre, las temperaturas suelen ser bastante frescas. Si se aumenta eso uno o dos meses, las bodegas necesitarán usar más electricidad para refrigeración y procesamiento en un momento en que los precios de la electricidad están alcanzando su punto máximo.
«La cosecha es el período de mayor demanda de energía para las bodegas», dice Duane. «A medida que la cosecha se adelanta a agosto en lugar de octubre, la demanda máxima ahora llega durante la parte más calurosa del año en lugar del otoño más frío. Las bodegas necesitan más refrigeración para alcanzar las mismas temperaturas, lo que eleva los costos y ejerce más presión sobre los sistemas de refrigeración».
Y, por supuesto, la ventana más corta de una cosecha temprana también significa mucha más presión sobre las personas y empresas que solían tener horarios más cómodos.
«Cuando múltiples variedades o regiones maduran más juntas que antes, se ejerce presión sobre los equipos, las instalaciones de trituración personalizadas y las líneas de embotellado móviles», dice. «También existen presiones en la cadena de suministro sobre el embalaje». Eso puede incluir algo tan fundamental para la industria como las botellas de vino de vidrio, que se fabrican en hornos de alta temperatura que, en el pasado, ocasionalmente se vieron obligados a suspender la producción durante grandes olas de calor.
Beneficios potenciales para el vino
No todos los cambios debidos a la cosecha temprana y al cambio climático son negativos, especialmente cuando se trata de viajes. Los viajes familiares generalmente alcanzan su punto máximo en verano y terminan con el inicio del año escolar. Pero si ahora las cosechas se realizan en el verano, cuando hay muchos viajes, señala Duane, el turismo a muchas regiones vitivinícolas podría aumentar.
El aumento de las temperaturas ha extendido claramente el enoturismo en muchas partes del Viejo Mundo, según Mark Hallett, fundador del operador turístico personalizado Grape Escapes. En el pasado, muy pocos viajeros querían ir a Champaña a finales del otoño, cuando el clima era a menudo frío y húmedo. Hoy en día, con un clima otoñal mucho más agradable, sus reservas para ese período han aumentado considerablemente.
«Normalmente el enoturismo europeo tiene un pico de mayo a junio y un pico de septiembre a octubre», dice. «Con el cambio climático, el segundo pico se retrasa hasta noviembre».
Otra ventaja de la cosecha temprana es que los visitantes de otoño a regiones como Champaña, Borgoña o el Loira podrían tener más tiempo cara a cara con los viticultores. Cuando comienza la cosecha, la mayoría de los enólogos están muy, muy ocupados.
«Hay algo mágico en esa temporada de cosecha, y verlo al menos una vez lo recomiendo encarecidamente», dice Hallett. Posteriormente recomienda visitar las bodegas en un horario menos frenético. «Tienes muchas más posibilidades de tener un diálogo decente con ellos sobre lo que está pasando». En épocas más tranquilas del año, señala, los visitantes pueden incluso sentarse con un enólogo y probar diferentes cosechas, algo que casi nunca sucedería durante la cosecha.
Para Jackson, ese tipo de comunicación podría ser uno de los beneficios de la nueva era del vino. Las principales desventajas del cambio climático y las cosechas tempranas son la incertidumbre y la imprevisibilidad, dice, y los enólogos tienen que compensar y adaptarse a las condiciones cambiantes sobre la marcha. Pero esas condiciones cambiantes también ofrecen a los enólogos la oportunidad de contar su historia.
«Al final del día, creo que la fortaleza de la elaboración del vino y lo que atraerá a la gente a volver al vino es esta idea de contar historias y que la gente reconozca que cada estación es diferente», dice. «No estoy diciendo que el cambio climático sea algo bueno, pero tenemos que empezar a recurrir a la narración del vino, y si una cosecha se convierte en parte de eso y la gente hace preguntas, entonces genial. Podemos usarlo en la sala de degustación para involucrar a la gente. Podemos usarlo como un tema de conversación.
«Permítanos contarle en qué se diferencia esto de otras cosechas y en qué se diferencian las diferentes cosechas. Y luego los involucra un poco más en todo el proceso de elaboración del vino. Y así es como la gente realmente se enamorará del vino».
